Na ślubie mojej córki teściowa wręczyła jej pudełko z prezentem, a w środku znajdował się strój do sprzątania. Zięć uśmiechnął się i powiedział: „Idealnie, będzie jej potrzebne w domu”. Moja córka wybuchnęła płaczem. Cicho wstałam i powiedziałam: „A teraz otwórz prezent ode mnie”. Kiedy zobaczyli, co było w pudełku, byli oszołomieni.

„To nie jest odpowiedź.”

„To jedyny, jaki mam, mamo.”

Żegnałam się z ciężkim sercem. Wiedziałam, że będzie gorzej. Czułam to.

W ciągu kolejnych tygodni Molly przestała tak często odbierać moje telefony. A kiedy już to robiła, jej odpowiedzi były krótkie i wymijające.

„Nic mi nie jest, mamo. Wszystko w porządku. Nie martw się.”

Ale martwiłem się. Martwiłem się w każdej minucie, każdego dnia.

Pewnego sobotniego poranka odebrałem telefon od Lauren.

„Pani Pierce, widziałem Molly w supermarkecie.”

„A jak ona się czuła?”

„Źle. Wyglądała na bardzo chudą. A kiedy próbowałem z nią rozmawiać, Robert pojawił się znikąd. Praktycznie ją odciągnął, jakbym stanowił zagrożenie.”

„Dziękuję, że mi powiedziałaś, Lauren.”

„Mamo, coś jest nie tak” – powiedziała, zapominając zwrócić się do mnie po nazwisku. „Musisz coś zrobić”.

„Wiem. Staram się.”

Ale prawda była taka, że ​​nie wiedziałam, co robić. Nie mogłam zmusić córki do odejścia od męża. Nie mogłam zmusić jej do stawiania granic. Nie mogłam żyć za nią jej życiem. Mogłam tylko być przy niej, czekać, kiedy będzie mnie potrzebowała, i modlić się, żeby nie było za późno.

Tej nocy, przed snem, wyjąłem akt własności domu. Przeczytałem go jeszcze raz. Każde słowo, każdy punkt. Dom był na nazwisko Molly. Tylko Molly. Robert nie miał do niego żadnych praw.

Ale prawa nie mają znaczenia, gdy ktoś przekonał cię, że nie masz do nich prawa. I właśnie to robił Robert, przekonując moją córkę, że nie zasługuje na to, by mieć coś własnego. Że bycie dobrą żoną oznaczało rezygnację ze wszystkiego. Że prawdziwa miłość oznaczała całkowite poświęcenie.

Odłożyłam papiery i zgasiłam światło. Na zewnątrz zaczął padać deszcz. Jeden z tych ulew, które zwiastują burzę. A ja, leżąc w łóżku, myślałam o córce, o wnuczce lub wnuku, który miał się pojawić, o przyszłości, która rysowała się coraz ciemniej i zastanawiałam się, czy wszystko, co zrobiłam, poszło na marne, czy też tylko odwlekłam nieuniknione.

Minęły kolejne dwa miesiące. Dwa miesiące, w których prawie nie widywałam córki. Dwa miesiące, w których każda rozmowa telefoniczna była krótsza od poprzedniej. Dwa miesiące, w których czułam, że ją tracę.

Molly była już w czwartym miesiącu ciąży. Jej brzuch dopiero zaczynał być widoczny. Dowiedziałem się o tym dopiero, gdy pewnego popołudnia udało mi się ją namówić na spotkanie i zakupy.

„Potrzebujesz ubrań ciążowych” – powiedziałem jej przez telefon.

„Robert twierdzi, że jest jeszcze za wcześnie”.

„To nie Robert jest w ciąży. Chodź, kupimy sobie jakieś ładne rzeczy”.

Przyjęła to zmęczonym głosem, który już tak dobrze znałem.

Spotkaliśmy się w centrum handlowym w West Village. Kiedy ją zobaczyłem, musiałem powstrzymać się od płaczu. Była bardzo chuda. Jej twarz wyglądała na wychudzoną. Miała głębokie, ciemne cienie pod oczami. Jej włosy, które zawsze były jej dumą, były matowe i pozbawione życia.

