Na 40. urodzinach mojego syna wnuczka w panice chwyciła mnie za ramię. „Dziadku, uciekajmy stąd. Natychmiast” – wyszeptała. Byłem oszołomiony. „Dlaczego?” – zapytałem. „Po prostu odejdź, proszę” – błagała. Ufałem jej i to uchroniło mnie przed straszną zdradą ze strony mojego syna. Nie uwierzyłbyś, co planował.

„Oczywiście, synu” – powiedziałem, a we mnie zaczął rozkwitać ostrożny optymizm. „Będę. Punktualnie o szóstej”.

„Fantastycznie! Tato… Przepraszam za wtorek. Byłem zestresowany. Niesprawiedliwie się na tobie wyżyłem”. Przeprosiny brzmiały szczerze. Może się myliłem. Może naprawdę chciał mi to wynagrodzić. Może opony to był tylko zbieg okoliczności.

Następnego wieczoru, podjeżdżając pod jego dom, zobaczyłem, że „prosta rodzinna kolacja” to impreza cateringowa dla co najmniej trzydziestu gości. Dom przeszedł metamorfozę. Nowe meble, drogie dekoracje, barman serwujący alkohole premium.

„Tato! Udało ci się!” Trevor powitał mnie w drzwiach, z twarzą rozjaśnioną entuzjazmem gospodarza. Meredith, jego żona, podeszła w eleganckiej sukience, która prawdopodobnie kosztowała więcej niż moja miesięczna rata kredytu hipotecznego.

„Glenn, wspaniale, że ci się udało!”

„Dziadku!” Molly, moja wspaniała, piękna wnuczka, podbiegła i przytuliła mnie w sposób, który wydawał się jedyną prawdziwą rzeczą w całym domu.

Wieczór był surrealistycznym widowiskiem. Trevor i Meredith byli idealnymi gospodarzami, a ich uwaga poświęcana mi była niemal dusząca. Moje piwo nigdy nie było puste. Talerz z moimi ulubionymi przystawkami był zawsze w zasięgu ręki. Przyjaciele Trevora, grupa młodych, bystrych profesjonalistów, włączali mnie do swoich rozmów z wprawą, choć powierzchowną. Ale matematyka się nie zgadzała. Catering, barman, nowy żyrandol – ta impreza musiała kosztować małą fortunę. Skąd człowiek, który zaledwie kilka dni temu błagał mnie o pieniądze na inwestycję, wziął fundusze na taką ekstrawagancję?

Ale piwo było dobre, jedzenie wyśmienite, a Molly była przemiła, gawędząc o swoich zajęciach na studiach. Poczułem się zrelaksowany, a moje podejrzenia złagodniały w ciepłym blasku imprezy.

Minęły jakieś trzy godziny, a ja już wygodnie rozsiadłem się w nowym skórzanym fotelu. Trevor i Meredith ruszyli do akcji.

„Tato” – zaczął Trevor, kładąc mi dłoń na ramieniu. „Może pokażę ci remont na górze? Zrobiliśmy niesamowitą robotę w apartamencie głównym”.

„Teraz?” – zapytałem, patrząc na wciąż pełną salę. „Czy nie powinieneś być ze swoimi gośćmi?”

„Och, Glenn, po prostu musisz zobaczyć nową armaturę łazienkową” – wtrąciła Meredith, a jej uśmiech nie znikał. „Nie szczędziliśmy wydatków”.

Gdy zacząłem się podnosić, mała dłoń z zaskakującą siłą chwyciła mnie za ramię. To była Molly. Jej twarz była blada, a oczy szeroko otwarte z emocji, których nie potrafiłem od razu zidentyfikować. To był surowy, nieskażony strach.

„Dziadku” – wyszeptała, a jej głos brzmiał cicho i natarczywie. „Musisz stąd wyjść. Natychmiast”.

Zamrugałam, pewna, że ​​źle usłyszałam przez opary piwa i hałas imprezy. „Co, kochanie?”

„Proszę” – błagała, zaciskając mocniej uścisk. „Po prostu idź. Zaufaj mi. Coś jest nie tak”.

Trevor podszedł bliżej, jego pogodna maska ​​gospodarza wciąż nie znikała z twarzy, ale dostrzegłam błysk irytacji w jego oczach. „Molly, o czym ty mówisz? Dziadek i ja właśnie…”

„Nie” – powiedziała drżącym, ale stanowczym głosem. „On odchodzi”.

Desperacja w głosie mojej wnuczki natychmiast mnie otrzeźwiła. Przez osiemnaście lat nigdy nie widziałam, żeby wyglądała na tak autentycznie przestraszoną.

„Chyba powinnam posłuchać wnuczki” – powiedziałam, wstając. „I tak robi się późno”.

„Tato, nie bądź śmieszny” – naciskał Trevor. „Jeszcze nawet nie pokroiliśmy tortu”.

„Dokąd idziesz, Glenn?” W głosie Meredith wciąż słychać było uśmiech, ale w głosie słychać było ostrzejsze, bardziej kruche brzmienie.