Nowy chłopak mojej siostry wyśmiał mnie przy obiedzie. Wszyscy się śmiali. Tata kazał mi „przestać oczerniać rodzinę”. Więc pozwoliłam im się wyśmiewać, dopóki nie wspomniał o swojej pracy. Wtedy wyciągnęłam telefon i patrzyłam, jak ICH UŚMIECH ZNIKA.

Ethan: „Nazwała moją firmę hobby. Wszyscy się śmiali”.

Trzy kropki pojawiły się natychmiast. Pisał szybko.

Ethan: „To był żart. Boże, nie możesz niczego znieść. Jesteś taki wrażliwy”.

Ethan: „A tak przy okazji, firma Jenny miała kupić twoją małą firmę. Pewnie właśnie spaprałeś całą transakcję. Dobra robota. Jesteś taki sprytny.”

Krew mi zmroziła krew w żyłach. Firma Jenny miała zamiar kupić twoją małą firmę.

Skąd on to wiedział? Skąd ona to wiedziała? Auditly nie było firmą publiczną. Nazwy tej nie znał prawie nikt.

Zanim zdążyłem pomyśleć, przyszedł kolejny SMS. Od mojego ojca.

Tata: „Zadzwoń do mnie rano. Musimy omówić, jak sobie z tym poradzić. Stworzyłeś bardzo niezręczną sytuację z rodziną Jenny. To bardzo ważne osoby”.

Niezręczna sytuacja. Nie gratulacje, Lauren. Nie 7 milionów dolarów. Jak to zrobiłaś?

Poczułem, jak w mojej piersi otwiera się pustka. Przewinąłem wiadomości.

Rozczarowany. Egoistyczny. Okrutny. Żałosny. Zazdrosny. Niezręczna sytuacja.

Takich słów używała moja rodzina.

Odłożyłem telefon. Usiadłem na łóżku. W domu panowała głośna cisza. Moja rodzina nie była dumna. Byli wściekli. Uświadomiłem sobie prawdę. Nie obchodziło ich, czy odniosę sukces. Obchodziło ich, czy będę przeszkadzał.

Przez całe życie byłam tą cichą i stabilną. Byłam amortyzatorem dla rodziny. Byłam tą, która słuchała ich problemów. Byłam tą, która nigdy o nic nie prosiła. Byłam tą, na którą mogli wskazać i powiedzieć: „Przynajmniej nie musimy się martwić o Lauren. Jest taka prosta”.

Dziś wieczorem powiedziałem im, że nie jestem prosty. Powiedziałem im, że jestem bogaty. Powiedziałem im, że jestem mądry. Powiedziałem im, że jestem potężny. Złamałem rodzinny scenariusz. Wyszedłem z cienia. Podszedłem do przodu sceny, wziąłem mikrofon i powiedziałem gwieździe wieczoru, żeby usiadła.

Nie widzieli córki ani siostry. Widzieli aktorkę drugoplanową, która nagle zażądała głównej roli. Byli wściekli, że przestałam grać swoją rolę.

Mój telefon zawibrował po raz kolejny. To była Jenna.

Jenna: „Nie wiem, za kogo się uważasz. Jesteś po prostu zazdrosną, zgorzkniałą księgową. Zawsze nią byłaś. Możesz bawić się swoimi cyferkami, ile chcesz. Zawsze będziesz tą smutną młodszą siostrą, która mieszka z rodzicami. Powodzenia z firmą. Przyda ci się”.

Przeczytałem tekst. Potem przeczytałem go jeszcze raz. Był pełen nienawiści, pełen wściekłości. To było coś więcej niż zwykła obelga przy kolacji. To było osobiste.

Wstałem i podszedłem do biurka. Spojrzałem na monitory komputerów. Spały – ciemne i ciche, tak jak ja. Pomyślałem o tym, co powiedział Ethan. Firma Jenny miała kupić twoją małą firmę. I SMS od Jenny: Powodzenia z twoją firmą. Skąd znała nazwę Auditly? Byłem tak ostrożny. Używałem kryptonimów od miesięcy. Jedynymi osobami, które znały prawdziwą nazwę, byli dyrektorzy konglomeratu, a oni podpisali żelazną umowę o zachowaniu poufności.

