Po naszym rozwodzie mój były mąż ożenił się ze swoją kochanką! Ale gość powiedział coś, co sprawiło, że zbladł.

Po ostatniej, dusznej kolacji z moim byłym mężem, podjęłam decyzję o spakowaniu całego swojego dotychczasowego życia i przeprowadzce do Oregonu samotnie, desperacko pragnąc zbudować nowe życie na gruzach starego. On z kolei rzucił się, by spełnić swoje banalne marzenie o ślubie ze swoją młodą sekretarką. Żadne z nas nie mogło przewidzieć, że jeden, przypadkowy komentarz gościa weselnego stanie się iskrą, która spali cały jego świat doszczętnie.

Pchnęłam ciężkie, szklane drzwi restauracji, w których krył się duch naszych wspomnień. Nade mną cicho zadźwięczał kłębek małych mosiężnych dzwoneczków – radosny dźwięk, który kłócił się z ciężarem w mojej piersi. Natychmiast uderzył mnie znajomy, intensywny aromat polędwicy wołowej polanej sosem pieprzowym. Był to zapach, który kiedyś uważałam za zapach szczęścia, ale dziś pachniał jedynie przeszłością, która już gniła.

Osiem lat temu, właśnie przy tym ustronnym stoliku w rogu, Ethan uklęknął na jedno kolano i oświadczył mi się. Dziś zarezerwowałam dokładnie ten sam stolik i zamówiłam ten sam stek, który uwielbiał, przygotowując grunt pod nasze ostatnie, ceremonialne pożegnanie. Na papierze byliśmy o krok od rozstania się, ale ta kolacja wydawała się koniecznym rytuałem – ostatnim cięciem, które przecięło emocjonalne więzy, które wciąż mnie z nim łączyły.

Przybył piętnaście minut spóźniony. Miał na sobie świeżą białą koszulę – tę samą, którą sama mu perfekcyjnie wyprasowałam zaledwie tydzień przed wyniesieniem pudeł z naszego wspólnego mieszkania. Ethan odsunął krzesło i opadł na nie bez słowa przeprosin, bez cienia potwierdzenia w moim kierunku.

Jego wzrok był wbity w telefon, a kciuk gorączkowo przesuwał się po ekranie. Co kilka sekund kąciki jego ust wyginały się w chytrym, tajemniczym uśmiechu – tej twarzy, którą kiedyś kochałam szaleństwem, a która teraz wydawała mi się obca. Nie musiałam pytać, kto jest po drugiej stronie tych wiadomości.

To była Ashley. Jego bardzo młoda, bardzo ambitna sekretarka. Ta, która wcisnęła się w pęknięcia naszego małżeństwa, aż się rozpadło.

Podszedł kelner, rozładowując napięcie. Stek Ethana skwierczał głośno na żeliwnym talerzu, rozsiewając między nami kłęby aromatycznej pary. Sięgnął po nóż i widelec, krojąc mięso i żując je z mechaniczną obojętnością.

„Zamówiłem to, czego chcesz” – powiedziałem, a mój głos przebił się przez przytłaczającą ciszę.

„Tak” – odpowiedział krótko, nie odrywając wzroku od świecącego ekranu.

Spojrzałam na mężczyznę siedzącego naprzeciwko mnie. Chłód bijący od niego już nie bolał; wręcz przeciwnie, przyniósł mi ogromną, otulającą ulgę. Czerwone wino w moim kieliszku lekko zadrżało, odzwierciedlając wibracje stołu. Wzięłam powolny łyk. Jego goryczka uziemiała mnie, pomagając uspokoić nerwy.

„Jak tylko wszystkie formalności będą załatwione, kupię już bilet” – oznajmiłem monotonnym głosem, wyrażając fakty, a nie emocje. „Przeprowadzam się do Oregonu, jak tylko wszystko się skończy”.

Tym razem jego palce się zatrzymały. W końcu podniósł wzrok. Na jego twarzy pojawił się przelotny wyraz zaskoczenia, ale szybko ustąpił miejsca jego zwykłej masce obojętności. „Oregon? A co ty tam będziesz robił?”

„Moja babcia zostawiła mi mały dom w Willow Creek, miasteczku niedaleko wybrzeża” – wyjaśniłem. „Zamierzam się tam osiedlić”.

Zatrzymałem się, niemal oczekując, że zapyta o coś więcej. Może udawaną próbę zatrzymania mnie, a przynajmniej niezdarne, ludzkie życzenie szczęścia. Ale nie. Ethan tylko wzruszył ramionami, jakbym mu powiedział, że jutro może padać.

„Cokolwiek zechcesz, będzie najlepiej” – powiedział, a na jego ustach znów pojawił się ten zadowolony uśmiech. „Ashley i ja też planujemy ślub. Zasługuje na wielką ceremonię. Ashley nie jest taka jak ty; wie, czego chce i wie, jak mnie uszczęśliwić”.

O mało nie parsknęłam śmiechem. Miał absolutną rację; nie byłam taka jak Ashley. Nie wiedziałam, jak udawać słabość, żeby manipulować mężczyzną. Nie wiedziałam, jak używać łez jako broni, żeby czegoś żądać. I na pewno nie wiedziałam, jak przespać się z mężem innej kobiety. Ale nic takiego nie powiedziałam. Po prostu grzecznie skinęłam głową.

„No cóż, gratuluję wam obojgu.”