Na naszym ślubie mój mąż powiedział: „Ten taniec jest dla kobiety, którą skrycie kochałem przez ostatnie dziesięć lat”. Potem minął mnie, podszedł prosto do mojej młodszej siostry i poprosił ją do tańca. Cała sala biła brawo – aż odwróciłam się do ojca i zadałam tylko jedno pytanie, takie, które sprawiło, że całe wesele wstrzymało oddech.

Od czasu do czasu rzucał Nii spojrzenia pełne aprobaty, a te spojrzenia sprawiały, że czuła się nieswojo, jakby właśnie została sprzedana.

Obok ojca siedziała jej młodsza siostra, Simone – bystra, kapryśna i zawsze w centrum uwagi. Dziś miała na sobie obcisłą sukienkę w kolorze czerwonego wina, która podkreślała jej figurę.

Simone się nudziła. Bezmyślnie dłubała w deserze i rzucała Dariuszowi ponętne spojrzenia. Nia była do tych spojrzeń przyzwyczajona. Simone zawsze patrzyła w ten sposób na wszystko, co należało do Nii – najpierw na jej zabawki, potem na przyjaciół, a teraz na męża.

Ale Dariusz, jak się zdawało, nie zwracał na nią uwagi. Przynajmniej nie dzisiaj.

Konferansjer wieczoru, specjalnie przyleciał z Los Angeles, zapowiedział toast od pana młodego. Darius podszedł do środka sali i wziął mikrofon. Goście ucichli, zwracając się w jego stronę.

Spojrzał na nich z promiennym uśmiechem, który jednak nie zagościł na Nii.

„Moi drodzy przyjaciele, moja najdroższa rodzino” – zaczął, a jego gładki baryton wypełnił salę. „Jestem najszczęśliwszym człowiekiem na świecie. Dziś dołączam do rodziny Hayesów, rodziny, którą znam i szanuję od dziesięciu lat. Dziesięciu długich lat”.

Zatrzymał się, a w tej ciszy było coś teatralnego, coś wyćwiczonego.

„Wiele się wydarzyło przez te lata” – kontynuował – „ale przez cały ten czas w moim sercu mieszkała jedna tajemnica, jedna wielka miłość”.

Goście nucili z aprobatą.

„Jak romantycznie!” – wyszeptał ktoś.

Nia poczuła, jak zimny supeł zaciska się w gardle. Znała Dariusza dokładnie od dziesięciu lat. Przyszedł do ich fabryki jako młody specjalista zaraz po studiach. Ale nie pamiętała żadnej sekretnej miłości. Ich związek rozpoczął się zaledwie rok temu, szybko i szczerze, zawodowo. Jej ojciec przedstawił go jako obiecującego młodego kierownika i od tego momentu wszystko nabrało tempa.

„I wierzę” – powiedział Dariusz podnosząc głos – „że dzisiaj, w tym najważniejszym dniu, muszę wreszcie być szczery wobec was wszystkich i wobec samego siebie”.

Spojrzał w stronę stołu prezydialnego, ale nie na Nię. Jego wzrok był utkwiony w Simone.

„Ten taniec, ten pierwszy taniec w moim nowym życiu” – oznajmił – „jest dla tej, którą skrycie kochałem przez wszystkie te dziesięć lat”.

Serce Nii zabiło mocniej.

Co to było?

Jakiś idiotyczny żart? Psikus?

Orkiestra zagrała powolną, delikatną melodię. Darius, wciąż trzymając mikrofon, podszedł do głównego stołu. Szedł prosto na nią.

Nia zaczęła podnosić się z miejsca, plącząc się w fałdach sukni ślubnej, gotowa przyjąć jego rękę.

Ale on przeszedł obok.

Nawet na nią nie spojrzał. Przeszedł zaledwie metr od jej krzesła, zostawiając za sobą ślad drogiej wody kolońskiej i lodowatego upokorzenia.

Podszedł do Simone.

Simone rozkwitła. Na jej twarzy nie było cienia zaskoczenia, tylko triumf. Wstała z gracją, wyciągnęła rękę, a on poprowadził ją na środek parkietu.

Świat Nii zawęził się do jednego miejsca: jej męża wirującego z jej siostrą w tańcu.

I w tym momencie wydarzyło się coś najgorszego.

Goście zaczęli klaskać – najpierw nieśmiało, potem coraz głośniej. Nie rozumieli. Uznali, że to jakiś wielki gest, wzruszająca rodzinna tradycja.

„Och, jakie słodkie! Co za niespodzianka! Tak wzruszające – taniec z druhną” – rozległo się zewsząd.

Oklaski brzmiały w uszach Nii niczym marsz żałobny za jej życie.