* Podczas badania kontrolnego mojej trzymiesięcznej córki lekarz zapytał: „Kto opiekuje się dzieckiem w domu?”…

Nie poddam się. Znajdę odpowiedź. Zaczęłam szukać informacji na forach dla matek i czytać artykuły o zachowaniu dzieci.

Natrafiłem na dyskusję, w której kobieta opisała podobną sytuację. Doradzono jej wizytę u dobrego neurologa dziecięcego. Zacząłem szukać najlepszych specjalistów w stolicy.

Opinie doprowadziły mnie do lekarza, który pracował w znanej prywatnej klinice. Wizyta była zajęta z dwutygodniowym wyprzedzeniem, a cena dość wysoka. Ale to mnie nie obchodziło.

Zapisałem się na najbliższy wolny termin. Musiałem uzyskać odpowiedzi. Czułem, że czas ucieka, a mgła wokół nas gęstniała z każdym dniem.

Byłam sama w tej mgle, a jedynym kompasem był mój macierzyński instynkt. Poczekalnia w prywatnej klinice „Zdrowe Dziecko” była zupełnym przeciwieństwem korytarza w naszej lokalnej klinice. Miękkie sofy, łagodna muzyka, kącik dla dzieci z zabawkami.

Powietrze wokół mnie było pełne spokoju i troski. Trzymałam Olę w ramionach, a serce waliło mi z podniecenia. Nie powiedziałam Lyoszy, dokąd jedziemy, aż do ostatniej chwili; powiedziałam, że to rutynowa kontrola u innego specjalisty.

Obiecał, że przyjdzie prosto ze spotkania, ale oczywiście się spóźnił. Kiedy weszliśmy do gabinetu, powitał nas siwowłosy mężczyzna o bardzo miłym i uważnym spojrzeniu. Był to Piotr Iljicz Stiepanow, neurolog dziecięcy z 30-letnim doświadczeniem i, jak opisywały go recenzje, autorytet w dziedzinie medycyny.

„Dzień dobry, proszę usiąść. Powiedz mi, co cię do mnie sprowadziło” – powiedział, przeglądając naszą wizytówkę, którą przywiozłam z kliniki. Jąkając się z podekscytowania, zaczęłam swoją opowieść.

O porannych napadach złości, o oziębłości mojego męża, o słowach miejscowego pediatry. Piotr Iljicz słuchał bardzo uważnie, nie przerywając, jedynie od czasu do czasu kiwając głową. „Tylko rano” – powiedział zamyślony, kiedy skończyłam.

„Płacz w określonych momentach. To bardzo ciekawy objaw”. W tym momencie drzwi gabinetu otworzyły się z hukiem i wpadł do środka zdyszany Aleksiej.

„Przepraszam za spóźnienie. Spotkanie się opóźniło”. „W porządku, dopiero zaczynamy” – uśmiechnął się lekarz.

„Zacznijmy od badania. Najpierw było ważenie i pomiar wzrostu. Wzrost i rozwój Oli pod każdym względem mieściły się w normie.

Piotr Iljicz skinął głową z zadowoleniem, zapisując dane. „Teraz posłuchajmy bicia serca. Tato” – powiedział do Lioszy – „proszę, przytul córkę”.

W chwili, gdy Lyosha wziął Olę z moich ramion, atmosfera w gabinecie uległa zmianie. Ola, która do tej pory zachowywała względny spokój, nagle wydała z siebie przenikliwy krzyk. Nie był to zwykły płacz, to był jęk czystego przerażenia.

„Co się stało? Cicho, cicho!” – Lesza próbowała ją uspokoić, zdezorientowana, ale córka tylko wygięła się w jego ramionach, jej ciało było twarde jak kamień. Piotr Iljicz spokojnie obserwował tę scenę. Jego doświadczone spojrzenie zdawało się dostrzegać to, co było przede mną ukryte.

„Zobaczymy, co będzie dalej”. Za każdym razem, gdy Lesha pochylała się nad Olią, próbując ją uspokoić, jej oddech stawał się przyspieszony i nierówny. Całe jej ciało drżało, a ona zaciskała maleńkie piąstki.

Nie mogłem się powstrzymać i podskoczyłem. „Piotrze Iljiczu, może powinienem wziąć?” „Nie, poczekaj jeszcze chwilę”. Zatrzymał mnie gestem.

