„Możesz myśleć o mnie, co chcesz, ale niczego nie będziesz w stanie udowodnić” – powiedziała groźnie teściowa, stawiając synową przed trudnym wyborem.

„Sama to wszystko słyszałam, mamo. Nagranie rozmowy z Mariczką w środę, kiedy przyszła do ciebie.”

Hanna zbladła, ale natychmiast się wyprostowała i skrzyżowała ramiona na piersi:

„Aha-ah-ah, rozumiem. To twoja Mariczka ci wszystko szeptała. Zawsze chciała mnie wystawić na pośmiewisko. Zazdrosna dziewczyna. Więc wiedz jedno – ona tylko pogarsza swoją sytuację”.

„Nie” – przerwał Ostap. „To twój głos na nagraniu. Sam to wszystko powiedziałeś. Nie ma sensu zaprzeczać”.

Matka zamarła. W mieszkaniu zapadła cisza. Po kilku sekundach westchnęła gniewnie:

— No i co z tego? Tak, jestem zmęczony. Tak, chciałem, żeby się mną zaopiekowano. Jesteś moim synem, masz obowiązek pomagać. Wychowywałam cię sama, a Wiktor… gdzie on był? A twoja Mariczka… Nigdy jej nie lubiłam!

Ostap zrobił krok naprzód:

„Pomoc to jedno. Ale oszukiwanie, manipulowanie i robienie z nas głupców to zupełnie co innego. To zdrada, mamo. A najgorsze jest to, że próbowałaś zniszczyć moje małżeństwo. I mylisz się co do taty. Zawsze nas wspierał, pomagał nam finansowo. Niczego nam nie brakowało”.

Hanna wybuchnęła gniewem:

– Chciałem cię uratować przed tym parweniuszem!

„Dość!” przerwał ostro. „To moja żona. Matka mojego syna. A wiesz, co jest najgorsze? To, że okazała się uczciwa i oddana, a ja zwątpiłem w nią przez ciebie”.

Kobieta spojrzała w dół i po raz pierwszy w jej oczach pojawiło się zmieszanie.

Ostap wziął kurtkę i walizkę.

„Mariczka już do ciebie nie przyjdzie i nie masz prawa jej za to winić. A jeśli znów spróbujesz ingerować w nasze życie, po prostu przestaniemy rozmawiać”.

Otworzył drzwi i nie podnosząc głosu, lecz stanowczo dodał:

— Pomyśl, kogo straciłeś przez swoje działania.

Nie czekając na odpowiedź, wyszedł, zostawiając Hannę samą w jej nieskazitelnie czystym mieszkaniu.

Ostap wrócił do domu późnym wieczorem. Trzymał w ręku bujny bukiet szkarłatnych róż – tych samych, które Mariczka kiedyś nazywała swoimi ulubionymi. Zatrzymał się w progu jak uczeń i powiedział niepewnie:

– Przepraszam…

Mariczka stała na korytarzu, zmęczona po pracy i obowiązkach domowych. Nie spodziewała się kwiatów ani przeprosin. I to sprawiło, że jej serce ścisnęło się szczególnie mocno.

„Ostap…” – to było wszystko, co mogła wyszeptać.

Odstawił walizkę, podał jej kwiaty i cicho dodał:

Miałeś rację od samego początku. Byłem głupi, że ci nie uwierzyłem. Trudno mi się do tego przyznać, ale… Wszystko słyszałem od mojej matki na własne uszy. Nagranie, twoje słowa – wszystko okazało się prawdą. Dziękuję za cierpliwość i za to, że się odezwałeś.

Mariczka w milczeniu wzięła bukiet. Łzy napłynęły jej do oczu – nie z bólu, ale z faktu, że mąż w końcu zrozumiał i stanął u jej boku.

Od tamtej pory wiele się zmieniło w ich rodzinie. Mariczka nie odwiedzała już teściowej, a Ostap wspierał ją w tej decyzji. Odwiedzał Gannā tylko okazjonalnie, już bez tego bezwarunkowego oddania. Pomagał, kiedy trzeba: z lekami i drobnymi zakupami.

Wkrótce kobieta musiała wrócić do pracy – choć w mniejszym zakresie. Zdała sobie sprawę, że wsparcie, jakie kiedyś miała od syna, zniknie. Danilo prawie nie widywał babci. Wydawało się, że jej to nie obchodzi – żadnych telefonów, żadnych wizyt, żadnej chęci spędzania czasu z wnukiem. Tylko od czasu do czasu suche: „Pozdrów wnuka”.

Choć Mariczka momentami mogła odczuwać z tego powodu gorycz, Ostap, patrząc na swoją rodzinę, którą omal nie stracił, tylko mocniej przytulił żonę i syna. Zrozumiał prostą rzecz: prawdziwa rodzina to ci, którzy są dla siebie z miłości i uczciwości, a nie z litości i oszustwa.