NIE PRZYCHODŹ NA ŚLUB! MOJA MAMA NAPISAŁA SMS-A: „TY I TWOJE DZIECI TYLKO SPRAWIACIE, ŻE JEST NIEZRĘCZNIE”. MOJA SIOSTRA…

Natalie, która właśnie skończyła studia MBA i rozpoczęła karierę w prestiżowej firmie marketingowej, spojrzała na mnie z mieszaniną litości i wyższości, która była gorsza niż całkowite rozczarowanie mojej matki.

„Och, Randy, jak ty sobie poradzisz z dzieckiem? Ledwo dajesz sobie radę z samym sobą” – powiedziała, a moja mama skinęła głową na znak zgody.

Pomimo braku wsparcia, ukończyłam studia będąc w ciąży, urodziłam Tylera między egzaminami końcowymi i trzy tygodnie później ukończyłam studia z noworodkiem na rękach – bez rodziny na widowni. Te pierwsze lata były piekielnie trudne. Pracowałam jako freelancerka w swoim malutkim mieszkaniu, ucząc się karmić piersią, pisząc na klawiaturze jedną ręką i żyjąc z bardzo małej ilości snu. Moja mama od czasu do czasu mnie odwiedzała, ale te wizyty przypominały raczej inspekcje, pełne krytyki wszystkiego, od formuły, której używałam, po używane meble w moim mieszkaniu.

„Powinnaś była o tym wszystkim pomyśleć, zanim zaszłam w ciążę” – mawiała za każdym razem, gdy wspominałam, że jestem zmęczona lub zestresowana.

Jej pomoc zawsze wiązała się z pewnymi warunkami i krytyką, dając mi jasno do zrozumienia, że ​​moja sytuacja jest dla mnie ciężarem i powodem do wstydu.

Cztery lata po narodzinach Tylera poznałam Davida. Był miły, kreatywny i przez dwa lata myślałam, że moglibyśmy zbudować wspólne życie. Pojawiła się Emma – miła niespodzianka, która początkowo zbliżyła mnie i Davida. Ale kiedy Emma skończyła dwa lata, ich relacja się pogorszyła. Kariera muzyczna Davida oznaczała nieregularne dochody i długie nieobecności. W końcu przeprowadził się do Los Angeles, aby spróbować swoich sił w nagrywaniu, zostawiając nas z obietnicami dalszego zaangażowania, które stopniowo zanikały, prowadząc do sporadycznych rozmów wideo i niepłacenia alimentów.

I tak oto, mając dwadzieścia osiem lat, byłam samotną matką dwójki wspaniałych, ale energicznych dzieci, która dzięki czystej determinacji i rosnącej reputacji rzetelnej projektantki graficznej, potrafiącej dostarczać wysokiej jakości prace w krótkich terminach, dawała sobie radę. Zbudowałam firmę z domu, która pozwalała mi być na miejscu, gdy odbierałam dzieci ze szkoły i na zwolnieniach lekarskich, pracując do późna w nocy, gdy dzieci już spały, aby sprostać wymaganiom klientów.

Spotkania rodzinne stały się ćwiczeniami wytrzymałości. Moja matka rozwodziła się nad osiągnięciami zawodowymi Natalie i jej życiem miłosnym, jednocześnie wygłaszając dosadne uwagi na temat zachowania moich dzieci i mojego wyglądu.

„Randy, może spróbujesz tej nowej diety, o której czytałam” – mawiała głośno przez stół w Święto Dziękczynienia. Albo: „Nie możesz zmusić Tylera, żeby usiedział spokojnie przez pięć minut? Natalie nigdy nie była taka niespokojna w dzieciństwie”.

Porównania były nieskończone i zawsze niekorzystne. Mieszkanie Natalie w modnej dzielnicy miasta kontra mój skromny, trzypokojowy apartament na wynajem. Designerska garderoba Natalie kontra moje praktyczne ubrania dla mamy. Podróże służbowe Natalie do Nowego Jorku kontra moje rzadkie przyjemności, takie jak zabieranie dzieci do lokalnego parku rozrywki.

Najgorsze było obserwowanie, jak moje dzieci przyswajają tę dynamikę. Tyler, spostrzegawczy i wrażliwy, zaczął się wycofywać w obecności babci i ciotki. Emma, ​​z natury wesoła i czuła, starała się coraz bardziej o ich aprobatę, ale zawsze była karcona za zbyt głośne zachowanie lub bałaganiarstwo.

Mimo to uparcie podtrzymywałam więzi rodzinne. Dwa razy w miesiącu zabierałam dzieci na niedzielne obiady. Pamiętałam o urodzinach wszystkich, obdarowując ich przemyślanymi, często ręcznie robionymi prezentami, które były przyjmowane z grzeczną, ale nieszczerą wdzięcznością. Zgłaszałam się na ochotnika do organizowania świąt, kiedy mogłam sobie na to pozwolić, znosząc subtelne przemeblowanie mojej mamy i niezbyt subtelne „ulepszenia” w mojej kuchni.

„Rodzina to rodzina” – powtarzałam sobie. „Dzieci zasługują na to, by znać swoich bliskich, nawet jeśli ci krewni mają głębokie wady”.

Potem nadszedł rodzinny obiad sześć miesięcy temu, podczas którego Natalie ogłosiła swoje zaręczyny z Jamesem, synem Harolda Wilsona, właściciela największej firmy deweloperskiej w naszym hrabstwie. Moja mama wręcz trzęsła się z podniecenia, wyobrażając sobie, jak bardzo ta więź wpłynie na rozwój społeczny.

„Pomyśl tylko, Diane” – rzekła podobno Eleanor, matka Jamesa – „nasze wnuki będą miały wszystko, co najlepsze”.