„Moja kochana” – powiedziałem, mocno ją przytulając.

Cześć, mamo.

Weszliśmy do sklepu z artykułami dla kobiet w ciąży. Były tam ładne sukienki, kolorowe i wygodne. Zaczęłam wybierać opcje.

„Spójrz na ten niebieski. Spodobałby ci się. I ten żółty. Wyobraź go sobie z rozpuszczonymi włosami.”

„Mamo, nie.”

„Nie? ​​Co?”

„Nie mogę kupić kolorów. Robert woli, żebym nosiła czerń lub szarość. Mówi, że to bardziej eleganckie”.

„Molly, zostaniesz matką. Nie pójdziesz na pogrzeb”.

„Wiem, ale tak jest łatwiej. Bez kłótni.”

Sprzedawczyni patrzyła na nas z ciekawością. Udawałem, że nie zauważam.

Skończyło się na tym, że kupiliśmy trzy sukienki, wszystkie czarne, wszystkie bez życia, zupełnie jak moja córka.

Poszliśmy coś kupić do kawiarni w centrum handlowym. Ona zamówiła herbatę rumiankową. Ja zamówiłem kawę.

„Jak się czujesz?”

„Mdłości, zawroty głowy. Na początku tak. Teraz jest lepiej.”

„Byłeś u lekarza?”

„Tak. Z ginekologiem, którego poleciła pani Harrington.”

„A jak on się ma? Podoba ci się? Czujesz się z nim komfortowo?”

„On jest… profesjonalistą.”

To słowo. Profesjonalny. Niemiły. Niezrozumiały. Profesjonalny.

„Czy Robert chodzi z tobą na spotkania?”

„Czasami, kiedy może. Mówi, że jego praca jest bardzo wymagająca”.

„Ale praca męża jest również wymagająca. Zwłaszcza, gdy żona jest w ciąży”.

Nic nie powiedziała. Po prostu mieszała herbatę łyżeczką raz po raz, nerwowym gestem, jakiego nigdy wcześniej nie wykonywała.

„Mamo, muszę ci coś powiedzieć.”

Moje serce biło szybciej.

“Powiedz mi.”

„Robert znalazł nabywcę domu.”

Świat się zatrzymał.

“Co?”

„To młoda para. Mają dwójkę dzieci. Są gotowi zapłacić dobrą cenę. Robert mówi, że za te pieniądze i to, co zaoszczędził, możemy kupić mieszkanie w Midtown, które tak bardzo mu się podoba.”

„Molly, nie.”

„Już podpisałem wstępne dokumenty.”

Miałem wrażenie, że nie mogę oddychać.

„Już podpisałeś?”

„Robert powiedział mi, że to tylko po to, żeby pokazać, że jesteśmy zainteresowani. Że wciąż możemy się wycofać”.

„A chcesz się wycofać?”

Zaczęła płakać tam, na środku kawiarni, pośród ludzi wokół nas.

„Nie wiem, czego chcę, mamo. Robert mówi, że to najlepsze dla dziecka. Że w Midtown są lepsze szkoły, lepsze parki, wszystko lepsze. Że jestem samolubna, bo trzymam się domu tylko dlatego, że mi go dałaś”.

„Ten dom jest twój. To twoje bezpieczeństwo. To twoja wolność”.

„Robert twierdzi, że wolność w małżeństwie to mit. Że dwoje ludzi, którzy się pobierają, stają się jednością. I że to, co moje, jest jego, a to, co jego, jest moje”.

„To dlaczego nowe mieszkanie ma być zapisane na was oboje?” – zapytałam cicho – „skoro on nie zapisał swojego mieszkania na was oboje, kiedy się pobraliście?”

Milczała. Widziałem, że nigdy nie zadała sobie tego pytania.

„No to pomyśl teraz. Zastanów się dobrze. Dlaczego on chce, żebyś sprzedała to, co twoje, żeby kupić coś, co będzie należało do was obojga? Czemu nie kupisz nowego mieszkania, a domu nie zachowasz jako inwestycji?”

„Mówi, że nie potrzebujemy dwóch nieruchomości.”

