Nigdy nie wspomniałem rodzinie, że zainstalowałem kamery bezpieczeństwa. Kiedy w końcu obejrzałem nagranie, zamarłem. Moja siostra i jej mąż nie mieli pojęcia, że ​​widziałem wszystko. Poszedłem prosto do nich i powiedziałem: „Macie tydzień na naprawę”. Śmiali się… aż zawyły syreny.

Coś w tej prośbie było nie tak, ale Sarah zawsze była dramatyczna. Nasza matka nazywała ją „wybredną” z czułością w głosie, jakby była to cecha ujmująca, a nie wyczerpująca.

„Chyba mogłabym zostać u Jacka na kilka dni” – usłyszałam siebie. „Ale musisz zająć się moimi roślinami. I proszę, nie grzeb w niczym”.

„Oczywiście! Jesteś wybawieniem, Nat. Naprawdę, jestem ci bardzo wdzięczna.”

Jack nie był zachwycony, kiedy mu powiedziałam. „Twoja siostra ma swój własny dom, który jest poddawany fumigacji, a konferencja Maxa jest w Denver, więc po co im twój dom?” Przeglądał ekran laptopa, nie podnosząc wzroku, ale słyszałam jego sceptycyzm. „To nawet nie ma sensu geograficznie”.

„Może prowadzą” – powiedziałam słabo.

W końcu spojrzał na mnie, unosząc jedną brew. „Albo może coś knują”.

Zbagatelizowałam to. Jack bywał czasami paranoikiem. Mieliśmy z Sarą swoje problemy – pożyczyła pieniądze i nie oddała, opuściła moje zakończenie studiów, żeby pojechać na rejs, rzucała złośliwe uwagi na temat mojej kariery – ale przecież nie zrobiłaby niczego naprawdę okropnego w moim własnym domu.

W czwartek rano spakowałam torbę i pojechałam do Jacka. Zostawiłam im klucz pod wycieraczką i szczegółową instrukcję podlewania roślin. Fiołek afrykański na parapecie w kuchni był szczególnie wrażliwy.

Weekend minął całkiem normalnie. W sobotę po południu napisałam do Sary SMS-a z pytaniem, jak leci. Odpisała trzy godziny później, wysyłając emotikonę kciuka w górę. Nic więcej.

W poniedziałek rano wróciłem do domu około dziesiątej. Okolica wyglądała dokładnie tak, jak ją zostawiłem. Ale kiedy otworzyłem drzwi wejściowe, normalność legła w gruzach.

Salon wyglądał, jakby przeszło przez niego tornado. Na podłodze leżały poduszki, stolik kawowy miał długą rysę na powierzchni, a na drewnie widniały liczne ślady po wodzie. Na półce, którą ułożyłam alfabetycznie, książki były poupychane chaotycznie, niektóre nawet do góry nogami. Na poduszce mojego ulubionego fotela do czytania widniała plama, która podejrzanie przypominała czerwone wino.

Stałem jak sparaliżowany w drzwiach, a kawa stygła mi w dłoni. Ten brak szacunku wydawał się celowy.

W kuchni było jeszcze gorzej. W zlewie piętrzyły się naczynia, w tym kilka, których nawet nie rozpoznałem. Kosz na śmieci był przepełniony, a w powietrzu unosił się zapach gnijącego jedzenia. Moje ładne ściereczki kuchenne leżały pogniecione na podłodze, poplamione czymś, co wyglądało na sos do makaronu. A fiołek afrykański był martwy, całkowicie zaschnięty.

Moja sypialnia przyprawiała mnie o mdłości. Łóżko było niepościelone, pościel splątana i ewidentnie spała. Powiedziałam im, że mogą skorzystać z pokoju gościnnego. Ale w gorszym stanie była moja komoda. Szuflady wisiały otwarte, ubrania wyciągnięte i pozostawione w nieładzie. Moja szkatułka na biżuterię została przeniesiona, otwarta i brakowało w niej kilku elementów: naszyjnika, który dała mi babcia, wycenionego na 2400 dolarów; pary diamentowych kolczyków wartych 800 dolarów; zabytkowej bransoletki wycenionej na 1500 dolarów.

