Pięć lat po stracie żony poszedłem na ślub mojego najlepszego przyjaciela — i to, co tam zobaczyłem, sparaliżowało mnie.

Minęło pięć lat odkąd zmarła moja żona Emily.

Pięć lat żałoby i samotnego wychowywania naszej córki Lily.

W tym czasie nauczyłem się zaplatać jej włosy, z dumą i melancholią uczestniczyć w jej recitalach baletowych i smażyć naleśniki, które Emily zwykła przygotowywać w niedziele.

Życie nie było idealne, ale odnalazła równowagę.

Śmiech Lily przypomniał mi, że nawet po stracie, wciąż jest światło.

Kiedy więc mój najlepszy przyjaciel Daniel zaprosił nas na swój ślub, zgodziłam się.

Był dla mnie jak brat — wspierał nas po śmierci Emily, naprawiał rury i odebrał Lily z zajęć futbolowych.

Byliśmy mu winni więcej, niż można wyrazić słowami.

„Tato, jesteś pewien, że musimy iść?” zapytała Lily, kręcąc się w swojej jasnoniebieskiej sukience.

„Oczywiście” – uśmiechnęłam się. „Daniel jest rodziną. I będzie ciasto”.

Jej śmiech złagodził ciężar, który ciążył mi na piersi.

Kościół był skąpany w złotym świetle, a goście wypełniali ławki radosnymi pomrukami.

Śluby zawsze przywoływały wspomnienia o Emily — jej uśmiechu, jej przysięgach, jej dotyku.

Kiedy organy zaczęły grać i pojawiła się panna młoda, poczułem dziwny niepokój w całym ciele.

Sposób, w jaki chodziła, przechylanie głowy, nawet sposób, w jaki trzymała bukiet… wszystko wydawało mi się przerażająco znajome.

Wykluczyłem to. Serce płatało mi figle.

Głosowania przebiegały w mgle.

Potem nadszedł moment podniesienia zasłony.

Daniel podniósł zasłonę — i świat stanął w miejscu.

Powietrze utknęło mi w gardle.

Poczułem ucisk w klatce piersiowej.

Bo ta, która na mnie patrzyła, to była Emily.

Jej oczy. Jej uśmiech. Dołeczek, który ukrywała, gdy była zdenerwowana.

Moje ręce drżały, gdy Lily szepnęła: „Tato… dlaczego płaczesz?”

Logika krzyczała. Emily nie żyła.

Trzymał ją za rękę w szpitalu, gdy zrobiło jej się zimno.

Ale podobieństwo było niezaprzeczalne — aż do najdrobniejszych szczegółów.

Panna młoda szybko odwróciła wzrok, próbując powstrzymać łzy.

Ceremonia trwała dalej, jakby nic się nie wydarzyło, ale wydawało mi się, że ziemia się otwiera.

Podczas przyjęcia zmuszałem się do uśmiechu, dla dobra Lily.

Ale każde spojrzenie na pannę młodą sprawiało, że serce mi się krajało coraz bardziej.

Potrzebowałem odpowiedzi.

Kiedy wyszła na chwilę, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza, poszedłem za nią.

„Kim jesteś?” – zapytałem cicho. „Dlaczego jesteś do niej podobna?”

Odwróciła się, jej oczy wypełnił ból. „Mam na imię Claire. Nie jestem tym, za kogo mnie masz”.

„Wyglądasz dokładnie jak Emily.”

Jej głos drżał. „Bo była moją siostrą bliźniaczką”.

Świat znów się zatrząsł.

Claire wyjaśniła: zostali rozdzieleni, gdy byli dziećmi i wysłani do różnych rodzin zastępczych.

Emily odnalazła ją wiele lat później, gdy była już moją żoną.