Próbowałem zadzwonić do mamy. Chciałem usłyszeć ludzki głos. Chciałem, żeby była matką. Odebrała po trzecim sygnale.

„Co?” Jej głos był ostry.

„Mamo” – powiedziałem – „to nie tak. Ona mnie zaatakowała. Obrażała moją pracę”.

„Lauren, nie mam czasu na te dramaty” – przerwała mi. Jej głos był lodowaty. „Twój brat jest zrozpaczony. Jego kolacja zaręczynowa jest zrujnowana. Wszystko dlatego, że nie potrafiłaś być po prostu miła. Po prostu to napraw. Przeproś Jennę”.

Klik. Rozłączyła się.

Siedziałem w ciemności. Byłem ofiarą. Zostałem obrażony. Wyśmiany. I to ja musiałem przeprosić.

Znów spojrzałam na SMS-a Jenny. Zawsze będziesz tą smutną młodszą siostrą.

W mojej piersi zaczęło narastać nowe uczucie. Było zimne i twarde. To nie był smutek. To nie była złość. To było skupienie.

Jenna popełniła błąd. Moja rodzina popełniła błąd. Myśleli, że jestem tłem. Myśleli, że jestem nudnym księgowym. Zapomnieli, czym naprawdę się zajmuję. Znajduję kłamstwa. Znajduję ukryte przestępstwa. I nigdy, przenigdy nie przegrywam.

Tydzień po kolacji był tygodniem nieznośnej ciszy. To była zimna wojna toczona na korytarzach i przy stole. Moi rodzice przestali mnie prosić, żebym jadł z nimi. Schodziłem na dół po szklankę wody, a moja mama krzątała się przy zlewie, odwrócona do mnie plecami. Ojciec po prostu przewracał kartkę gazety. To było gorsze niż krzyk. Cisza była karą. Miała sprawić, że poczułbym się mały. Miała mnie złamać. Chcieli, żebym przyszedł do nich z płaczem. Chcieli, żebym powiedział: „Przepraszam. Przeproszę. Proszę, wybacz mi”.

Nie, nie zrobiłem.

Pracowałem.

Zostałam w swoim pokoju. Cały dzień rozmawiałam przez telefon z moimi nowymi prawnikami. Finalizowałam fuzję. Konglomerat działał szybko. Przelewali pieniądze. Przygotowywali komunikat prasowy. W swoim pokoju byłam panią Bishop, założycielką Auditly – multimilionerką i innowatorką technologiczną. Kiedy szłam korytarzem do łazienki, byłam Lauren – rodzinnym rozczarowaniem. To było dziwne, rozdzielone życie.

Moja mama po raz ostatni próbowała zmusić mnie do powrotu do normalności. W niedzielę zapukała do moich drzwi. „Rodzinny obiad” – powiedziała, nie patrząc na mnie. „Bądź na dole o 18:00 – i postaraj się być miły”.

To był rozkaz, a nie zaproszenie.

Zszedłem na dół. Ethan i Jenna już tam byli. Ścisnął mi się żołądek. Wszyscy siedzieli w salonie i pili wino. Śmiali się, kiedy wszedłem. Śmiech ucichł – zupełnie jak na kolacji.

„Lauren” – powiedział mój ojciec, kiwając głową w moją stronę, jakbym była jakimś odległym pracownikiem.

„Cześć” powiedziałem.

Jenna obdarzyła mnie sztywnym, sztucznym uśmiechem. To był uśmiech, który mówił: „Wygrywam”.

„Lauren, kochanie” – powiedziała moja mama. „Jenna właśnie opowiadała nam o kwiatach ślubnych. Sprowadzają orchidee z Hawajów”.

