Podczas kolacji mój syn powiedział: „Nie zawstydzaj nas więcej”, i przy stole zapadła cisza, więc wstałem, otworzyłem SMS-a, którego jego żona niechcący wysłała mi poprzedniego wieczoru, i czytałem na głos każdą linijkę, aż jej uśmiech zniknął, a ręce zaczęły drżeć. Wiadomość wcale nie była skierowana do mnie, tylko do imienia, o którym myślała, że ​​nigdy nie zostanie wspomniane w tym domu… ​​aż do następnego zdania, które miałem właśnie przeczytać.

„po godzinach. Dziękuję, oczywiście, ale wolę porządnie odpocząć”.

Wskazówka była oczywista. Nie mam dnia pracy. Siedzę w domu i dobrze się bawię. Chociaż moje internetowe kursy stolarskie przynosiły mi niezłe dochody, Evelyn niewiele o tym wiedziała i nie była tym zainteresowana. Dla niej moja praca nie była prawdziwą pracą, ponieważ nie dojeżdżałem do biura i nie spotykałem się z kolegami z pracy.

Weszła do salonu i usłyszałem, jak mówi coś do Rufusa. Nie mogłem zrozumieć słów, ale ton nie był radosny. Coś o sąsiadach, coś o głośnej muzyce, której rzekomo słuchałem w ciągu dnia. Chociaż prawie nie słuchałem muzyki przez ostatnie kilka miesięcy, mój syn odpowiedział krótko, niemal mamrocząc, a potem znów zapadła cisza, w której jedynie głos prezentera telewizyjnego zakłócał spokój w domu.

Zgasiłem kuchenkę i zacząłem nakładać jedzenie na talerze. Białe porcelanowe talerze pochodziły z zestawu, który Rosemary i ja dostaliśmy na ślub. Evelyn chciała kupić nowy, nowoczesny zestaw, ale poprosiłem, żebym zostawił stary. To jedna z niewielu rzeczy w tym domu, która przypominała mi o moim dawnym życiu, o czasach, gdy przy tym stole panowało ciepło i zrozumienie, gdy z żoną gościliśmy gości i śmialiśmy się do późnej nocy.

„Obiad gotowy.”

Czy zostałem wywołany?

Nie pojawili się od razu. Rufus pojawił się pierwszy, wysoki, szczupły, w pogniecionej koszuli i ciemnych spodniach. W wieku 42 lat wyglądał na zmęczonego i postarzałego, z siwizną na skroniach i głębokimi zmarszczkami wokół oczu. Praca inspektora bezpieczeństwa wymagała ciągłego napięcia i odpowiedzialności za ludzkie życie. W domu miał własne problemy, o których wolał nie rozmawiać.

„Cześć, tato” powiedział, siadając przy stole.

Evelyn zajęła swoje stałe miejsce naprzeciwko męża. Ja usiadłem z boku, jako gość. Kupiłem ten dom 20 lat temu, kiedy pracowałem jako majster budowy, ale teraz czułem się jak gość, i to niechciany. To uczucie narastało z dnia na dzień. Z każdym niezadowolonym spojrzeniem Evelyn, z każdym niezręcznym milczeniem mojego syna, jedliśmy w milczeniu.

Rufus żuł powoli, zamyślony, jakby próbował strawić nie tylko jedzenie, ale i doświadczenia dnia. Evelyn dłubała widelcem w ryżu, udając, że je, ale tak naprawdę prawie nic nie połykała. Jej apetyt ostatnio wyraźnie się pogorszył albo po prostu nie chciała jeść tego, co gotowałem.

„Jak ci idzie w pracy?” zapytałem syna.

„Było w porządku. Oglądaliśmy nowe centrum handlowe na Main Street. Jak zwykle mnóstwo wykroczeń”. Rufus brzmiał bez entuzjazmu, jakby mówił o czymś odległym i nieciekawym, a nie o swojej pracy, choć kiedyś uwielbiał dzielić się zawodowymi anegdotami, opowiadać o ciekawych obiektach i skomplikowanych inspekcjach.

„A co z tobą?” Zwróciłem się do Evelyn.

„Zarezerwowaliśmy salę bankietową na imprezę firmową w grudniu. 200 osób” – odpowiedziała sucho, nie odrywając wzroku od talerza.

Rozmowa ewidentnie nie szła dobrze. Ponownie spróbowałem ją podtrzymać, mimo że wiedziałem, że to ją tylko zirytuje.

„To duże wydarzenie. Pewnie dużo pracy.”

„Nie masz pojęcia”. Jej głos brzmiał tak zmęczony, jakby organizowała zamach stanu, a nie imprezę firmową, albo jakby jakiekolwiek zainteresowanie jej pracą było niestosowną ingerencją w jej prywatność.

Postanowiłam nie zadawać więcej pytań. Rufus nagle uniósł głowę i spojrzał na mnie. W jego spojrzeniu było coś niezręcznego, jakby miał zamiar powiedzieć coś, czego nie chciał powiedzieć. Evelyn też zamarła, trzymając widelec w górze.

