Na ślubie mojej siostry, moja matka zażądała, żeby cała kwota z funduszu na studia mojej 10-letniej córki została przeznaczona na opłacenie firmy cateringowej. Odmówiłam. Wyraz twarzy mojej siostry stał się zimny, a ona nagle wypchnęła moją córkę na scenę. Kiedy przyjechali ratownicy medyczni, moja matka powiedziała mi: „To twoja wina”. Nie zdawała sobie sprawy, że moja najlepsza przyjaciółka nagrywała wszystko telefonem.

Dzień ślubu Melissy był typowym wydarzeniem w Houston – wielka sala uginająca się pod ciężarem kwiatów, migoczące światła i gwar setek rozmów. Stałam z boku, wygładzając rąbek sukni Lily, niczym wyspa cichego niepokoju w morzu świętowania. Melissa, złote dziecko, była w swoim żywiole, sunąc przez salę w swojej designerskiej sukni, a nasza matka podążała za nią niczym dumna dama dworu. Nikt mnie nie zauważał. Tak zawsze wyglądało moje życie.

Ceremonia dopiero się rozpoczęła, gdy zobaczyłem matkę gestem wzywającą mnie na scenę, z twarzą pełną znajomej maski surowej dezaprobaty. Melissa stała obok niej, niczym uosobienie ślubnego blasku, ale w jej oczach malowała się zimna niecierpliwość. Wziąłem Lily za rękę i podszedłem do nich, a moje serce zaczęło powoli, ciężko walić w żebra.

„Musimy uregulować rachunek za catering” – syknęła Helen niskim, ostrym głosem, przeznaczonym tylko dla mnie. „Dziesięć tysięcy dolarów. Natychmiast”.

Żądanie było tak bezczelne, że zaparło mi dech w piersiach. „Co? Mówiłem ci, że te pieniądze są dla Lily. To jej przyszłość”.

Melissa zmrużyła oczy. „To mój ślub, Maya. Chcesz, żebym poczuła się upokorzona, bo firma cateringowa wyjdzie? Masz pieniądze. Po prostu nam je daj”.

Zacisnąłem mocniej dłoń na małej, drżącej dłoni Lily. „Nie” – powiedziałem drżącym, ale stanowczym głosem. „Ryan i ja pracowaliśmy dziesięć lat, żeby zaoszczędzić te pieniądze. Należą do Lily”.

„Samolubna dziewczyno” – warknęła moja matka, podnosząc głos. „Daliśmy ci wszystko, a ty nie potrafisz utrzymać nawet własnej siostry. Ona jest dumą tej rodziny. Kim ty jesteś? Niczym rozczarowanie”.

Stare, znajome słowa bolały, ale tym razem coś we mnie nie chciało pęknąć. „Nie dam ci pieniędzy” – powtórzyłem, tym razem głośniej.