Po pogrzebie mojego męża jego ojciec powiedział, że majątek powróci do jego krewnych; oni o tym nie wiedzieli…

Zrozumiałam, że nadszedł czas, abyśmy poważnie porozmawiali o naszej przyszłości. Ta rozmowa wszystko zmieni. Wieczorna rozmowa ujawniła stronę Marcusa, której nigdy do końca nie rozumiałam.

Kiedy siedzieliśmy w kuchni, nalał sobie kieliszek wina i wziął głęboki oddech. „Od lat wiedziałem, co moja rodzina o tobie myśli” – zaczął głosem pełnym smutku. „Ciągle miałam nadzieję, że się zmienią, że zobaczą w tobie to, co ja widzę. Ale po dzisiejszym wieczorze zdałam sobie sprawę, że to się nigdy nie stanie”. „Marcus, nie musisz”.

„Tak” – przerwał cicho. „Ashley, moja rodzina planowała twoje odejście od dnia ślubu. Wmówili sobie, że jesteś tymczasowa, że ​​znikniesz, kiedy im się spodoba”. Wstał i podszedł do okna, patrząc na ogród, który razem stworzyliśmy. Kierują się jakimś archaicznym przekonaniem, że majątek rodzinny automatycznie przechodzi na krewnych po mojej śmierci. Nie mają pojęcia, jak właściwie działa dziedziczenie i nigdy nie zadali sobie trudu, żeby zajrzeć do mojego

testamentu. Serce mi waliło. Masz testament. Marcus odwrócił się i dostrzegłam w jego oczach coś, czego nigdy wcześniej nie widziałam. Stalową determinację, która przypomniała mi, że w końcu był Colemanem. Mam testament od tygodnia po naszym ślubie.

Ale trzy miesiące temu, po rozmowie z moim kuzynem o jego zbliżającym się ślubie, uznałam, że nie jest wystarczająco rozbudowany. Poszedł do swojego gabinetu i wrócił z teczką pełną dokumentów prawnych. Kiedyś pracowałam z Charlesem Petonem w centrum miasta. Pamiętasz go? Wyjechał w zeszłym roku. Rozwód rodziny Johnsonów został przeprowadzony. Skinęłam głową, myśląc o znanym prawniku specjalizującym się w prawie spadkowym, który pomagał naszym sąsiadom w skomplikowanym sporze dotyczącym nieruchomości. Charles uświadomił mi coś ważnego.

Marcus kontynuował: „Założenia mojej rodziny dotyczące dziedziczenia są nie tylko błędne, ale także nie mają znaczenia prawnego. Kiedy się pobraliśmy, natychmiast przekształciłem wszystkie akty własności we współwłasność z prawem do przeżycia”. To znaczy, że wszystko automatycznie staje się twoje, jeśli umrę pierwszy”. Powaga jego słów zaczęła do mnie docierać. Ale Marcusie, twoja rodzina o tym nie wie. Nie ma pojęcia.

I to nie wszystko. Otworzył teczkę i rozłożył kilka dokumentów na naszym kuchennym stole. Sporządziłem obszerny testament, w którym zapisuję ci wszystko. Dom, gabinet weterynaryjny, wszystkie konta bankowe, inwestycje, wszystko. Co ważniejsze, zawarłem w nim konkretne powody, dla których podejmuję takie decyzje. Podał mi list napisany jego starannym pismem.

Kiedy go czytałem, łzy napłynęły mi do oczu. „Do mojej rodziny” – zaczynał się list. „Jeśli to czytasz, to znaczy, że nie jestem już tutaj, by chronić Ashley przed twoim okrucieństwem. Przez osiem lat obserwowałem, jak traktujesz moją żonę jak outsiderkę, kogoś niegodnego podstawowego szacunku, a co dopiero miłości. Dałeś mi jasno do zrozumienia, że ​​traktujesz ją jako coś tymczasowego, problem do rozwiązania, a nie członka rodziny, którego należy cenić”. Musi tak być.