„Tato, czy mógłbyś, no wiesz, wyciszyć dom? Sąsiedzi narzekali, że słyszeli, jak odkurzasz wcześnie rano”.

Byłem zaskoczony. Zawsze odkurzałem po 9:00 rano, nigdy wcześniej. I robiłem to nie codziennie, ale najwyżej dwa razy w tygodniu. Poza tym nasz dom był wolnostojący, wystarczająco daleko od sąsiadów.

„Dobrze, będę ostrożniejszy.”

Evelyn uśmiechnęła się, ale bez wesołości. Na jej twarzy pojawił się wyraz zimnej satysfakcji, jakby dokonała czegoś ważnego.

„Tak, będę ostrożny. Inni sąsiedzi zaczną narzekać. Reputacja w okolicy to poważna sprawa”.

W jej słowach było coś więcej niż tylko wsparcie dla męża. Było w nich jakieś ukryte znaczenie, którego nie dostrzegłam od razu, jakby sugerowała coś, co powinnam była wiedzieć. Jakby moja obecność w domu była nie tylko źródłem domowych niedogodności, ale i publicznego wstydu.

„Co jeszcze mówią sąsiedzi?” – zapytałem, starając się zachować spokojny głos.

Rufus zarumienił się i wpatrywał w swój talerz. Evelyn wzruszyła ramionami z ostentacyjną obojętnością. „Nic się nie stało. Głośna muzyka, śmieci na podwórku”.

Nie mieliśmy żadnych gratów na podwórku. Schludnie układałem deski do moich projektów w szopie i utrzymywałem narzędzia w porządku. Rzadko słuchałem muzyki i starałem się robić to cicho, ale kłótnie nie miały sensu. Skoro Evelyn już się zdecydowała, nie dało się jej zmienić.

Skończyliśmy posiłek w milczeniu. Atmosfera przy stole była tak napięta, że ​​nawet pyszne jedzenie wydawało się mdłe. Wstałem, żeby odłożyć naczynia, ale Evelyn mnie powstrzymała.

„Zostaw je. Sam je umyję. Już dość dziś napracowałeś się.”

Znów w jej głosie pobrzmiewała ironia, jakby moje gotowanie nie było pomocą, a ciężarem, jakbym nie ułatwiała życia rodzinie, tylko przysparzała jej problemów. Skinęłam głową i poszłam do swojego pokoju na piętrze. Kiedyś był to pokój gościnny. Teraz stał się moim małym światem o powierzchni dwunastu metrów kwadratowych.

Usiadłem przy komputerze i sprawdziłem wiadomości od studentów z kursu stolarskiego. Kilka pytań o techniki rzeźbienia w drewnie, kilka podziękowań od tych, którzy z powodzeniem ukończyli moje projekty. Ta praca była jedyną rzeczą, która ostatnio sprawiała mi radość. Moi studenci docenili moje doświadczenie, zadawali pytania i dziękowali mi za rady. Postrzegali mnie jako mistrza w swoim fachu, a nie jako ciężar, który trzeba znosić.

Jeden z praktykantów, młody chłopak z Morgan, przysłał zdjęcia stołka, który wykonał na podstawie moich rysunków. Wyszedł ładnie i schludnie. Napisałem mu pochwałę i kilka wskazówek, jak poprawić wykończenie. Tu, za ekranem komputera, czułem się użyteczny i potrzebny.

Z kuchni dobiegał brzęk naczyń. Evelyn zmywała talerze. Robiła to zuchwale głośno, jakby chciała pokazać, jak ciężką pracę musi włożyć. Chociaż zaoferowałem pomoc, ona przyjęła ją, jakbym robił jej przysługę, a nie odwrotnie. Każda moja czynność w domu stawała się pretekstem do skrywanego niezadowolenia.

Telewizor w salonie wciąż był włączony. Rufus oglądał jakiś program o wypadkach. Głos prezentera monotonnie relacjonował wiadomości dnia. Wypadek na autostradzie, napad na sklep, pożar w domu prywatnym. Mój syn słuchał bez przerwy, jakby szukał czegoś znajomego w cudzych kłopotach. A może po prostu próbował odwrócić uwagę od problemów w domu, które stawały się coraz bardziej oczywiste.

Odpisałam na kilka maili i zamknęłam laptopa. Dzień zakończył się tak samo, jak się zaczął – w atmosferze ukrytego niezadowolenia i wzajemnego wyobcowania. Mieszkaliśmy wszyscy w tym samym domu, jedliśmy przy tym samym stole, ale byliśmy dla siebie obcy. A może nie zawsze. Może coś się zmieniło przez te 3 lata. Czegoś, czego nie zauważyłam albo nie chciałam zauważyć.

Odgłosy z kuchni ucichły. Evelyn najwyraźniej skończyła zmywać i poszła na górę, do sypialni, którą zajmowała z Rufusem na drugim piętrze. Telewizor w salonie też milczał. Mój syn poszedł spać. Schody skrzypiały pod jego ciężkimi krokami.