„On ma więcej niż dwie nieruchomości, Molly. Ma mieszkanie, w którym mieszkał, kiedy się spotykaliście. Ma działkę w Napa Valley, którą odziedziczył jego ojciec. Ma udziały w rodzinnej firmie. Ale jedyne, czego chce się pozbyć, to twoje.”

Widziałam, jak w jej umyśle zaczęły się łączyć różne pomysły, jak zaczęła dostrzegać to, co ja widziałam od początku.

„Mój Boże” – wyszeptała. „Masz rację”.

„Kochana, musisz mi coś obiecać. Nie podpisuj niczego więcej. Niczego. Dopóki nie porozmawiasz z prawnikiem.”

„Prawnik? Robert pomyśli, że mu nie ufam.”

„A może nie powinieneś mu ufać. Przynajmniej nie ślepo.”

Otarła łzy serwetką.

„Co ja mam zrobić, mamo? Już podpisałam te wstępne dokumenty.”

„Jutro pójdziemy do pana Davisa, prawnika, który pomógł mi z aktem własności domu. On powie nam, co możemy zrobić”.

„Robert nie może się dowiedzieć”.

„Nie dowie się, jeśli mu nie powiesz.”

Zostaliśmy trochę dłużej w kawiarni. Molly zaczęła mówić, a kiedy już zaczęła, nie mogła przestać. Opowiedziała mi rzeczy, które zmroziły mi krew w żyłach: jak Robert sprawdzał jej telefon każdej nocy, gdy spała, jak pytał ją o hasła do wszystkich jej kont w mediach społecznościowych, jak się złościł, gdy odpowiadała na jego wiadomości dłużej niż dziesięć minut, jak zaczął krytykować jej ciało, wagę, sposób ubierania się, sposób mówienia. Jak pani Harrington przyszła do domu bez zapowiedzi i sprawdziła, jak jest czysto. Jak zostawiała karteczki, gdzie znalazła kurz lub bałagan. Jak Robert zasugerował jej, żeby rzuciła pracę, mimo że pracowała dopiero od roku jako graficzka w małej agencji.

Mówi, że z dzieckiem nie będę mogła się skoncentrować. Że lepiej będzie, jeśli teraz zrezygnuję i poświęcę się przygotowaniu wszystkiego na jego narodziny.

„A chcesz zrezygnować?”

„Lubię swoją pracę. Nie płacą dużo, ale ją lubię. Czuję się dzięki niej użyteczny”.

„To nie rezygnuj.”

„Ale Robert mówi”

„Robert mówi, Robert mówi, Robert mówi…”

Uderzyłem w stół delikatnie, ale mocno.

„A co ty na to, Molly? Kiedy zaczniesz mówić to, czego chcesz?”

Spojrzała na mnie przestraszonymi oczami, jak mała dziewczynka.

„Nie wiem jak.”

„Wtedy będziemy się uczyć razem.”

Następnego dnia poszliśmy do pana Davisa. Jego biuro mieściło się w starym budynku w Bostonie. Wspinaliśmy się na trzy piętra wąskimi schodami. Prawnik był mężczyzną około sześćdziesięcioletnim, w grubych okularach i z całkowicie siwą brodą. Przyjął nas serdecznie.

„Pani Pierce, panno Molly, proszę wejść, proszę.”

Wyjaśniłem mu sytuację. Słuchał uważnie, robiąc notatki w notesie. Kiedy skończyłem, odchylił się na krześle i westchnął.

„Rozumiem. No to po kolei. Przyniosłeś ze sobą podpisane dokumenty?”

Molly wyjęła z torebki jakieś dokumenty. Prawnik uważnie je przeczytał. Po kilku minutach podniósł wzrok.

„To list intencyjny. Nie jest prawnie wiążący. Możesz się wycofać bez problemu.”

Molly odetchnęła z ulgą.

“Poważnie?”

„Poważnie. Ale jest coś ważniejszego, co musimy omówić. Ten dom jest zapisany tylko na twoje nazwisko. Zgadza się?”

“Tak.”

„I istnieje specjalna umowa powiernicza, która uniemożliwia twojemu mężowi posiadanie do niej praw. Zgadza się?”

