Na Boże Narodzenie moja siostra dała mojej córce zestaw do badania DNA, żeby zniszczyć moje małżeństwo — ale karma zniszczyła jej małżeństwo, kiedy…

Pierwszy poważny przełom nastąpił osiem lat temu na ślubie Paige z Shawnem, porządnym mężczyzną, który zasługiwał na spokojniejsze morze. Suknie druhen były szampańskie – nie białe, nie kremowe, dosłownie szampańskie. Kate ubrała się dokładnie tak, jak wybrała Paige: w tym samym kolorze, w tym samym kroju, w całej okazałości. Paige wciąż wmawiała sobie, że Kate próbuje ją przyćmić. Przez połowę przyjęcia rzucała groźne spojrzenia i szeptała o pewnych ludziach, którzy wszystko robią wokół siebie. To właśnie Paige – wyczarować dramat z powietrza, a potem, gdy ktokolwiek to zauważy, wcielić się w rolę pokrzywdzonej.

Po tym każde spotkanie stało się konkursem, na który nikt inny się nie zapisał. Jeśli Kate miała na sobie coś nowego, Paige wspominała, że ​​widziała coś podobnego na stoisku z przecenami w zeszłym roku. Jeśli Melanie dostała piątkę z matematyki, syn Paige, Scott, jakimś sposobem był już ponad ten poziom i właśnie został przyjęty do programu dla uzdolnionych, o którym nigdy nie słyszeliśmy. Jeśli Kate gotowała, to było to za słone, za mdłe, albo za coś. Moi rodzice — osoby, które od zawsze jej pomagały — uśmiechali się do mnie. „Wiesz, jaka jest twoja siostra” — mówiła mama. Tata zmieniał temat, jakby zmieniał kanał. Kate i ja zachowywałyśmy spokój dla dobra dzieci; Melanie i Scott były sobie bliskie, a święta w Arizonie są lepsze, kiedy kuzyni mogą razem biegać.

Shawn był jedynym stałym elementem ich relacji – przepraszał za Paige, gdy ta wpadała w kłopoty, łagodził konflikty, odgrywał rolę rozjemcy. Kate z gracją poradziła sobie z resztą. Mieliśmy umowę: nie angażować się, nie eskalować, pozwolić Paige się zmęczyć. Działało to praktycznie do ostatnich świąt Bożego Narodzenia w Scottsdale.

W domu panował typowy arizoński klimat świąteczny – pustynny chłód na zewnątrz, ciepło w środku, światełka oplatające kaktus w ogrodzie. Prezenty pod choinką, dzieciaki bawiące się na cukrowych laskach, dorośli udający, że poncz nie jest mocny. Paige urządziła małą awanturę z rozdawania prezentów. Mama dostała szalik. Tata zestaw wykwintnych napojów. Shawn dostał zegarek. Scott – nowy zestaw słuchawkowy do gier. Nawet Melanie dostała coś od Paige, co było nietypowe.

Paige wręczyła Kate małe, zapakowane pudełko z uśmiechem, który nie sięgał jej oczu. W środku znajdowała się karta podarunkowa do sklepu spożywczego o wartości 25 dolarów. „Pomyślałam, że ci się przyda” – powiedziała lekko Paige. „Z jednym dochodem”. Miałyśmy dwa dochody. Paige o tym wiedziała. Kate i tak się uśmiechnęła i podziękowała, ale dostrzegłam iskierkę urazy, zanim schowała ją do kieszeni.

Potem Melanie otworzyła swój prezent: zestaw do badania DNA – taki, który pozwala pobrać wymaz, wysłać pocztą i poznać szczegóły pochodzenia. Melanie rozpromieniła się. Genetyka to jej ulubiona królicza nora. Kiedy pisnęła, patrzyłam, jak Paige nam się przygląda, a na jej twarzy maluje się satysfakcja, jakby właśnie przesunęła królową po szachownicy. Kate też to zauważyła. Nasze oczy spotkały się z tym samym niemym pytaniem: O co chodzi?

Tej nocy, po uściskach, ruchu ulicznym i powrocie na zachód drogą Loop 101, usiedliśmy na brzegu łóżka i wymieniliśmy się spostrzeżeniami.

„Twoja siostra coś planuje” – powiedziała Kate.

„Tak. Ale co?”

„To oczy” – powiedziała cicho Kate. „Melanie ma piwne. Twoje są brązowe. Paige od lat komentuje to w ten sposób – jak dziwna jest genetyka, jak nigdy nie wiadomo, co się trafi”.

Uświadomienie sobie tego wszystkiego mnie ogarnęło. Paige zasiewała wątpliwości – „Czy to nie ciekawe, że Melanie wcale do ciebie nie jest podobna?” albo „Skąd ona ma takie oczy?” – zawsze tym udawanym niewiniątkiem. Chciała zasugerować, że Kate mnie zdradziła. Że Melanie nie jest moja.

„Następnie zrobimy test” – powiedziałem. „Nie mrugniemy. A kiedy wynik będzie taki, jak już wiemy, że będzie, odłożymy go na półkę”.

Kate spojrzała na moją twarz. „Jesteś pewien?”

„Jestem pewien.”