Jak na ironię, pokój gościnny wyglądał na prawie nietknięty.

Drżącymi rękami wyciągnąłem telefon i zadzwoniłem do Sary. Poczta głosowa. Spróbowałem ponownie. Poczta głosowa. Wysłałem SMS-a: Zadzwoń do mnie natychmiast. Co się stało z moim domem?

Minęło trzydzieści minut. Brak odpowiedzi.

Kiedy zadzwoniłam do Jacka, odebrał po pierwszym sygnale. „Nat, wszystko w porządku?”

„Możesz przyjść? Coś jest naprawdę nie tak.”

Przybył dwadzieścia minut później. Jego twarz ciemniała, gdy oprowadzałam go po każdym pokoju. „Tu jest straszny bałagan” – powiedział cicho, stojąc w drzwiach mojej sypialni. „To jest destrukcyjne. A twoja biżuteria zniknęła, Emmo. To kradzież”.

„Może Sarah zabrała je ze sobą, żeby je przechować” – powiedziałem, choć sam w to nie wierzyłem.

„W twoim własnym domu? Że pożyczała z dobroci serca?” Jack skrzyżował ramiona. „Zadzwoń do rodziców. Sprawdź, czy się z nimi skontaktowała”.

Moja mama odebrała, jej radosny głos stanowił jaskrawy kontrast z moją narastającą paniką. „Emma, ​​jak się masz, kochanie?”

„Rozmawiałeś ostatnio z Sarą?”

„O, tak! Dzwoniła wczoraj z Denver. Powiedziała, że ​​ona i Max świetnie się bawią na jego konferencji. Poszli do jakiejś uroczej restauracji…”

„Mamo, ona nie była w Denver. Mieszkała u mnie w domu, a oni go zdemolowali”.

Cisza. Potem: „Co masz na myśli, mówiąc, że to wyrzuciłeś?”

Wyjaśniłam wszystko łamiącym się głosem. Mama wydawała współczujące odgłosy, ale wydawała się bardziej zdezorientowana niż oburzona. „To nie brzmi jak Sarah. Jesteś pewna, że ​​nie przesadzasz? Może po prostu zaprosili kilku znajomych”.

„Mamo, moja biżuteria zniknęła.”

„No cóż, może ją o to zapytaj, zanim wyciągniesz pochopne wnioski. Wiesz, jaka jest Sarah. Pewnie pożyczyła i zapomniała o tym wspomnieć.”

Rozłączyliśmy się, a ja poczułem się jeszcze bardziej samotny. Jack był w salonie, fotografując porysowany stolik kawowy, gdy nagle się zatrzymał.

„Nat… kamery.”

Całkowicie zapomniałam o kamerach bezpieczeństwa. Serce waliło mi jak młotem, gdy wyciągałam telefon i otwierałam aplikację. Jack stał obok mnie, gdy przeglądałam zapisane nagrania. Zaczęliśmy od czwartku, dnia ich przybycia. Znak czasu wskazywał 12:47. Sarah rozejrzała się z miną, która przyprawiła mnie o zawrót głowy – coś pomiędzy zadowoleniem a oczekiwaniem. Powiedziała coś do Maxa, a on się roześmiał. Chociaż kamery nie nagrywały dźwięku, jej mowa ciała jasno dawała do zrozumienia: to było zaplanowane.

Jack ścisnął mnie mocniej za ramię.

