Na pogrzebie mojego ojca mój brat zadrwił: „Nie zostawił jej ani grosza – nigdy się dla niego nie liczyła”. Prawnik nic nie powiedział, a ja siedziałem w szoku. Wtedy pielęgniarka podeszła z zaklejoną kopertą i powiedziała: „Prosił mnie, żebym jej to dał – i tylko jej”. Kiedy ją otworzyłem, w całym pokoju zapadła cisza, a nawet twarz mojego brata zbladła jak ściana…

„Zważając na co?” – zapytałem beznamiętnym głosem. Nie odpowiedziała, po prostu odeszła, jakbym już przegrał jakiś niewidzialny pojedynek. Nigdy nie zgodziłem się na grę.

Podczas nabożeństwa widziałem płaczących ludzi. Niektórzy mówili o hojności mojego ojca. Jeden mężczyzna powiedział, że był jego mentorem przez lata i odmienił jego życie. Inny nazwał go filarem społeczności. Słuchałem, zastanawiając się, czy znaliśmy tego samego człowieka.

Odczytanie testamentu zaplanowano zaraz po nabożeństwie. Odbyło się w bocznym pokoju domu pogrzebowego. Prawnik, pan Donovan Hale, był profesjonalny, staromodny, z teczką, która wyglądała na starszą ode mnie. Przywitał nas, otworzył teczkę i zaczął czytać. Mojej siostrze wszystko. Mnie nic. Żadnego wyjaśnienia. Żadnej notatki, żadnego potwierdzenia. Spodziewałam się rozczarowania. Ale jakoś usłyszenie tego na głos i tak uderzyło mnie mocniej, niż myślałam, jakby podjął ostatnią szansę, żeby mnie wymazać. I tym razem to się nie zmieniło. Laya odwróciła się do mnie z tym uśmieszkiem, który znałam od dzieciństwa, tym, który mówił, że znów wygrała, a ja nigdy jej nie dogonię. Siedziałam tam, odrętwiała i samotna, patrząc, jak pławi się w zwycięstwie.

A potem kobieta, której nigdy wcześniej nie widziałam, pielęgniarka, podeszła bliżej, trzymając w dłoni białą kopertę. „Czy pani jest Ava Mercer?” – zapytała. Odpowiedziałam: „Tak”. Spojrzała mi prosto w oczy. „Twój ojciec prosił mnie, żebym dała to tobie i tylko tobie”.

Rozdział 2: Nieoczekiwana dostawa

W chwili, gdy pielęgniarka podała mi kopertę, atmosfera w pokoju się zmieniła. Na jej identyfikatorze widniało imię „Mallerie”, a na jej twarzy malowała się dobroć i coś jeszcze – opiekuńczość – jakby strzegła czegoś ważnego. Nie spojrzała na nikogo, nawet na Layę, która stała zaledwie kilka stóp ode mnie, wręcz wibrując z irytacji. Wzrok Mallerie nie spuszczał mnie z oka. „Twój ojciec był bardzo wyraźny” – powiedziała cicho, ale stanowczo. „To dla ciebie. Dla nikogo innego”.

Laya zrobiła krok naprzód, a irytacja przebiła się przez jej uprzejmą fasadę. „Przepraszam, kim pan jest?”

„Jestem pielęgniarką Helen Brooks. Opiekowałam się twoim ojcem w ostatnich tygodniach jego życia.”

Laya wymusiła uprzejmy uśmiech, jej oczy wciąż były zmrużone. „Więc zakładam, że znasz jego testament. Wszystko już ustalone”.

Mallerie nawet nie drgnęła. „Zostawił też to. Dał mi to bezpośrednio i powiedział, że może to otworzyć tylko jego córka, Amira”.

Pan Donovan Hale, prawnik, uniósł brew, a jego profesjonalna opanowanie na chwilę zachwiało się. „Nie zostałem poinformowany o żadnych dodatkowych dokumentach”.

Mallerie otworzyła torebkę i wyjęła zaklejoną białą kopertę. Była lekko postrzępiona na rogach, jakby ktoś ją wielokrotnie nosił. Na przodzie widniało moje imię i nazwisko napisane grubym czarnym atramentem. Jego pismo. Nie dało się go pomylić. Wzięłam ją bez słowa, papier był chłodny i ciężki w mojej dłoni.

Laya prychnęła. „To śmieszne. Pewnie jakiś sentymentalny bełkot. Niczego to nie zmienia”.

Odwróciłam się do niej, pozornie spokojna, ale starając się zachować opanowanie w głosie. „To dlaczego wyglądasz na taką zdenerwowaną?”

Nie odpowiedziała, zaciskając szczękę, a na jej twarzy malowała się ledwo powstrzymywana furia. Usiadłem i wpatrywałem się w kopertę, drżącymi palcami. Ściskałem ją mocno, niegotowy do otwarcia. Jeszcze nie. Zbyt wiele oczu, zbyt wiele planów, zbyt wiele niewypowiedzianych oczekiwań wisiało w powietrzu. Przez chwilę potrzebowałem po prostu odetchnąć.