“Tak.”

„No cóż, muszę ci coś powiedzieć. Żeby sprzedać ten dom, musisz podpisać umowę przed notariuszem. A notariusz ma obowiązek upewnić się, że rozumiesz, co robisz i że nie jesteś pod presją”.

„A jeśli już złożyłam podpis przed notariuszem?” – zapytała cicho. „A co jeśli…”

„Czy już to zrobiłeś?”

„Nie. Jeszcze nie. Robert powiedział, że mamy spotkanie w przyszłym tygodniu.”

Prawnik pochylił się do przodu.

„Molly, spójrz na mnie. Jeśli nie chcesz sprzedać tego domu, nikt cię do tego nie zmusi. Twój mąż nie ma do niego żadnych praw. Żadnych. Rozumiesz?”

„Ale jesteśmy małżeństwem.”

„A jednak umowa powiernicza, którą zawarła twoja matka, jest bardzo jasna. Ta nieruchomość należy tylko i wyłącznie do ciebie”.

„Robert mówi, że jestem samolubna” – szepnęła.

„Robert próbuje tobą manipulować, żebyś zrezygnował ze swojego zabezpieczenia.”

Molly znowu zaczęła płakać.

„Nie wiem, co robić. Jeśli nie sprzedam domu, strasznie się wścieknie. Nie wiem, co się stanie”.

Prawnik spojrzał na mnie. Potem spojrzał na Molly.

„Kochanie, czy twój mąż ci groził? Czy podniósł na ciebie rękę?”

„Nie. Nigdy. Nie jest agresywny.”

„Ale czy boisz się jego reakcji?”

Nie odpowiedziała od razu. To już była odpowiedź.

„Boję się, że wszystko się pogorszy” – powiedziała w końcu. „Że się wścieknie. Że mnie ukarze milczeniem. Że odejdzie z matką i zostawi mnie samą”.

„Czy to byłoby takie złe?” – zapytał cicho prawnik. „Być samemu?”

„Jestem w ciąży. Nie mogę być sama.”

„Nie byłbyś sam” – powiedziałem. „Masz mnie. Masz dom. Masz możliwości”.

Prawnik wziął wizytówkę ze swojego biurka.

„Słuchaj, dam ci numer do mojej koleżanki. Jest prawniczką specjalizującą się w prawie rodzinnym. Jeśli w dowolnym momencie będziesz potrzebował porady dotyczącej małżeństwa, opieki nad dziećmi, czegokolwiek innego, zadzwoń do niej”.

“Dobra.”

Molly drżącymi rękami wzięła kartkę.

“Dziękuję.”

Wyszliśmy z biura z większą liczbą pytań niż odpowiedzi. Ale przynajmniej Molly wiedziała teraz, że ma prawa, że ​​nie jest zupełnie bezbronna.

Odprowadziłem ją na przystanek autobusowy do Beverly Hills. Zanim wsiadła, przytuliłem ją.

„Kocham cię, moja droga. I będę tu. Zawsze.”

„Wiem, mamo. Ja też cię kocham.”

Patrzyłem, jak autobus odjeżdża. Molly pomachała mi przez okno, a ja poczułem coś złego – coś w żołądku, czego nie mogłem zignorować.

Tej nocy o wpół do dwunastej zadzwonił mój telefon. To była Molly, płakała tak mocno, że ledwo mogła mówić.

„Mamo. Mamo, musisz przyjść. Proszę.”

„Co się stało? Wszystko w porządku? Czy to dziecko?”

„Robert wie. Wie, że poszliśmy do prawnika. Nie wiem, jak się dowiedział, ale wie.”

“Gdzie jesteś?”

„W domu. Wyszedł. Powiedział… powiedział okropne rzeczy, mamo. Powiedział, że byłam niewdzięczna. Że był dla mnie taki dobry, a ja mu się tak odwdzięczam. Że wyprałaś mi mózg”.

„Już idę. Nie ruszaj się. Słyszysz mnie? Nie ruszaj się.”

„Pospiesz się, mamo. Proszę.”