W tym momencie do gabinetu zajrzał młody pielęgniarz. „Panie doktorze, ma pan kolejnego pacjenta” – zaczął, ale urwał, widząc stan Oli.

Gdy tylko zrobił krok w naszą stronę, Ola zademonstrowała mi coś, czego nigdy wcześniej nie widziałam. Zamarła. Jej krzyk nagle ucichł.

Jej ciało całkowicie zesztywniało, a oddech stał się ledwo wyczuwalny. Jakby zamieniła się w posąg. „Ciekawe” – mruknął cicho Piotr Iljicz.

„Teraz weź córkę”. Gdy tylko Ola znalazła się w moich ramionach, zaczęła odzyskiwać przytomność, ale wciąż była spięta i rozglądała się z lękiem. Wtedy z korytarza dobiegł znajomy głos Walentyny Andriejewny.

Sama do niej zadzwoniłam przed wizytą i poprosiłam, żeby przyszła. Pomimo wszystkich moich wątpliwości i podejrzeń dotyczących zaginionych ubrań, czułam się niesamowicie samotna i przestraszona przed tą wizytą. Potrzebowałam wsparcia i pomimo jej dziwnego zachowania, była jedyną osobą, która spędzała z Olią tyle czasu, co ja. Powiedziałam jej, że idziemy do neurologa, a ona, zaniepokojona, obiecała przyjść jak najszybciej.

Kiedy pielęgniarka wprowadziła ją do gabinetu, wyraz twarzy Oli diametralnie się zmienił. Gdy tylko Walentyna Andriejewna podeszła do nas, nasza córka po raz pierwszy naprawdę się odprężyła. Na jej twarzy pojawił się wyraz głębokiej ulgi, jakby w końcu dotarła do bezpiecznego miejsca.

Kiedy teściowa ją podniosła, Ola nawet lekko się uśmiechnęła. Piotr Iljicz uważnie obserwował całą tę serię reakcji. „Lubow, chciałbym porozmawiać z tobą sam na sam.

„W sąsiednim pokoju”. Kiedy Lesha również zaczęła wstawać, lekarz pokręcił głową. „Nie, tylko z mamą, proszę”.

W sąsiednim pokoju Piotr Iljicz spojrzał na mnie z poważnym wyrazem twarzy. To, co zobaczyłem, to typowa wybiórcza reakcja strachu. Wybiórcza… reakcja strachu? Nigdy nie słyszałem tego terminu i zabrzmiało to dla mnie jak wyrok śmierci…

To reakcja, w której dziecko przejawia nienormalny lęk przed konkretnymi osobami lub sytuacjami. Nawet trzymiesięczne niemowlęta instynktownie odróżniają osoby bezpieczne od niebezpiecznych. Moja twarz prawdopodobnie zbladła jak ściana.

„To znaczy…” „Powiedz mi, kto zazwyczaj opiekuje się dzieckiem?” – zapytał ostrożnie lekarz. „Pracuję, więc moja teściowa opiekuje się nią w ciągu dnia”. Mój głos drżał.

Piotr Iljicz zniżył głos. „Moja rada dla pana, jako lekarza i jako człowieka: natychmiast zainstaluj ukryte kamery w domu”.

„Co? Kamery?” Twoja córka wyraźnie odróżnia osoby bezpieczne od niebezpiecznych. Była całkowicie spokojna w towarzystwie babci, ale jej reakcja na mężczyzn, zwłaszcza na własnego ojca, jest nietypowa. „Musimy dowiedzieć się, co się dzieje pod twoją nieobecność”.

Moje ręce zaczęły się trząść. „Czy to możliwe, że Lesha… moja Lesha…” „Nie mogę jeszcze wyciągnąć ostatecznych wniosków” – przerwał mi lekarz. „Ale reakcje dzieci nie kłamią.

Wyczuwają zagrożenie, którego dorośli mogą nie zauważyć. „Najważniejsze” – kontynuował – „to, żeby twoja córka całkowicie ufała twojej teściowej. Jeśli pojawi się jakiś problem, całkiem możliwe, że Walentyna Andriejewna też coś przeczuwa”.

Wszystkie dziwne rzeczy z ostatnich kilku tygodni przelatywały mi przez głowę jak kalejdoskop. Poranna histeria Oli. Chłód Leshy.