„To miłe” – powiedziałem. Usiadłem na krześle najdalej od nich. Znów zaczęli rozmawiać. Rozmawiali wokół mnie. Rozmawiali o liście gości. Rozmawiali o miesiącu miodowym. To było przedstawienie. Pokazywali mi, że rodzinna narracja wróciła na właściwe tory. Pokazywali mi, że nie mam tu żadnej władzy.

Jenna spojrzała na mnie z kieliszkiem wina w dłoni. „Zapraszamy tak wielu moich kolegów z firmy” – powiedziała głośno. „Wspaniale jest być otoczonym przez ludzi, którzy naprawdę rozumieją świat biznesu – wiesz, ludzi ambitnych, ludzi, którzy działają”.

Obraza była oczywista. Do mnie. Ethan objął ją ramieniem. „To moja dziewczyna – najpotężniejsza kobieta, jaką znam”.

Tylko na nich patrzyłam. Nic nie mówiłam. Po prostu obserwowałam. Moje milczenie było dla nich problemem. Nie kłóciłam się. Nie płakałam. Nie przepraszałam. Po prostu obserwowałam. Byłam audytorką we własnym domu – i to ich denerwowało.

Kolacja była napięta. Zjadłam swoje. Nic nie powiedziałam. Kiedy odchodziłam od stołu, mama powiedziała: „Och, Lauren, oficjalne zaproszenia zostaną wysłane w tym tygodniu. Koniecznie potwierdź swoją obecność”.

To był kolejny rozkaz.

Zaproszenie przyszło trzy dni później. Podszedłem do skrzynki pocztowej. I oto było – gruba, ciężka koperta, kremowa, droga. Moje imię i nazwisko wypisane było idealną, wirującą kaligrafią. Pani Lauren Bishop.

Otworzyłem. Kartka była gruba. Litery były wypukłe – wytłoczone złotem.

Serdecznie zapraszamy na przyjęcie zaręczynowe Jenny Cross i Ethana Bishopa.

Sobota, 12 października, godzina 19:00.

Grand Oak Country Club.

Czarny krawat.

Trzymałam kartkę w dłoni. Doskonale rozumiałam, o co chodzi. To nie było zaproszenie. To było wezwanie. To był test mojej lojalności. Wyzywali mnie, żebym powiedziała „nie”. Oczekiwali, że przyjdę. Oczekiwali, że włożę ładną sukienkę, przyniosę miły prezent i uśmiechnę się do kamer. Oczekiwali, że stanę z tyłu – za Ethanem i Jenną, za moimi rodzicami. Oczekiwali, że znów będę w tle.

To zaproszenie było ich sposobem na powiedzenie: „Gra skończona. Miałaś swój mały napad złości przy kolacji. Teraz wracasz. Trafisz do swojego pudełka. Znów będziesz nudzić Lauren”.

Myśleli, że kolacja to jednorazowa sprawa. Myśleli, że jestem po prostu wrażliwą dziewczyną, która miała zły wieczór. Nadal nie mieli pojęcia, kim jestem.

Zapomnieli, że jestem księgowym śledczym.

Stałam przy skrzynce pocztowej. Myślałam o SMS-ie od Ethana. Firma Jenny miała kupić twoją małą firmę. Myślałam o szyderczym uśmiechu Jenny. Jesteśmy za grosze.

Chłodna, jasna myśl przebiła się przez cały rodzinny dramat. To nie była zwykła zniewaga. To była informacja. Skąd Jenna znała nazwę Auditly? To nie było publiczne. Powiedziałem tylko zespołowi prawnemu konglomeratu. Utrzymywałem to w tajemnicy przed wszystkimi.

Skąd jej firma o tym wiedziała? I dlaczego myślała, że ​​mogą to kupić za grosze?

Ogarnęło mnie nowe uczucie. To nie był smutek. To nie była złość. To była zawodowa ciekawość. Jenna myślała, że ​​gra w jakąś grę towarzyską. Myślała, że ​​chodzi o rodzinę, status i o to, która jest najładniejsza. Myliła się. To był biznes. A ona właśnie pokazała swoje karty.