Rozłączyłem się i wybiegłem. Nawet nie przebrałem się z piżamy. Włożyłem sweter i zbiegłem po schodach mojego budynku, prawie latając. Na ulicy nie było taksówek. Musiałem przejść cztery przecznice do głównej alei. W końcu znalazłem jedną.

„Beverly Hills. Ulica Magnolia. I pospiesz się, proszę.”

Podróż była nieskończona. Każde czerwone światło było torturą. Każdy powolny samochód był przeszkodą nie do zniesienia.

Kiedy w końcu dotarliśmy, dałem taksówkarzowi dwieście dolarów i kazałem mu zatrzymać resztę. Pobiegłem w stronę domu. Drzwi były uchylone.

“Pedał!”

Znalazłem ją siedzącą na schodach, obejmującą kolana. Drżała. Usiadłem obok niej i przytuliłem ją.

„Jestem tu. To już koniec.”

„To jeszcze nie koniec, mamo” – wyszeptała. „To dopiero początek”.

Miała rację. To dopiero początek, a najgorsze dopiero miało nadejść.

Tej nocy zostałem u Molly. Nie zamierzałem jej zostawiać samej. Robert nie wrócił. Jego telefon dzwonił i dzwonił, ale ona nie odbierała.

„Niech zadzwoni” – powiedziałem jej. „Niech się najpierw uspokoi”.

„On się nie uspokoi, mamo. Jest wściekły. Nigdy go takiego nie widziałam”.

„Co dokładnie się stało? Jak się o tym dowiedział?”

Otarła łzy grzbietem dłoni.

„Nie wiem. Wróciłem do domu około szóstej. On już tu był. To było dziwne, bo zazwyczaj wraca do domu po ósmej. Siedział w salonie z zgaszonym światłem, po prostu siedział w ciemności.”

Dreszcz przeszedł mi po kręgosłupie.

„A co powiedział?”

„Na początku nic. Tylko na mnie patrzył. Potem zapytał, gdzie byłam. Powiedziałam mu, że byłam z tobą na zakupach. Zapytał, co kupiłam. Pokazałam mu sukienki. Rzucił je na podłogę.”

Molly drżała, gdy mówiła.

„A potem zapytał: »Byłaś na zakupach czy z prawnikiem?«. Zamarłam, mamo. Skąd on wiedział? Nikomu nie powiedziałam. Tylko tobie.”

„Czy ktoś cię widział? Ktoś, kogo znasz?”

„Nie wiem. Może. Kancelaria prawnicza jest w Bostonie. Jest tam mnóstwo restauracji i kawiarni. Ktoś mógł nas zobaczyć i powiedzieć Robertowi.”

„Albo może cię śledzi.”

Spojrzała na mnie szeroko otwartymi oczami.

„Myślisz, że pójdzie za mną?”

„To nie byłby pierwszy raz, kiedy zazdrosny mężczyzna poszedł w ślady swojej żony”.

„Robert nie jest zazdrosny. On jest… opiekuńczy.”

„Kochana, między ochroną a kontrolą jest bardzo cienka granica. A Robert przekroczył ją dawno temu”.

Zaparzyłem dla nas obojga ziołową herbatę. Usiedliśmy na sofie w salonie. Na zewnątrz znowu zaczął padać deszcz. Jedynym dźwiękiem, który przerywał ciszę, był odgłos wody uderzającej o szyby.

„Co jeszcze ci powiedział?”

Powiedział, że jestem niewdzięczna. Że każda kobieta byłaby szczęśliwa mając takiego męża. Że dał mi wszystko, a ja odwzajemniam się jedynie nieufnością. Powiedziałam mu, że poszłam tylko skonsultować się w sprawie dokumentów, które podpisałam. Że chciałam się upewnić, że wszystko jest w porządku.

„A co powiedział?”

„Krzyczał. Nigdy nie słyszałam, żeby tak krzyczał. Powiedział, że nie potrzebujemy prawników wtrącających się w nasze małżeństwo. Że problemy rodzinne rozwiązuje się w rodzinie. Że od samego początku nastawiałaś mnie przeciwko niemu”.

„Nie nastawiłem cię przeciwko niemu. Dałem ci tylko narzędzia, żebyś mógł się bronić”.