Zmęczony wygląd teściowej. Tajemnica zmienionych ubrań. Wszystko zaczęło układać się w okropny, brzydki obraz.

„Co mam zrobić?” – wyszeptałem. „Najpierw. Zbierz dowody. Ustaw kamery i nagrywaj wszystko, co się dzieje nie tylko w ciągu dnia, ale także rano i wieczorem.

A po drugie, cokolwiek się stanie, zaufaj swojej teściowej. Sądząc po reakcji Oli, jest po twojej stronie. Skinęłam głową, ledwo powstrzymując łzy.

„Rozumiem. Jeśli wydarzy się coś pilnego, proszę o natychmiastowy kontakt. Oto mój numer telefonu.”

Piotr Iljicz napisał numer na odwrocie swojej wizytówki. „I pod żadnym pozorem nie próbuj sobie z tym radzić sama”. Kiedy wróciliśmy do biura, Walentyna Andriejewna trzymała Olę w ramionach i cicho nuciła jej kołysankę.

Aleksiej siedział z boku, zatopiony w telefonie. Ola spała spokojnie w ramionach babci. „I jak poszło?” – zapytała z niepokojem Walentyna Andriejewna.

„Wszystko w porządku” – odpowiedziałem, starając się zachować spokój. Lekarz powiedział jednak, że będą musieli ją jeszcze chwilę obserwować. Tego wieczoru, z drżącymi rękami, zainstalowałem maleńkie, niemal niewidoczne kamery.

Kupiłam je w drodze do domu ze sklepu z gadżetami szpiegowskimi, czując się jak bohaterka taniej powieści kryminalnej. Jedną postawiłam w salonie, zakamuflowaną na półce. Drugą w jadalni, wśród pamiątek.

Trzeci – na korytarzu. Mój dom, moja twierdza, nagle zamienił się w miejsce zbrodni, a ja w detektywa badającego sprawę, w której ofiarą była moja córka, a głównym podejrzanym mój mąż. Następnego dnia, w przerwie obiadowej, zamknęłam się w biurze i otworzyłam na smartfonie aplikację do transmisji wideo na żywo.

Serce waliło mi jak młotem. Na ekranie widziałam Walentinę Andriejewnę, jak przygotowuje Olę do spaceru. Ubrała ją w ciepły kombinezon, wsadziła do wózka i wyszła z mieszkania.

Przełączyłem się na mapę z lokalizatorem GPS, który dyskretnie przymocowałem do wózka. Kropka oznaczająca ich lokalizację nie przesuwała się w stronę naszego parku. Przesuwała się w stronę innej dzielnicy, w stronę, gdzie mieszkała Walentyna Andriejewna.

Serce mi zamarło. Dlaczego? Dlaczego zabrała Olę do domu? Słowa lekarza rozbrzmiewały mi w głowie. „Zaufaj swojej teściowej”.

Ale jak mogłem jej zaufać, skoro robiła rzeczy za moimi plecami? Odwołałem wszystkie popołudniowe spotkania, powołując się na zły stan zdrowia, i wybiegłem z pracy. Jadąc przez zatłoczone ulice miasta, słyszałem w uszach bicie własnego serca. Mieszkanie Walentyny Andriejewny znajdowało się w zadbanym szarym budynku w cichej, zielonej okolicy, około pół godziny jazdy od naszego osiedla.

Dojeżdżając do jej domu, zaparkowałem kawałek dalej. Nerwowo ruszyłem w stronę wejścia, ale zanim zadzwoniłem domofonem, postanowiłem zajrzeć do okna jej mieszkania na parterze. To, co zobaczyłem przez szparę w zasłonie, wprawiło mnie w osłupienie.

Walentyna Andriejewna siedziała w bujanym fotelu, trzymając Olę w ramionach i cicho śpiewając jej kołysankę. Jej głos był tak pełen miłości i czułości, że zaparło mi dech w piersiach. Ola spała spokojnie.

Ale jeszcze bardziej zaimponowało mi wyposażenie pokoju. Salon mojej teściowej był idealnie wyposażony do opieki nad dziećmi. Nowoczesne łóżeczko, przewijak, mata do zabawy uginająca się pod ciężarem zabawek.

Wyglądało jak filia sklepu z artykułami dla dzieci. Na ścianach wisiało kilka zdjęć Oli w pięknych ramkach. Stałam jak wryta, niezdolna do zrozumienia czegokolwiek…