List zajmował dwie strony i opisywał konkretne przykłady ich zachowania, ich założenia dotyczące praw własności i luźne rozmowy o przyszłości Ashley. Marcus zwracał uwagę na wszystko. „Kazałem Charlesowi być świadkiem wszystkiego i wszystko zapisywać” – wyjaśnił Marcus.

„Poprosiłem go też o zrobienie kopii zapasowych, żeby trzymał je w swoim biurze. Gdyby coś mi się stało, ma polecenie natychmiast się z tobą skontaktować”. Podniosłam wzrok znad listu, oszołomiona dokładnością jego planowania. „Marcus, to niewiarygodne, ale dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej?” Jego wyraz twarzy posmutniał, bo miałam nadzieję, że nigdy go nie będę potrzebować.

Ciągle myślałam, że może uda mi się ich przekonać. Może uda mi się im uświadomić, jak bardzo się mylą. Ale po tym, jak usłyszałam, jak planują twoje odejście, jakbyś była jakimś dzikim lokatorem, zdałam sobie sprawę, że nigdy się nie zmienią. Więc co teraz? Marcus wyciągnął rękę przez stół i wziął mnie za ręce. „Teraz będziemy żyć dalej, kochać się i budować wspólną przyszłość.

Ale jeśli coś mi się stanie, jesteś chroniony. Nie mogą cię zastraszyć ani ukraść tego, co razem zbudowaliśmy. Ale co z gabinetem weterynaryjnym? Twoja rodzina będzie tego oczekiwać. Gabinet należy do mnie, Ashley. Kupiłem udziały mojego ojca trzy lata temu za własne pieniądze. On zachowuje się, jakby nadal posiadał udziały, ale prawnie są… Całe moje, a teraz są całe nasze.

Sześć tygodni później u Marcusa zdiagnozowano raka trzustki w czwartym stadium. Diagnoza została postawiona po tym, co uznał za…

Zdiagnozowano u niego uporczywą niestrawność z powodu zbyt wielu nocnych telefonów na izbę przyjęć. Zanim ją odkryliśmy, choroba rozprzestrzeniła się już po całym brzuchu. „Jak długo?” zapytałem dr Williams ledwo szeptem.

„Sześć miesięcy, może osiem, jeśli będziemy agresywnie leczyć” – odpowiedziała cicho. „Przykro mi, Ashley. Chciałabym mieć lepsze wieści”. Marcus przyjął wiadomość z charakterystycznym dla siebie spokojem i natychmiast skupił się na planie. Tego wieczoru, gdy przetwarzaliśmy druzgocącą diagnozę, zadzwonił do Charlesa Petona. „Charles, tu Marcus Coleman. Musimy szybko sfinalizować dokumenty dotyczące spadku, o których rozmawialiśmy. Tak, to pilne”.

Przez kolejne dwa tygodnie, gdy Marcus rozpoczął chemioterapię, spędzaliśmy wieczory na aktualizowaniu i finalizowaniu jego testamentu. Charles przyszedł do nas trzy razy, aby przynieść dodatkowe dokumenty i upewnić się, że wszystkie szczegóły zostały prawidłowo udokumentowane. „Marcus, chcę dodać jeszcze jedną rzecz” – zasugerował Charles podczas swojej ostatniej wizyty.

„Biorąc pod uwagę to, co mi powiedziałaś o zachowaniu twojej rodziny, zalecam, żebyś zawarła klauzulę o braku sprzeciwu. Jeśli ktoś to zakwestionuje, straci spadek”. „Zrób to” – odparł bez wahania Marcus. „Chcę, żeby Ashley była chroniona przed nękaniem prawnym po mojej śmierci”. W miarę jak stan Marcusa się pogarszał, zachowanie jego rodziny stawało się coraz bardziej wymowne.