Przewinęliśmy do przodu. W czwartek wieczorem w moim salonie było już osiem osób. Impreza. Ludzie, których nigdy wcześniej nie widziałam, pili z moich szklanek, jedli z moich talerzy, rozwaleni na meblach. Ktoś wylał napój na mój fotel do czytania; zamiast go posprzątać, patrzyłam, jak zakrywają plamę poduszką. Ktoś inny podniósł wazon mojej babci, obejrzał go i niedbale postawił na krawędzi regału. Zachwiał się przez chwilę, zanim ktoś go potrącił. Wazon upadł, roztrzaskując się. Sarah spojrzała na niego z lekceważącą miną i kopnęła kawałki pod kanapę.

„Jezu Chryste” – mruknął Jack.

Piątek był jeszcze gorszy. Pojawiło się więcej osób. Pili shoty w mojej kuchni. Ktoś zwymiotował do zlewu w łazience i zostawił to tam. Potem dwie osoby – nie Sarah ani Max – weszły do ​​mojej sypialni. Kobieta przymierzała moje ubrania, robiąc zdjęcia w lustrze. Mężczyzna otworzył moje pudełko na biżuterię i schował kilka rzeczy, podczas gdy kobieta się śmiała. Obserwowałam to klatka po klatce i poczułam, jak coś zimnego osiada mi w piersi.

W sobotę Sarah i Max byli w moim łóżku, podczas gdy ich znajomi imprezowali w salonie. W pewnym momencie Max poszedł do pokoju gościnnego, wyciągnął coś z torby i wrócił do mojego pokoju. Celowo wykorzystali moją sypialnię jako naruszenie zasad.

W niedzielę impreza trwała dalej. Ktoś rysował po mojej ścianie markerem. Ktoś inny wypalił dziurę w mojej kanapie papierosem. Przez cały ten czas Sarah i Max śmiali się i pili, nie okazując żadnego niepokoju.

W poniedziałek rano leniwie spróbowały posprzątać, po czym chwyciły torby i wyszły. Zanim wyszły, Sarah spojrzała prosto w kamerę w salonie. Widziałam, jak bezgłośnie mówi: „Dzięki, siostro”.

Jack zaczął chodzić w tę i z powrotem. „Musisz zadzwonić na policję. Natychmiast. To włamanie, zniszczenie mienia, kradzież”.

„Mieli pozwolenie, żeby tu być” – powiedziałem otępiałym głosem.

„Nie żebym ci tego robił! Nie żebym cię okradał!” Złapał mnie za ramiona. „Emma, ​​twoja siostra i jej mąż cię wykorzystali. Zaplanowali to. Musisz coś zrobić.”

Nie mogłam się ruszyć. Ciągle myślałam o Sarze, kiedy byłam dzieckiem i zaplatała mi warkocze przed szkołą. Skąd się tu wzięliśmy?

We wtorek rano Sarah w końcu do mnie oddzwoniła. Jej głos był jasny, radosny. „Hej! Przepraszam, że nie odebrałam wczoraj twoich telefonów. Jak tam dom? Zostawiliśmy go w porządku?”

Wzięłam głęboki oddech. „Nie, Sarah, nie zostawiłaś tego, jasne? Zniszczyłaś to. Urządzałaś imprezy, spałaś w moim łóżku, twoje przyjaciółki zabrały mi biżuterię. Mam wszystko na kamerze”.

Cisza. Potem nerwowy śmiech. „O czym ty mówisz? O aparatach? Nie macie aparatów.”

„Zainstalowałem je w marcu. Mam nagranie wszystkiego. Każdego, kto przeszedł, każdego rozlanego drinka, każdego skradzionego przedmiotu”.

Jej głos się zmienił, stał się defensywny. „Słuchaj, wpadło parę znajomych. Nie sądziliśmy, że będziesz miał coś przeciwko. I posprzątaliśmy. Jeśli czegoś brakuje, może to ty gdzieś odłożyłeś”.

„Widziałam, jak ktoś uwiecznił moją biżuterię na kamerze, Sarah. Widziałam, jak kopnęłaś mój rozbity wazon pod kanapę. Widziałam, jak Max wypalił dziurę w moich meblach”.

„Dramaturgujesz. Nie jest tak źle”.