Nigdy nie powiedziałem synowi o mojej miesięcznej pensji wynoszącej 40 000 dolarów. Zawsze widział, jak żyję skromnie. Zaprosił mnie na kolację do rodziców swojej żony. Chciałem zobaczyć, jak potraktują biedną, naiwną matkę. Ale jak tylko przekroczyłem próg…

„Och, dziękuję” – odpowiedziała Melissa. „Bardzo ciężko na to pracowaliśmy, ale proszę, czujcie się jak u siebie w domu”.

Na tylnym patio stał stół zastawiony białymi talerzami, płóciennymi serwetkami i błyszczącymi kieliszkami. Amber podpłynęła do nas w jasnoniebieskiej sukience, przytuliła moją mamę i pocałowała mnie w policzek.

„Bardzo się cieszę, że tu jesteś” – powiedziała. „Moi rodzice czekali na to z niecierpliwością”.

Wszyscy usiedliśmy. Wieczorne powietrze było ciepłe. Gdzieś w pobliżu bulgotała fontanna.

Melissa nalała wina i się uśmiechnęła.

„Więc, Maggie” – zaczęła – „Jason powiedział nam, że prowadzisz własną firmę. To wspaniale. Co to właściwie za firma?”

Moja matka poruszyła się na krześle, na tyle, żeby pokazać, że jest zdenerwowana.

„Och, to tylko mała usługa sprzątania” – powiedziała. „Nic specjalnego. Mam kilku stałych klientów. To mnie zajmuje. Niektóre miesiące są dobre. W niektórych muszę trochę oszczędzać na zakupach spożywczych”.

Zaśmiała się cicho i niepewnie, jakby wstydziła się do tego przyznać.

Richard skinął głową, a na jego twarzy malowało się coś pomiędzy litością a aprobatą.

„To godne podziwu” – powiedział. „Ciężka praca jest ważna. Zawsze upewnialiśmy się, że Amber to rozumie. Oczywiście chcieliśmy, żeby wykorzystała swoje wykształcenie i znajomości, aby osiągnąć pewien poziom, ale szanujemy każdego, kto uczciwie zarabia na życie”.

Moja matka skinęła głową.

„Nie mieliśmy zbyt dużego wykształcenia” – powiedziała. „Nie skończyłam studiów. Mój mąż pracował jako mechanik, zanim zmarł. Robiliśmy, co mogliśmy, żeby utrzymać dom i wyżywić dzieci. Nie jesteśmy tacy jak wy”.

Melissa wydała z siebie cichy, współczujący odgłos.

„To musiało być strasznie trudne” – powiedziała. „Cóż, najważniejsze jest to, że Jason awansuje, prawda? Jego praca w firmie, jego potencjał. Jesteśmy przekonani, że przy odpowiednim wsparciu i wskazówkach będzie w stanie zapewnić Amber życie, do którego jest przyzwyczajona”.

I znowu to samo.

Taki styl życia, do którego Amber jest przyzwyczajona.

Moja matka przechyliła głowę.

„Jestem pewna, że ​​razem coś wymyślą” – odpowiedziała. „Nie mam im wiele do zaoferowania. Tylko moje błogosławieństwo i może sofa z drugiej ręki, jeśli będą jej potrzebować”.

„Każda pomoc się liczy” – powiedziała Melissa. „Oczywiście, śluby i domy są drogie. Zainwestowaliśmy już sporo w przyszłość Amber, więc uważamy, że strona pana młodego powinna wziąć na siebie większą część odpowiedzialności finansowej za ślub”.

Moja matka spojrzała na nią szeroko otwartymi oczami, wyrażającymi uprzejme zmieszanie.

„Jakiego rodzaju obowiązki?” zapytała.

„Och, nic nadzwyczajnego” – wtrącił Richard. „Tylko miejsce, catering, otwarty bar, fotografia i najlepiej pomoc w wpłacie zaliczki na dom, który lepiej odpowiada ich oczekiwaniom. Oczywiście jesteśmy gotowi pomóc Amber w pewnych kwestiach, ale tradycyjnie to rodzina pana młodego ponosi więcej kosztów, zwłaszcza gdy pochodzi z ubogich rodzin”.

Powiedział pokorny, jakby miał na myśli nagi.

Moja matka powoli skinęła głową.

„Rozumiem” – powiedziała. „Obawiam się, że nie mam wiele. Moje oszczędności nie są już takie, jak kiedyś, a tak naprawdę jeszcze nie spłaciłam kredytu hipotecznego. Ale jeśli kiedykolwiek będą musieli zamieszkać ze mną w moim małym mieszkanku, zawsze mogę zrobić dla nich miejsce”.

Spojrzała na swoje dłonie.

„Może kiedy nie będę już mogła pracować, zamieszkam z nimi” – dodała lekko. „Żeby nie być sama”.

Uśmiech Melissy zamarł.

„No cóż” – powiedziała. „Przejdziemy przez ten most, kiedy do niego dojdziemy. Wiesz, zawsze zachęcaliśmy Amber do zbudowania niezależnego domu. Spędziliśmy lata opiekując się moją matką i chociaż ją kochamy, to było dużo. Nie chcemy tego dla Amber. Obecnie istnieją wspaniałe domy spokojnej starości. Jestem pewna, że ​​w razie potrzeby można by coś zorganizować”.

Twarz mojej matki się nie zmieniła, ale w jej oczach wciąż widziałem coś nowego.

„Te miejsca muszą być drogie” – powiedziała cicho. „Nie sądzę, żeby moja skromna emerytura to pokryła”.

„Jestem pewien, że wszystko się ułoży” – powiedział Richard. „Masz ten dom. Kiedy w końcu go spłacisz, będzie stanowił majątek. Jeśli zostanie sprzedany w odpowiednim momencie, dochód ze sprzedaży pomoże sfinansować twoją opiekę. W ten sposób dzieci nie będą obciążone”.

„Obciążony?” powtórzyła cicho moja matka.

Jason poruszył się na siedzeniu.

„Nikt nie mówi o obciążeniach” – powiedział szybko.

„Oczywiście, że nie, kochanie” – powiedziała Melissa. „Po prostu lubimy być praktyczni. Miłość jest ważna, ale pieniądze też się liczą. Musimy teraz jasno określić oczekiwania, żeby później uniknąć niespodzianek”.

Moja matka skinęła głową.

„Doceniam twoją szczerość” – powiedziała.

Jej głos był łagodny. Wiedziałem, że jej serce było zupełnie inne.

W pewnym momencie wieczoru moja mama przeprosiła i poszła do toalety. Po chwili poszedłem za nią, potrzebując chwili odpoczynku od stołu. W drodze powrotnej minąłem kuchnię i usłyszałem głosy przez lekko uchylone drzwi.

„Mówię tylko, że musimy być realistami” – mówiła Melissa. „To miły chłopiec, ale nie pochodzi z naszego świata. A jego matka ewidentnie nie może wiele wnieść”.

„Wydawała się słodka” – odpowiedziała Amber. „Po prostu nie na miejscu. Czułam się źle. Przez cały czas wyglądała na skrępowaną”.