Odwiedzali się regularnie, ale ich rozmowy koncentrowały się niemal wyłącznie na sprawach biznesowych i planach na przyszłość dotyczących nieruchomości. Przyglądałam się, jak inwentaryzują cenne przedmioty, omawiają, które meble były oryginalnymi meblami Colemana i snują przypuszczenia na temat tego, co stanie się po śmierci Marcusa.

„Ashley, kochanie” – powiedziała Patricia pewnego popołudnia, gdy Marcus spał. „Myślałaś już o tym, gdzie będziesz mieszkać później?” „No cóż, później”. „To mój dom, Patricio. Planuję tu zostać”. Wymieniła spojrzenia z Raymondem. „Cóż, tymczasowo, ale na dłuższą metę będziesz chciała znaleźć coś bardziej odpowiedniego dla samotnej kobiety”. Ten dom jest naprawdę za duży dla jednej osoby. Poza tym utrzymanie jest drogie, dodał Raymond. Rodzinny majątek wymaga zasobów rodziny, aby go należycie utrzymać. Ugryzłem się w język, gdy przypomniałem sobie słowa Marcusa o nieujawnianiu naszych przygotowań prawnych. Ale ich założenie mnie rozwścieczyło.

Mówili już o reorganizacji naszego wspólnego życia i traktowali mnie jak tymczasową opiekunkę, której usługi nie będą już potrzebne. Najgorsza rozmowa miała miejsce dwa dni przed śmiercią Marcusa. Gerald i Timothy mieli niby odwiedzić brata, ale słyszałem, jak snują plany na korytarzu. „Tata chce przenieść kilka cennych rzeczy przed pogrzebem”, wyszeptał Gerald.

Boi się, że Ashley spróbuje je odebrać. „Mądry ruch”, odpowiedział Timothy. „Prawdopodobnie powinniśmy też wymienić zamki, żeby uniknąć komplikacji. A co z gabinetem weterynaryjnym? Czy powinniśmy poinformować jego pacjentów o zmianie? Tata już skontaktował się z tym nowym weterynarzem w Henrio. Dr Peterson jest zainteresowany przejęciem listy klientów”. Stałam jak sparaliżowana przed pokojem Marcusa, słuchając, jak planują unicestwienie naszego życia, podczas gdy mój mąż umierał zaledwie kilka kroków ode mnie. Nie mieli pojęcia, że ​​każde wypowiedziane przez nich słowo utwierdzało Marcusa w decyzji o ochronie mnie prawnie. Tego wieczoru opowiedziałam Marcusowi, co podsłuchałam. Był osłabiony środkami przeciwbólowymi, ale w jego oczach wciąż emanował gniew.

„Oni już dzielą nasze życie” – zapytał ledwo słyszalnym głosem. Obawiam się, że tak. Marcus zamknął na chwilę oczy, a potem spojrzał na mnie stanowczo. „Ashley, obiecaj mi coś. Kiedy przyjdą, a przyjdą, nie daj się zastraszyć. Masz pełne prawo do wszystkiego, co razem zbudowaliśmy. Charles ma wszystkie dokumenty i dokładnie wie, co robić”.

„Obiecuję” – wyszeptałam, trzymając go za rękę. „I nie miej poczucia winy, że z nimi walczysz. Dokonali wyboru, jak cię traktować. Teraz muszą żyć z konsekwencjami”. Marcus zmarł we wtorek rano w październiku, skąpany w złotym świetle, które wpadało przez okna naszej sypialni.

Trzymałam go za rękę, gdy wydawał ostatnie tchnienie, szepcząc, jak bardzo go kocham i jak bardzo jestem wdzięczna za życie, które dzieliliśmy. Pogrzeb odbył się dwa dni później w kościele episkopalnym św. Pawła, gdzie osiem lat wcześniej wzięliśmy ślub. Rodzina Colemanów przejęła organizację i odsunęła mnie na bok, planując to, co ich zdaniem było najlepsze dla ich syna.

Pozwoliłam im zająć się szczegółami, wiedząc, że ich przypuszczenia wkrótce ich dopadną. Ashley, moja miłość.