Il fixa le sol pendant une seconde, puis leva les yeux vers moi.
« Je vous ai vu aux infos », dit-il. « L’interview. Le bâtiment que vous construisez dans l’ouest de la ville. »
« D’accord », ai-je dit avec prudence.
« Je… » Sa voix s’éteignit, cherchant ses mots. « Je ne suis pas venu ici pour expliquer ce que j’ai fait. Il n’y a aucune excuse. J’étais… » Il expira bruyamment. « J’étais avide. Je me croyais tout permis. Je pensais pouvoir profiter de votre travail et faire croire que c’était un effort collectif. Papa et maman m’ont laissé faire. Pire, ils m’y ont encouragé. »
« Ils ont fait plus que vous y encourager », ai-je dit. « Ils vous ont aidé à tenter de prendre ce qui ne vous appartenait pas. »
Il tressaillit.
« Oui », dit-il. « Je sais. »
Il y eut un long silence.
« J’ai tout perdu après que cette affaire ait éclaté », a-t-il poursuivi. « L’entreprise. Les clients. La maison. La plupart de mes amis. Apparemment, les gens ne veulent pas être associés à quelqu’un qui fait l’objet d’une enquête pour fraude. Qui l’eût cru ? »
Je n’ai pas dit l’évidence.
« J’ai fini par travailler de nuit dans un entrepôt », a-t-il dit. « J’ai arrêté de boire. J’ai tout recommencé. Pas de consulting, pas de raccourcis. Juste… pointer à l’arrivée et au départ. »
Il jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule, vers le jardin où des éclats de rire flottaient du côté de la maison.
« Maman et papa n’ont pas beaucoup changé », dit-il. « Ils t’en veulent toujours. Ils disent toujours que tu as tout gâché. Mais… » Il hésita. « J’ai regardé ton interview, Chelsea. Et j’ai compris que tu n’as pas gâché ma vie. Tu as juste arrêté de la financer. »
Quelque chose a changé dans ma poitrine.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » ai-je demandé à nouveau, d’une voix plus basse cette fois.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un morceau de papier plié.
« C’est la fin », dit-il. « La dette. Le prêt que j’ai essayé de contracter en ton nom. Les frais d’avocat. Les amendes. Je l’ai remboursée petit à petit. J’ai enfin terminé le mois dernier. »
Il tendit le papier.
« Je sais que ça ne résout rien », a-t-il dit. « Mais je voulais que vous sachiez que je ne suis pas parti comme ça. »
J’ai pris le document. C’était un relevé final d’une banque que je connaissais, avec un solde de 0,00 $.
Un nombre aussi petit n’avait jamais paru aussi lourd.
« Tu n’étais pas obligé d’apporter ça », ai-je dit.
« Oui », répondit-il. « C’est moi. C’est toi qui m’as appris à clôturer les comptes. »
Nous sommes restés silencieux un instant.
« Je ne te demande pas de faire à nouveau partie de ta vie », dit-il. « Je n’ai pas le droit de le demander. Mais si jamais… » Il marqua une pause. « Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, tu as mon numéro. »
Il fut un temps où j’aurais sauté sur l’occasion — au moindre signe que ma famille pourrait se tourner vers moi au lieu de s’éloigner.
Là, j’ai juste hoché la tête une fois.
«Merci», ai-je dit.
Il commença à se détourner, puis s’arrêta.
« Au fait, joyeux anniversaire », ajouta-t-il en désignant du menton la musique étouffée et la légère odeur de hamburgers. « Tu as enfin réussi à faire venir du monde. »
J’ai repensé aux trente-huit chaises vides de cette nuit d’antan.
J’ai pensé à cette cour pleine de gens qui étaient là maintenant, non pas parce qu’ils partageaient mon ADN, mais parce que nous nous étions soutenus les uns les autres de cent petites manières qui n’avaient rien à voir avec l’argent.
« Oui », ai-je dit. « C’est ce que j’ai fait. »
Il retourna à sa voiture. Le petit désodorisant en forme de drapeau oscilla une fois lorsqu’il ouvrit la portière, puis s’immobilisa lorsqu’il démarra.
Je suis restée un instant sur le perron, le papier à la main, l’encre déjà en train de baver sous mes doigts.
Puis je suis rentré.
La maison sentait le charbon, le glaçage et la bière bon marché. Quelqu’un avait changé de disque. Le salon était encombré de chaussures et de vestes, dans ce joyeux désordre que l’on ressent quand on se sent en sécurité.
Owen m’a intercepté près de l’îlot de cuisine, en me tendant un cupcake tout frais avec un petit drapeau planté dedans.
« Tout va bien ? » demanda-t-il.
J’ai regardé le petit drapeau en papier, son cure-dent planté en plein centre.
„Tak” – odpowiedziałem. „Po prostu zamykam stare konto”.
Nie pytał o szczegóły. Po prostu zaprowadził mnie do ogrodu, gdzie słońce zachodziło, a dzieci wciąż bawiły się pod automatycznymi zraszaczami, a ich śmiech zagłuszał muzykę.
Gdy przechodziłem obok, dostrzegłem moją lodówkę — i krzywo zawieszony magnes z flagą, wciąż wiszący jak poprzednio.
Wcześniej myślałem, że to, że nie ma mnie na zdjęciu z Miami, oznacza, że jestem nieważny.
Teraz już wiedziałem.
Nie byłem nieobecny na zdjęciu.
Po prostu znalazłem się w złym miejscu o złym czasie.
Kamera w końcu się obróciła.
Tym razem to ja go trzymałem.
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