„Wiem, mamo. Teraz już wiem.”

Telefon Molly zawibrował. To była wiadomość od Roberta.

„Co tu jest napisane?”

Czytała na głos.

„Jestem u rodziców. Muszę pomyśleć. Porozmawiamy jutro. Ale chcę, żebyś wiedział, że to musi się skończyć. Albo jesteś ze mną całkowicie, albo wcale. Ty decydujesz.”

„To ultimatum”.

“Tak.”

„A co zamierzasz zrobić?”

Molly położyła dłonie na brzuchu. Jej mały brzuszek był ledwo widoczny pod luźnym T-shirtem.

„Nie wiem. Spodziewam się dziecka. Nie mogę wychowywać go sama”.

„Nie byłbyś sam. Miałbyś mnie. I miałbyś swój dom i swoją pracę.”

„Robert chce, żebym zrezygnował z pracy.”

„Oczywiście, że tak. Bo dopóki masz pracę, jesteś niezależny. Masz własne pieniądze. Masz życie poza nim”.

„Mamo, brzmisz, jakbyś nienawidziła Roberta.”

„Nie nienawidzę go. Nawet go tak naprawdę nie znam. Ale nienawidzę tego, co ci robi. Nienawidzę patrzeć, jak powoli znikasz.”

Znów zaczęła płakać. Tej nocy płakała tak bardzo, że myślałem, że nie starczy jej już łez.

O trzeciej nad ranem w końcu zasnęła. Nie spałem, siedząc na krześle obok sofy, na której spała. Nie chciałem jej zostawiać samej ani na sekundę. Myślałem o wszystkim, co wydarzyło się na weselu, o uniformie pokojówki, o minie Roberta, gdy zobaczył akt własności domu, o tym, jak wszystko stopniowo się pogarszało. I zastanawiałem się, co by się stało, gdybym jej nie dał domu. Gdyby wszystko potoczyło się inaczej. Może Robert byłby lepszym mężem, gdyby nie czuł się zagrożony.

Ale potem pomyślałem o Glorii, o tym, że straciła wszystko, o tym, że jej matka jej nie chroniła, i wiedziałem, że postąpiłem słusznie.

Następnego ranka Molly obudziła się z opuchniętymi oczami. Zrobiłem kawę i znalazłem chleb w szafce. Zjedliśmy śniadanie w milczeniu.

„Muszę iść do pracy” – powiedziała nagle.

„Jesteś pewien? Możesz zadzwonić i powiedzieć, że jesteś chory.”

„Nie, muszę iść. Muszę zrobić coś normalnego. Coś, co przypomni mi, kim jestem.”

Zrozumiałem ją. Czasami najważniejsze w chaosie jest utrzymanie rutyny, czegoś, co pozwala ci pozostać w kontakcie z rzeczywistością.

„Chcesz, żebym poszedł z tobą?”

„Nie, mamo. Nic mi nie jest. Naprawdę.”

„Zabiorę przynajmniej ciebie.”

“Dobra.”

Zawiozłem ją taksówką do agencji, w której pracowała. To był mały budynek na Manhattanie. Zanim wysiadła, mocno mnie przytuliła.

„Dziękuję za spędzenie wczorajszej nocy.”

„Zawsze będę przy tobie, kiedy będziesz mnie potrzebować.”

“Ja wiem.”

Patrzyłem, jak wchodzi do budynku. Wyglądała tak krucho, tak drobnie.

Wróciłam do domu w Beverly Hills. Musiałam się upewnić, że wszystko jest w porządku na wypadek powrotu Roberta. Zebrałam sukienki, które rzucił na podłogę, starannie je poskładałam i włożyłam do szafy w głównej sypialni. Potem zeszłam na dół i umyłam kubki po herbacie z poprzedniego wieczoru. Posprzątałam kuchnię. Wyniosłam śmieci.

Kończyłem, gdy usłyszałem, że ktoś otwiera drzwi wejściowe. Robert.

Wpadł jak huragan. Miał na sobie to samo ubranie co poprzedniego dnia. Pachniał papierosami i alkoholem. Miał zaczerwienione oczy.

