Nowe badania rzucają światło na tajemniczy ból związany z fibromialgią

Fibromialgia dotyka od 1% do 5% Amerykanów, głównie kobiety. Do niedawna naukowcy nie mieli jednak pojęcia, co może być przyczyną tego silnego i tajemniczego bólu. Przez dziesięciolecia lekarze mówili pacjentom, że ich cierpienie jest wyimaginowane, że wynika z histerii emocjonalnej, a nie z dolegliwości fizycznych.

Ale w tym roku naukowcy w końcu zaczęli rozumieć tę chorobę.

„W 2013 roku nastąpił prawdziwy wysyp publikacji” – mówi neurolog Anne Louise Oaklander z Massachusetts General Hospital w Bostonie. „Cała perspektywa się zmieniła”.

Oaklander opublikowała w tym roku dwa badania, które wykazały, że co najmniej połowa przypadków fibromialgii to mało znane schorzenie nerwowe. Osoby z tą neuropatią małych nerwów odbierają nieprawidłowe sygnały z drobnych nerwów w całym ciele, w tym z narządów wewnętrznych. Prowadzi to do nietypowego zespołu objawów – od bólu po problemy ze snem i trawieniem – które pokrywają się z objawami fibromialgii.

Neurobiolog Frank Rice i zespół z Albany Medical College odkryli również, że naczynia krwionośne w skórze pacjentów z fibromialgią są wyścielone nadmierną liczbą włókien nerwowych, co podważa fizyczne istnienie tej choroby.

Te włókna w skórze mogą wyczuwać przepływ krwi i kontrolować rozszerzanie i zwężanie naczyń, regulując temperaturę ciała, mówi Rice, a także dostarczać składniki odżywcze do mięśni podczas ćwiczeń. Kobiety mają więcej tych włókien niż mężczyźni, twierdzi, co może wyjaśniać, dlaczego są one znacznie bardziej narażone na rozwój fibromialgii.
„Włókna nerwowe naczyń krwionośnych są ważnym celem, którego wcześniej nie braliśmy pod uwagę w przypadku przewlekłych schorzeń bólowych” – mówi Rice, obecnie prezes i główny naukowiec w Integrated Tissue Dynamics LLC, firmie biotechnologicznej z Rensselaer w stanie Nowy Jork.

W ostatnich latach skany mózgu pacjentów z fibromialgią wykazały zmiany związane z bólem. Jednak nowe badania sugerują, że mogą one być objawem, a nie przyczyną schorzenia.

Mamy nadzieję, że nowe zrozumienie fibromialgii doprowadzi do lepszych metod leczenia, twierdzą Rice i Oaklander.

Obecnie większość osób leczy się lekami przeciwdepresyjnymi Cymbalta firmy Eli Lilly lub Savella firmy Forest Pharmaceuticals, a także Lyricą, lekiem przeciwpadaczkowym firmy Pfizer – wszystkie zatwierdzone federalnie do stosowania w fibromialgii.

Leki te mają jednak działania niepożądane i nie pomagają każdemu.