Ma tante Linda m’a appelée à sept heures du matin.
« Ashley, chérie, ça va ? »
« Je vais bien. Mieux que bien, en fait. »
« Je viens de voir ce que tu as publié. Je n’imaginais pas que c’était aussi grave. »
« La plupart des gens ne le savaient pas. Ils étaient doués pour le cacher. »
« Eh bien, la vérité a éclaté. Ton oncle Tom et moi avons discuté, et nous voulons que tu saches que nous sommes de ton côté. Ce que tes parents ont fait est inexcusable. »
« Merci. Cela me touche beaucoup. »
« Et entre nous, ta mère est en train de perdre la tête. Elle appelle toute la famille pour essayer de les rallier à sa cause. Ça ne se passe pas bien pour elle. »
J’ai ressenti une petite vague de satisfaction.
“Bien.”
Après avoir raccroché avec Linda, j’ai consulté mes e-mails. Il y avait trois messages de ma mère, chacun plus désespéré que le précédent. Le premier était empreint de colère : elle m’accusait de trahison et de diffamation. Le deuxième était manipulateur : elle parlait de la douleur qu’elle et mon père ressentaient. Le troisième était presque une supplique : elle me demandait de supprimer le message et de l’appeler.
J’ai supprimé les trois sans répondre.
Ce lundi-là, au travail, je me suis plongée à corps perdu dans mon nouveau poste. Le service de facturation de l’hôpital était complexe et exigeant, mais j’adorais le défi. Caroline m’avait confié la gestion de plusieurs comptes prioritaires, et j’étais déterminée à prouver que j’avais ma place.
Pendant le déjeuner, Vanessa a appelé.
« Alors, j’ai vu votre publication sur Facebook. »
« Vous et tous les autres. »
« Ça va ? Il fallait du courage pour ça. »
« J’en ai assez de cacher leurs dysfonctionnements. S’ils voulaient préserver leur vie privée, ils n’auraient pas dû étaler leurs griefs publiquement. »
« C’est un bon point. Comment le prennent-ils ? »
« D’après ce que j’ai entendu, ça ne va pas bien. Mais ce n’est plus mon problème. »
« Bravo ! Franchement, je suis fier de toi. »
Cet après-midi-là, j’ai reçu un appel d’un numéro inconnu. J’ai failli ne pas répondre, mais quelque chose me disait que je devais.
“Bonjour?”
« Ashley. C’est ton père. »
Je me suis tendue.
« Comment avez-vous obtenu ce numéro ? »
« J’ai demandé à ton cousin Jake. S’il te plaît, ne raccroche pas. »
Je n’ai rien dit, j’attendais.
« Ta mère est hors d’elle. Ce message sur Facebook… tu nous as humiliés devant toute la famille. »
« Vous vous êtes humiliés. J’ai simplement dit la vérité. »
« Nous devons nous rencontrer en face à face. Nous devons régler ce problème. »
« Il n’y a rien à régler, papa. Toi et maman avez fait vos choix. J’ai fait les miens. C’est terminé. »
« Ashley, s’il te plaît. Nous sommes tes parents. »
« Alors peut-être aurais-tu dû te comporter comme tel. Je te le demande une dernière fois : rencontre-nous cette semaine. On t’invite à dîner. On discutera comme des adultes. »
J’ai failli rire.
« Comme les adultes. Papa, les adultes n’oublient pas l’anniversaire de leur fille. Les adultes ne volent pas l’argent d’un enfant pour gâter un autre. Les adultes assument la responsabilité de leurs actes. »
« Nous sommes prêts à admettre que nous avons commis des erreurs. »
Cela m’a arrêté.
«Vous êtes prêt à l’admettre ?»
« Oui. Nous savons que nous n’avons pas été parfaits. Nous voulons rectifier le tir. »
Je suis restée silencieuse un long moment, plongée dans mes pensées. Une partie de moi voulait refuser, maintenir ma carapace. Mais une autre partie – celle qui se souvenait encore de l’enfance, de cette petite fille qui rêvait d’être aimée de ses parents – se demandait si, peut-être, ils étaient sincères.
« Très bien. Un seul dîner. Mais je choisis le restaurant. Et Brooke vient aussi. »
« Pourquoi Brooke doit-elle être là ? »
« Parce qu’elle fait partie de cette famille, elle aussi, et qu’elle mérite d’entendre ce que vous avez à dire. »
Il hésita.
« D’accord. Quand ? »
« Vendredi soir. À 18h, je t’envoie l’adresse par SMS. »
Après avoir raccroché, j’ai immédiatement appelé Brooke.
« Ils veulent se rencontrer », lui ai-je dit. « Nous tous. Vendredi soir. »
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« J’ai dit oui. Mais j’ai besoin de toi en renfort. »
« Bien sûr. Je serai là. »
« Et Brooke ? Ne leur dis pas ce dont nous avons parlé. Je veux voir s’ils vont vraiment être honnêtes, ou si c’est juste une autre manipulation. »
“J’ai compris.”
J’ai passé les jours suivants à préparer le dîner. J’ai dressé une liste de tout ce que je voulais dire, de tous les griefs que j’avais enfouis au fil des ans. Je n’allais ni crier ni pleurer. J’allais rester calme, lucide et ferme.
Ils allaient m’entendre, qu’ils le veuillent ou non.
Vendredi est arrivé plus vite que prévu. J’ai choisi un restaurant tranquille du centre-ville de Richmond, assez fréquenté pour éviter les incidents, mais assez intime pour une conversation sérieuse.
Je suis arrivée tôt et j’ai pris une table au fond, dans le coin. Brooke est arrivée un quart d’heure avant nos parents, l’air nerveux.
« Ça va ? » demanda-t-elle.
“Je serai.”
À 18 heures précises, mes parents sont rentrés. Ma mère paraissait plus âgée que dans mon souvenir, le visage crispé par le stress. Mon père avait maigri, les épaules voûtées comme s’il portait un lourd fardeau.
Ils s’assirent en face de nous et pendant un instant, personne ne parla.
Finalement, mon père s’est raclé la gorge.
«Merci d’avoir accepté de vous rencontrer.»
« Allons droit au but », ai-je dit. « Tu voulais parler, alors parle. »
Ma mère a croisé les mains sur la table.
« Ashley, nous te devons des excuses. »
J’ai attendu.
« Nous avons beaucoup réfléchi à ce que vous avez dit. À propos de l’argent et de la façon dont nous vous avons traité. Et vous avez raison. Nous n’avons pas été justes envers vous. »
“Continue.”
« Nous nous sommes toujours davantage inquiétés pour Brooke, car elle avait du mal avec des choses que tu sembles gérer facilement. Tu as toujours été si indépendante, si capable. Nous pensions que tu n’avais pas autant besoin de nous. »
« Alors tu as tout simplement arrêté d’essayer. »
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