Wróciłam do środka. Położyłam eleganckie, wytłoczone zaproszenie na biurku, tuż obok klawiatury. Usiadłam. Otworzyłam laptopa. Nie myślałam o imprezie. Nie zastanawiałam się, jaką sukienkę założyć. Myślałam o logach serwera. Zamierzałam robić to, co robię najlepiej. Zamierzałam przeprowadzić audyt – Jenny.

Wpatrywałam się w zaproszenie. Serdecznie cię zapraszam. Złote litery zdawały się ze mnie kpić. To było wezwanie, żądanie. Wróć, Lauren. Bądź cicho, Lauren. Bądź tłem, Lauren.

Spojrzałem na zaproszenie. Potem na laptopa. Świat mojej rodziny to kremowy papier, wystawne przyjęcia i pozory. Mój świat to dane. Mój świat to kod. Mój świat to prawda.

Położyłem zaproszenie obok klawiatury. Usiadłem. Krzesło zaskrzypiało w cichym pokoju. Nie mogłem przestać myśleć o jednym. Nie o obelgach. Nie o oziębłości mojej matki. Nie o gniewie Ethana. Tylko o problemach w firmie.

Skąd Jenna znała nazwę Auditly? Byłem taki ostrożny. Przez miesiące pracowałem pod kryptonimem – Projekt 88. Kiedy zakładałem spółkę LLC, korzystałem z usług agenta zarejestrowanego w Delaware. Moje nazwisko nie widniało w dokumentach publicznych. Jedynymi osobami, które znały prawdziwą nazwę Auditly, byli dyrektorzy konglomeratu, z którym się łączyłem. Obowiązywała ich bardzo surowa i kosztowna umowa o zachowaniu poufności. Nie mogli jej ujawnić.

Skąd więc wiedziała? I skąd wiedziała, że ​​jej firma próbuje go kupić? I dlaczego powiedziała, że ​​za grosze?

Moje serce zaczęło bić trochę szybciej. To już nie był problem rodzinny. To był problem bezpieczeństwa.

Otworzyłem laptopa. Ekran rozświetlił się, oświetlając moją twarz w ciemnym pokoju. Moja rodzina uważała mnie za nudnego księgowego. Myśleli, że po prostu dodaję liczby. Nie mieli pojęcia, na czym tak naprawdę polega praca księgowego śledczego. Zwykły księgowy sumuje podane przez ciebie liczby. Księgowy śledczy znajduje ukryte przez ciebie liczby. Jesteśmy cyfrowymi psami gończymi. Podążamy za tropem.

Nie zaczynałem od kodu Auditly. Zacząłem od publicznej strony demonstracyjnej. Miałem prostą stronę internetową. Zawierała formularz „Skontaktuj się z nami” i link do prośby o ograniczoną wersję demonstracyjną. Zbudowałem tę stronę, aby przyciągnąć potencjalnych klientów – takich jak konglomerat.

Otworzyłem panel administracyjny mojego serwera. Spojrzałem na logi dostępu. Log serwera to coś w rodzaju księgi gości strony internetowej. Rejestruje każdego odwiedzającego. Zawiera adres IP, godzinę wizyty i strony, które przeglądał.

Większość była nudna – normalny ruch, boty Google. Przefiltrowałem logi. Przeszukałem ostatnie dwa miesiące. Szukałem każdego odwiedzającego, który spędził na stronie dłuższy czas. I znalazłem. Adres IP – jeden, pojedynczy adres. Odwiedził moją stronę czterdzieści siedem razy w ciągu ostatnich trzech tygodni. To nie była zwykła wizyta. To nie była wizyta zakupowa. To była osoba szukająca informacji.

Skopiowałem adres IP. Wszedłem do publicznego narzędzia do wyszukiwania adresów IP. Wkleiłem adres. Nacisnąłem Enter.

Krew mi zmroziła krew w żyłach. Adres IP był zarejestrowany na Cross Kaplan Ventures, San Francisco, Kalifornia.

Firma Jenny.