„Gdzie jest Molly?”

„W pracy, oczywiście.”

„Pracujemy tak, jakby nic się nie stało”.

„Coś się stało, Robercie. I ty o tym wiesz.”

Spojrzał na mnie z czystą nienawiścią.

„Ty. To wszystko twoja wina.”

„Nie. To twoja wina, że ​​traktujesz moją córkę, jakby była twoją własnością.”

„Ona jest moją żoną.”

„Bycie żoną nie oznacza bycia niewolnicą”.

„Niewolnica?” Zaśmiał się gorzko. „Dałem jej wszystko. Szanowane nazwisko, dobrą rodzinę, przyszłość dla niej i jej dziecka. A ty przekonałeś ją, że jestem wrogiem”.

„Nie musiałem jej do niczego przekonywać. Twoje działania mówiły same za siebie”.

Podszedł do mnie za blisko. Czułam jego oddech.

„Posłuchaj mnie uważnie, Elellaneno. Molly jest moją żoną. To dziecko to mój syn. A ten dom… ten twój dom… to się skończy. Ona go sprzeda, a my kupimy coś razem, tak jak powinno być.”

„Nie tobie o tym decydować.”

„Och, nie? Jestem jej mężem. Mam do tego pełne prawo.”

„Nie masz prawa. Dom jest na jej nazwisko. Tylko na nią. A jeśli nie będzie chciała go sprzedać, to nie zostanie sprzedany”.

„Ona już podpisała papiery.”

„Podpisała list intencyjny. Nie jest on wiążący. Zapytaj swojego prawnika, jeśli mi nie wierzysz”.

Zobaczyłem, jak jego twarz się zmienia. Zrobiła się czerwona, potem fioletowa.

„Skąd to wiesz?”

„Bo poszliśmy do prawnika. Prawdziwego. Który wyjaśnił nam prawa Molly”.

Uderzył pięścią w ścianę tak mocno, że został ślad.

„To niewiarygodne. Niewiarygodne. Moja własna żona szła do prawników za moimi plecami”.

„To nie było za twoimi plecami. To było, żeby się chronić.”

„Ochronić się? Ochronić się przed czym?”

„Od ciebie.”

„Jestem jej mężem. Kocham ją.”

„Miłość nie kontroluje. Miłość nie izoluje. Miłość nie manipuluje”.

„Nic nie wiesz o miłości. Byłaś wdową i zgorzkniałą, a teraz chcesz, żeby twoja córka skończyła tak samo”.

Te słowa mnie zraniły, ale nie zamierzałam pozwolić mu tego zauważyć.

„Mój mąż szanował mnie każdego dnia naszego wspólnego życia. Nigdy nie sprawił, że czułam się gorsza. Nigdy nie próbował mnie kontrolować. To jest miłość, Robercie. To, co czujesz do Molly, to nie miłość. To potrzeba posiadania.”

„Wynoś się z mojego domu.”

„To nie jest twój dom. To dom Molly.”

“Wysiadać.”

Nie ruszyłem się.

„Wychodzę. Ale posłuchaj mnie uważnie. Jeśli skrzywdzisz moją córkę, jeśli ją tkniesz, jeśli jej zagrozisz lub w jakikolwiek sposób ją skrzywdzisz, osobiście dopilnuję, żebyś za to zapłacił”.

„Czy mi grozisz?”

„Obiecuję ci.”

Wyszedłem z domu z podniesioną głową, ale kiedy zamknąłem za sobą drzwi, nogi mi się trzęsły. Przekroczyłem granicę. Stanąłem twarzą w twarz z Robertem i wiedziałem, że to będzie miało konsekwencje.

Zadzwoniłem do Molly z telefonu publicznego na rogu.

„Kochana, Robert jest w domu. Przyjechał, kiedy tam byłam.”

„Co? Co się stało?”

„Rozmawialiśmy. Bardzo poważnie. Myślę, że lepiej będzie, jeśli nie wrócisz dziś wieczorem do domu. Zostań ze mną.”

„Mamo, muszę iść. To mój dom. Nie mogę uciec.”

„To nie ucieczka. To spryt. Daj mu się uspokoić”.