MXC — W Wigilię moja rodzina kazała mi gotować dla wszystkich — odmówiłem, mama krzyczała, a ja dostałem swoje…

 Następnie skontaktowałam się z moją koleżanką ze studiów Jennifer, która miała domek letniskowy jakieś 2 godziny drogi stąd, w górach. Od lat zapraszała mnie i Stevena do siebie, ale nigdy nie skorzystaliśmy z jej propozycji z powodu obowiązków rodzinnych. Jennifer, to może zabrzmieć szalenie, ale czy masz czas w Wigilię? Zastanawiałam się, czy moglibyśmy ze Stevenem zatrzymać się w twoim domku.

Linda, oczywiście. Bardzo chętnie. Z jakiej okazji? Wybieram siebie na tegoroczne święta – powiedziałam. I wypowiedzenie tego na głos było jak skok w przepaść. Jennifer milczała przez chwilę, a potem się roześmiała. Dobrze ci. Najwyższy czas. Domek był idealny, na tyle oddalony, że nie miałabym ochoty wracać, gdyby moja rodzina miała mi za złe, ale jednocześnie na tyle przytulny, że mogliśmy ze Stevenem spędzić romantyczną Wigilię, jakiej nigdy nie mieliśmy.

 Jennifer zaopatrzyła go w drewno na opał, gorącą czekoladę, a nawet małą choinkę. „Potraktuj to jako mój prezent dla ciebie” – powiedziała, kiedy próbowałem jej zapłacić. „Każdy zasługuje na przynajmniej jedne święta, kiedy może być samolubny. Najtrudniej było utrzymać plan w tajemnicy przed Stevenem do ostatniej chwili. Wiedziałem, że mnie wesprze, ale wiedziałem też, że będzie się martwił o konsekwencje.

 Łatwiej było przedstawić to jako przesądzone”. 23 grudnia spakowałam dwie walizki, jedną dla siebie, drugą dla Stevena, i schowałam je w samochodzie. Przeszukałam dom, zdejmując wszystkie świąteczne dekoracje, które powiesiłam z przyzwyczajenia, zostawiając tylko tyle, żeby wyglądało, jakbym zaczęła dekorować, ale jeszcze nie skończyła.

 Jak zwykle kupiłam składniki na wigilijną kolację, na wypadek gdyby ktoś później sprawdzał moje paragony, ale zamiast przynieść je do domu, oddałam całe jedzenie do lokalnego schroniska. W wigilijny poranek nakryłam do stołu tylko dwoma zestawami do zabawy. Piękną porcelaną, która należała do mojej babci, i świecami, które trzymałam na specjalną okazję, która zdawała się nigdy nie nadejść.

 Po raz pierwszy od lat moja jadalnia wyglądała elegancko, a nie chaotycznie. Wtedy napisałam list. Zajęło mi to sześć wersji roboczych, zanim go napisałam. Wystarczająco długi, by wszystko wyjaśnić, wystarczająco krótki, by zrobić wrażenie. Od 10 lat jestem twoją pokojówką i opiekunką do dzieci w każdą Wigilię. Gotowałam, sprzątałam i obsługiwałam wszystkich, podczas gdy ty odpoczywałeś w moim salonie.

 W tym roku wybrałam siebie. Mam nadzieję, że kiedyś zrozumiesz, że ja też zasługuję na to, by cieszyć się świętami. W centrum miasta jest urocza restauracja, która przyjmuje rezerwacje. Wesołych Świąt. Wesołej Lindy. Pod 3 Laos, godzinę przed planowanym przyjazdem mojej rodziny, Steven zastał mnie stojącą w pustej jadalni w pięknej czerwonej sukience, z kluczykami do samochodu w dłoni.

Linda, co się dzieje? Będziemy spędzać Wigilię w domku Jennifer – powiedziałam z bijącym sercem. Tylko we dwoje. Bez gotowania, sprzątania, opieki nad dziećmi, tylko my. Twarz Stevena wyrażała różne emocje. Zaskoczenie, troskę, a potem czystą radość. Mówisz serio? Nigdy w życiu nie podchodziłam do niczego tak poważnie.

 A co z twoją rodziną? Wskazałem na notatkę na stole. Oni się domyślą. Steven przeczytał notatkę, a potem spojrzał na mnie z czymś w rodzaju podziwu. Linda, jesteś pewna? Będą wściekli. Przez 10 lat traktowali mnie jak coś oczywistego, powiedziałem. Może odrobina wściekłości pomoże im docenić to, co tracili.