Ręka mi się lekko trzęsła. Nie tylko patrzyli – czterdzieści siedem wizyt. Wróciłem do logów. Spojrzałem na rodzaj aktywności. Zaparło mi dech w piersiach. Nie tylko patrzyli na stronę kontaktową. Przeprowadzali skanowanie. Próbowali przeszukiwać katalogi. Mówiąc prościej, próbowali otworzyć zamknięte drzwi. Szukali sposobu, żeby się do mnie dostać. Próbowali mnie zhakować.

Poczułem zawroty głowy. Wstałem i podszedłem do okna. Wyjrzałem na cichą, ciemną ulicę. Narzeczona mojego brata – jej firma – aktywnie próbowała dostać się do mojego systemu.

Dlaczego?

„Zapomnij o kupowaniu tego” – powiedziała Jenna podczas kolacji. „Jesteśmy… za grosze”.

Nie, to nieprawda. Pamiętałem dokładnie jej słowa. Zaśmiała się. „Jesteśmy za grosze”. To było kłamstwo. Nie próbowali tego kupić. Próbowali to ukraść.

Usiadłem z powrotem. Teraz byłem skupiony. Rodzinny dramat – ból, obelgi – wszystko to zniknęło. To był tylko szum. To było prawdziwe. To była zbrodnia.

Pomyślałem: „Czy oni się dostali? Czy zdobyli mój kod?”

Mój główny kod – sam algorytm sztucznej inteligencji – nie znajdował się na tym serwerze. Był w oddzielnym, odizolowanym systemie. Był całkowicie offline. Byłem podejrzliwy. Byłem sprytny. Nie mogli ukraść głównego algorytmu.

Co więc próbowali zrobić? Próbowali uzyskać dostęp do wersji demonstracyjnej. Moja wersja demonstracyjna była bardzo ograniczoną wersją Auditly. Działała. Potrafiła skanować niewielki zestaw danych. Ale to nie był pełny program.

Ale coś mi się przypomniało. Sześć miesięcy temu byłem zaniepokojony. Obawiałem się, że ktoś mógłby spróbować zrobić dokładnie to samo. Obawiałem się, że konkurencja mogłaby spróbować zrekonstruować moje demo. Zbudowałem więc pułapkę. Nazwałem ją pułapką na kanarki – na cześć starych górników, którzy przynieśli kanarki do kopalni węgla. Jeśli ptak zdechł, górnicy wiedzieli, że powietrze jest trujące.

Moją pułapką był konkretny, bezużyteczny fragment kodu. Ukryłem go głęboko w plikach dema. Wyglądał na wartościowy. Nazwa pliku: algorithm_core_p. To była podróbka. To była przynęta. Kod w środku był bezużyteczny. To były po prostu tysiące linijek chaotycznej, bezużytecznej matematyki. Ale miał jeszcze jedną funkcję. Jeśli ktokolwiek kiedykolwiek uzyskał dostęp do tego pliku – jeśli go pobrał, albo nawet otworzył, żeby go przeczytać – był on zaprogramowany do dwóch rzeczy.

Najpierw wysyłał cichy alert na moją prywatną skrzynkę e-mail. Sprawdziłem pocztę. Nie było żadnego alertu. Cholera – czy moja pułapka zawiodła?

Chwila – jaka była druga funkcja? Jasne. Została zaprogramowana tak, aby aktywować wbudowaną kamerę internetową serwera. Pobierała pięciominutowe nagranie ekranu i dźwięku z komputera, który uzyskał dostęp do pliku. Następnie zapisywała nagranie w ukrytym, zaszyfrowanym folderze na moim własnym serwerze.

To było mało prawdopodobne. Zdrowaś Mario.

Wróciłem do systemu plików mojego serwera. Przeszedłem do ukrytego katalogu. Ręce mi się pociły. Wpisałem hasło. Folder się otworzył.

Było pusto. Serce mi zamarło. Przez chwilę poczułem się pokonany. Byli sprytni. Nie dali się nabrać.

Czekać.

Sprawdziłem ustawienia. „Pokaż ukryte pliki”.

Pojawił się jeden plik: cache.mp4. Miał 450 MB. Był to plik wideo.

