Na przyjęciu weselnym moja teściowa wrzuciła coś do mojego szampana – więc zmieniłam kieliszki…

Więc patrzyłem, jak moja teściowa wypija truciznę, którą dla mnie przygotowała. A potem rozpętało się piekło.

Rankiem w dniu mojego ślubu obudziłam się z wiarą w bajki. Promienie słońca wpadały przez okna apartamentu dla nowożeńców w Rosewood Estate, malując wszystko delikatnym złotem. Moja najlepsza przyjaciółka, Julia, już nie spała i wieszała moją suknię – przepiękną suknię w kolorze kości słoniowej z delikatnymi koronkowymi rękawami – przy oknie, gdzie odbijała światło.

„Dziś jest ten dzień, Lori” – wyszeptała z błyszczącymi oczami. „Wychodzisz za mąż za Dylana”.

Uśmiechnęłam się tak szeroko, że aż mnie policzki bolały. No jasne. Mój Dylan. Po trzech latach związku w końcu to zrobiliśmy, w końcu zostaliśmy mężem i żoną.

„Nie wierzę, że to prawda” – powiedziałam, przyciskając dłonie do brzucha, w którym na stałe zadomowiły się motyle.

Wtedy wbiegła moja mama, z idealnie ułożoną fryzurą, nieskazitelnym makijażem, trzymając tacę z kawą i ciastkami. „Moja śliczna dziewczynko” – powiedziała, odstawiając tacę i mocno mnie przytulając. „Jestem z ciebie taka dumna”.

Moja młodsza siostra, Emma, ​​wbiegła za nią, piszcząc. „Kwiaty właśnie dotarły i są przepiękne! Lori, wszystko jest idealne!”

Wszystko było idealne. A przynajmniej tak mi się wydawało.

Ceremonia przebiegła bez zakłóceń. Szłam do ołtarza, trzymając ojca pod rękę, a jego oczy były mokre od łez, które próbował ukryć. Historyczna kaplica była udekorowana tysiącami białych róż i delikatnym blaskiem świec. Dylan stał przy ołtarzu, wyglądając jak spełnienie moich marzeń. Jego ciemne włosy były idealnie ułożone, a szare oczy wpatrywały się w moje z taką intensywnością, że zapomniałam, jak się oddycha.

Kiedy uniósł mój welon i wyszeptał: „Jesteś najpiękniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek widziałem”, uwierzyłam, że to początek mojego szczęśliwego zakończenia. Jego najlepszy przyjaciel, Thomas, stał obok niego z uśmiechem. Młodszy brat Dylana, Andrew, zaledwie dziewiętnastoletni, wyglądał na skrępowanego w smokingu, ale uśmiechnął się do mnie ciepło. Zawsze dobrze się dogadywałam z Andrew.

Caroline siedziała w pierwszym rzędzie, ocierając oczy koronkową chusteczką, perfekcyjnie odgrywając rolę wzruszonej matki pana młodego. Ojciec Dylana, Robert, siedział obok niej sztywny i formalny, z nieprzeniknionym wyrazem twarzy. Złożyliśmy przysięgę małżeńską. Wymieniliśmy się obrączkami. Pocałowaliśmy się, a wszyscy wiwatowali. Powinnam była wiedzieć, że to było zbyt idealne, by mogło trwać wiecznie.

Przyjęcie odbyło się w okazałej sali balowej posiadłości: wysokie sufity, kryształowe żyrandole, okna od podłogi do sufitu z widokiem na zadbane ogrody. Sala wypełniła się trzystu gośćmi. Pierwsza godzina była magiczna. Dylan i ja zatańczyliśmy pierwszy taniec do utworu „At Last” Etty James. Tańczyłam z ojcem, podczas gdy on otwarcie płakał. Dylan tańczył z matką, która uśmiechała się tym swoim zawsze wymuszonym, opanowanym uśmiechem.

Rozmawiałam z Julią i moją kuzynką Rachel przy parkiecie, gdy poczułam ukłucie niepokoju na karku – ten dziwny szósty zmysł, który podpowiada, że ​​ktoś cię obserwuje. Odwróciłam się i zobaczyłam Caroline wpatrującą się we mnie z drugiego końca sali. Nie było to ciepłe spojrzenie świeżo upieczonej teściowej podziwiającej narzeczoną swojego syna. To było coś zimnego, wyrachowanego.

W chwili, gdy nasze oczy się spotkały, jej wyraz twarzy zmienił się w przyjemny uśmiech. Lekko uniosła kieliszek szampana w moją stronę, jakby wznosiła toast. Zmusiłem się do uśmiechu, ale żołądek mi się ścisnął.

«Wszystko w porządku?» zapytała Julia, dotykając mojego ramienia.

„Dobrze” – skłamałem. „Po prostu jestem oszołomiony. Szczęśliwy, oszołomiony.”

Ale nie było ze mną dobrze. Coś było nie tak. Caroline nigdy nie powitała mnie w rodzinie. Od momentu, gdy Dylan nas sobie przedstawił dwa lata temu, była chłodna, uprzejma, ale zdystansowana. Drobne przytyki na temat mojej pracy nauczycielskiej, pytania o moją historię rodzinną, subtelne sugestie, że Dylan może chcieć „zachować otwarte opcje”. Dylan zawsze to zbywał: „Mama jest po prostu nadopiekuńcza. Przekona się”. Nigdy tego nie robiła.

Tygodnie poprzedzające ślub były napięte. Caroline miała zdanie na każdy temat: miejsce zbyt skromne, moja suknia zbyt prosta, lista gości zbyt mocno skupiona na mojej rodzinie. Próbowała całkowicie przejąć planowanie, sugerując przełożenie ceremonii, aby „dobrze” załatwić sprawę z dostawcami.