 Załadowaliśmy walizki do samochodu, a ja rzuciłam ostatnie spojrzenie na mój pusty, spokojny dom. Po raz pierwszy od dekady stół w jadalni nie był zastawiony talerzami w chaosie. Był elegancki, spokojny, w oczekiwaniu na Wigilię, która nigdy nie nadejdzie. A przynajmniej nie taką, jakiej oczekiwała moja rodzina. Gdy odjeżdżaliśmy, mój telefon wibrował już od SMS-ów od Patricii z pytaniem, czy ma coś przynieść. Od mamy, która pytała, o której mamy przyjść na przystawki.

 Za kilka godzin mieli otrzymać odpowiedź. Dokładnie o 16:00, podczas gdy Steven i ja rozsiadaliśmy się w domku Jennifer z kubkami gorącej czekolady i trzaskającym ogniem w kominku, moja rodzina użyła swojego klucza, żeby wejść do mojego domu. Mogę sobie tylko wyobrazić ich zdumienie. Kevin zawołał: „Linda, jesteśmy!” i nie otrzymał odpowiedzi. Patricia weszła do kuchni, spodziewając się, że zastanie mnie gorączkowo przygotowującą obiad, a zamiast tego zastała puste blaty i wygasłą kuchenkę.

 Głos mojej mamy chyba stawał się coraz ostrzejszy. Linda, gdzie jesteś? Dzieci biegają po domu, szukając cioci, ale nie znajdują prezentów pod choinką, ciasteczek na blacie, żadnych śladów wigilijnej magii, której się spodziewały. Aż w końcu ktoś zauważył liścik na stole w jadalni.

 Mój telefon zaczął dzwonić o 16:17. Na ekranie było imię Kevina. Pozwoliłam, żeby włączyła się poczta głosowa. Natychmiast zadzwoniła ponownie. Tym razem Patricia. Poczta głosowa. Potem poczta głosowa mojej mamy. Poczta głosowa mojego taty. Kevin znowu poczta głosowa o 17:30. Miałam 14 nieodebranych połączeń i mnóstwo wiadomości tekstowych, które początkowo były chaotyczne, a potem szybko przerodziły się w gniewne. Kevin, gdzie jesteś? Dzieci pytają o ciebie. Patricia Linda, to nie jest śmieszne. Jesteśmy głodni, a dzieci robią się marudne. Mamo, Lindo, zadzwoń do nas natychmiast. To bardzo niegrzeczne, tato.

Mama jest bardzo zdenerwowana. Wracaj natychmiast do domu. Kevin, naprawdę jedziesz w trasę świąteczną dla trójki niewinnych dzieci? Patricio, nie mogę uwierzyć, że jesteś taka samolubna. Mamo, po wszystkim, co dla ciebie zrobiliśmy, tak nam odpłacasz. Kevin, dobrze. Sami sobie z tym poradzimy, ale nie oczekuj, że o tym zapomnimy.

 Steven czytał wiadomości przez moje ramię, gdy tylko nadchodziły, a jego twarz z każdą kolejną robiła się coraz ciemniejsza. Linda, spójrz na to. Żadna z nich nie pyta, czy wszystko w porządku i czy jesteś bezpieczna. Wszyscy są źli, że nie ma cię przy nich, żeby im pomóc. Miał rację. Po 14 nieodebranych połączeniach i 27 SMS-ach, ani jeden członek mojej rodziny nie wyraził zaniepokojenia o moje samopoczucie.

 Byli zdenerwowani, że ich służąca w Wigilię zniknęła, a nie tym, że ich córka i siostra mogą mieć kłopoty. Ostatnia wiadomość od Kevina przyszła o 20:43. Skończyło się na tym, że zamówiliśmy pizzę i pojechaliśmy na trzy różne stacje benzynowe, żeby znaleźć lody na deser. Dzieci płakały: „Mamo, boli mnie głowa. Mam nadzieję, że jesteś szczęśliwa”.

Właściwie tak. Spędziliśmy wieczór ze Stevenem, gotując razem w maleńkiej kuchni Jennifer. Nic wyszukanego, tylko steki, pieczone warzywa i butelka wina, którą trzymaliśmy. Jedliśmy przy świecach, rozmawialiśmy godzinami i otwieraliśmy dla siebie drobne prezenty przy kominku. Po raz pierwszy od 10 lat cieszyłam się Wigilią. Śmiałam się. Odprężałam.