Złapali przynętę. Otworzyli akta. Pułapka zadziałała.

Spojrzałem na plik. Mój palec zawisł nad myszką. Chciałem zobaczyć, kto jest po drugiej stronie. Chciałem dowiedzieć się dokładnie, co się dzieje. Wszystkie emocje powróciły – upokorzenie przy stole, głos matki: „Musisz przeprosić”. SMS od Ethana: „Jesteś żałosny”. Myśleli, że jestem żartem. Myśleli, że jestem małym księgowym.

Wziąłem głęboki oddech. Moja twarz była spokojna. Mój umysł jasny. Nie byłem ofiarą. Byłem profesjonalistą. I miałem zobaczyć dowody.

Kliknąłem plik.

Plik wideo otworzył się w moim odtwarzaczu multimedialnym. Na początku był tylko czarny. Mój kod pułapki na kanarka miał dziesięciosekundowe opóźnienie. Słyszałem stłumione dźwięki – szelest papieru, turlanie się krzesła, męski głos dochodzący z oddali. Potem nagranie z ekranu zamigotało. Patrzyłem na pulpit komputera. To był Mac. Tapeta przedstawiała typowy niebieski wzór fali. Zobaczyłem, że mój kod – mój fałszywy plik – algorithm_core_p był otwarty w edytorze kodu. Ktoś go przewijał.

Wtedy usłyszałem jej głos – czysty jak dzwon. „To jest to” – powiedziała Jenna.

Obraz z kamery internetowej był w prawym górnym rogu. Obraz był mały i ziarnisty, ale bez wątpienia to była ona. Była w sali konferencyjnej. Cała była ze szkła i szczotkowanej stali. Towarzyszyły jej dwie osoby – dwóch mężczyzn w garniturach. Nie rozpoznałem ich. Jenna nie miała na sobie stroju rodem z klubu golfowego. Miała na sobie elegancki czarny żakiet. Włosy miała związane z tyłu. To nie była narzeczona Ethana. To była Jenna Cross, inwestorka venture capital. Wyglądała na potężną i arogancką.

„Czy to ten algorytm?” – zapytał jeden z mężczyzn. W jego głosie słychać było sceptycyzm.

„To właśnie nasz technik wyciągnął ze swojej strony demonstracyjnej wczoraj wieczorem” – powiedziała Jenna. Uśmiechała się ironicznie – tym samym okropnym uśmieszkiem z kolacji.

„Wygląda jak śmieci” – powiedział drugi mężczyzna. „To po prostu zbiór losowych funkcji matematycznych”.

„To jest zaszyfrowane” – powiedziała Jenna zirytowana. „Oczywiście, że nie jest aż tak głupia. To jest sedno sprawy. Niech nasz zespół w Mumbaju to złamie. Chcę mieć klon jej platformy gotowy na naszą prezentację w trzecim kwartale”.

Pierwszy mężczyzna pochylił się do przodu. „Jenna, partnerzy nie czują się z tym komfortowo. Kradzież własności intelektualnej – to ogromne ryzyko. Czemu po prostu tego nie kupimy? Dziewczyna mieszka z rodzicami. Możemy jej zaoferować pół miliona. Przyjmie”.

Przestałem oddychać. Pół miliona. Myśleli, że dzieło mojego życia jest warte pół miliona dolarów.

Jenna się roześmiała. To był ostry, paskudny dźwięk. „Kupić? Po co mielibyśmy kupować? Jej brat to idiota. Cała rodzina nie ma o niczym pojęcia. Myślą, że to tylko księgowa-amatorka”.

Nachyliła się do swojej kamery internetowej. Jej twarz wypełniła mały ekran. Miałam wrażenie, jakby patrzyła prosto na mnie. Jej głos zniżył się do konspiracyjnego szeptu. „Zapomnij o kupnie. Po prostu złam algorytm i sklonuj. Nazwiemy to audytem głównym albo jakimś innym idiotyzmem… Zanim wystartujemy, pogrzebiemy ją. Ta mała księgowa nigdy się nie dowie, co ją trafiło”.

Ten mały księgowy.

Film się skończył. Pięć minut minęło. Mój odtwarzacz multimedialny przestał działać. Ekran zrobił się czarny. Siedziałem w ciszy mojej sypialni. Nie byłem zły. Nie byłem smutny. Było mi zimno. To było uczucie, którego doświadczyłem tylko kilka razy w życiu. To było uczucie absolutnej, lodowatej pewności.

Nie tylko mnie obraziła przy kolacji. Aktywnie, zawodowo i przestępczo próbowała zniszczyć mi życie. Próbowała ukraść moją firmę, moją przyszłość i moją rodzinę. Moja rodzina jej pomagała. Byli jej przykrywką. Ich drwiny, ich lekceważenie mnie – to właśnie dlatego Jenna myślała, że ​​ujdzie jej to na sucho. „Cała rodzina nie ma o niczym pojęcia”. Miała rację co do nich. Myliła się co do mnie.

Odtworzyłem nagranie jeszcze raz. Posłuchałem jej słów. Złamać algorytm. Sklonować. Ta mała księgowa nigdy się nie dowie, co ją trafiło.

Zapisałem kopię pliku. Następnie zapisałem kolejną kopię na bezpiecznym, zaszyfrowanym pendrive. Włożyłem pendrive do portfela. Wstałem. Poszedłem do łazienki i spojrzałem na siebie w lustrze. Moja twarz była blada. Moje oczy były szeroko otwarte. Widziałem nudną osobę. Widziałem spokojną osobę. Widziałem ofiarę, którą wszyscy chcieli, żebym był.

„Ten mały księgowy” – szepnęłam do swojego odbicia.

To był ten moment. Mogłem zabrać to nagranie do konglomeratu, z którym się łączyłem. Ich prawnicy zniszczyliby firmę Jenny. Byłoby cicho. Byłoby profesjonalnie. Byłoby czysto. Ale to nie rozwiązałoby drugiego problemu. Nie rozwiązałoby to mojej rodziny. Moja matka nadal byłaby rozczarowana. Mój ojciec nadal byłby zawstydzony. Ethan nadal myślałby, że jestem zazdrosny. Nigdy nie poznaliby prawdy. Nigdy nie zobaczyliby, kim naprawdę jest Jenna. Pomyśleliby tylko, że znowu sprawiam kłopoty.

Wróciłem do pokoju, spojrzałem na kremowe zaproszenie na biurku – Grand Oak Country Club, smoking, 19:00. Wszyscy ich znajomi będą. Wszyscy ważni ludzie mojego ojca. Wszystkich 150 świadków.

W mojej głowie zaczął kiełkować nowy plan. Nie był to plan prawnika. Nie był to cichy, zakulisowy plan. To był plan biegłego rewidenta. Moim zadaniem nie jest tylko znalezienie prawdy. Moim zadaniem jest jej przedstawienie. Moim zadaniem jest zebranie tysięcy stron danych, znalezienie pojedynczego kłamstwa i przedstawienie go zarządowi w sposób, którego nikt nie będzie mógł zaprzeczyć.

Nie miałem zamiaru wysyłać maila. Miałem zamiar zrobić prezentację.

Sięgnąłem po telefon. Wszedłem na stronę internetową klubu golfowego. Zajrzałem na stronę z wydarzeniami. Znalazłem zdjęcia wielkiej sali balowej. Zobaczyłem go na suficie z tyłu sali – to był projektor. Sprawdziłem dostępne opcje wypożyczenia sprzętu audio-video. Używali standardowego złącza HDMI.

Wziąłem plik wideo z komputera. Przekonwertowałem go do prostego formatu MP4. Zapisałem go na telefonie. Zapisałem go również w mojej prywatnej chmurze. Sprawdziłem ustawienia telefonu. Miałem adapter HDMI. Byłem gotowy.

Jenna myślała, że ​​idzie na imprezę. Myślała, że ​​będzie świętować zaręczyny ze złotym chłopcem. Myślała, że ​​skutecznie zmusiła małego księgowego do milczenia.

Myliła się.