W domu panowała cisza, ale nie była to spokojna cisza odpoczynku, lecz ciężka cisza niewypowiedzianych wyrzutów i nagromadzonego zmęczenia po wspólnym życiu. Byłem sam w swoim małym pokoju, otoczony rzeczami, które przypominały mi zdjęcia rozmarynu z mojego poprzedniego życia, narzędzia i książki o stolarstwie. Za oknem w końcu zapadła ciemność. Latarnie uliczne oświetlały pustą drogę. Gdzieś w oddali szczekał pies.

Myślałem o jutrze, które będzie podobne do dzisiejszego, i że coś w naszym życiu rodzinnym idzie nie tak. Ale co to jest, jeszcze nie rozumiałem.

Leżąc w ciemności, przypomniałem sobie dzień sprzed trzech lat, kiedy wszystko się zmieniło. Rosemary zmarła o siódmej rano we wtorek, gdy słońce dopiero zaczynało wschodzić nad Delmare. Po prostu się nie obudziła. Jej serce przestało bić podczas snu. Lekarz powiedział, że tak się dzieje po zawale serca – że ciało po prostu męczy się walką. Ale wydawało mi się, że była zmęczona czymś innym – życiem, które stało się zbyt ciężkie dla jej dobrego serca.

Mieszkaliśmy razem 41 lat. Poznaliśmy się, gdy miałem 21 lat, a ona 19. Rosemary pracowała jako sekretarka w firmie budowlanej, gdzie ja dopiero zaczynałem karierę prostego robotnika. Była szczupłą dziewczyną o szarych oczach i blond włosach, które zawsze pachniały lawendą. Potrafiła śmiać się z moich kiepskich żartów i uważnie słuchała, gdy opowiadałem jej o moich planach zostania brygadzistą.

Kupiliśmy dom przy ulicy Wiązów 5 lat po ślubie. Był mały, ale przytulny, z niewielkim ogrodem, w którym Rosemary uprawiała róże i peonie. Uwielbiała wieczorami majsterkować przy kwiatach, a ja robiłem dla niej meble ogrodowe i budowałem pergole. Planowaliśmy spędzić w tym domu starość, obserwując, jak nasze dzieci przyprowadzają wnuki, i organizując rodzinne spotkania przy dużym stole w salonie.

Ale dzieci nie wyrosły na takie, jakie sobie wymarzyliśmy. Rufus urodził się jako ciche, wycofane dziecko. Słabo radził sobie w szkole i miał niewielu przyjaciół. Po ukończeniu szkoły średniej poszedł do technikum i specjalizował się w inspekcji bezpieczeństwa. Lubił tę pracę. Nie musiał się zbytnio komunikować. Mógł skupić się na szczegółach technicznych i unikać konfliktów.

Poznał Evelyn, gdy miał 28 lat, na jakimś firmowym wydarzeniu. Była bystra, pewna siebie, pełna planów i ambicji. Pracowała wtedy jako asystentka menedżera w hotelu, marząc o karierze w zarządzaniu eventami. Rufus zakochał się w niej od razu i bez wahania, tak jak cisi ludzie zakochują się w tych, którzy potrafią mówić i przekonywać.

Zorganizowali skromny ślub w naszym ogrodzie. Evelyn chciała czegoś bardziej uroczystego, ale nie mieli pieniędzy na huczne przyjęcie. Pamiętam, że przez cały wieczór wyglądała na nieco rozczarowaną, jakby ten dzień nie odpowiadał jej wyobrażeniom o tym, jak powinna wyglądać udana kobieta. Ale Rufus był szczęśliwy, a Rosemary i ja zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby ten dzień był wyjątkowy.

The first few years of their marriage went smoothly. They rented an apartment downtown, rarely visited us, but maintained a good relationship. Evelyn got a job with an event management company, started to advance in her career. Rufus worked the same routine, inspections, reports, technical documentation. They seemed content with each other.

That all changed when they decided to buy a house. Evelyn found a mansion in an upscale neighborhood, but the price was exorbitant for their income. They asked us to help with the down payment. Rosemary was hesitant. It was a big sum. They would have to take out a loan against our house, but I agreed. I wanted to help my son. I wanted him to have a normal family life in a beautiful house.

We took the loan and gave the money to the young people. They bought the house of their dreams, a two-story with a large living room, three bedrooms, and a modern kitchen. Evelyn was happy. Organized excursions for her friends, bought furniture and decor. Rufus was happy, too, although I noticed he was beginning to look more tired. Mortgage payments were hard, even with our help.

Rosemary became ill a year after they moved in. At first, it was just bouts of weakness, dizziness. Doctors talked about stress, overwork, prescribed vitamins, and rest, but her condition gradually worsened. Chest pains appeared, shortness of breath. A cardiologist diagnosed angina pctorus, and then the first heart attack occurred. Hospital surgery, long rehabilitation.

I almost never left my wife’s side. took vacations at my own expense, hired caregivers, medical expenses were enormous, insurance didn’t cover everything. I had to sell the workshop I’d rented for carpentry projects and spend all my savings. Rufus and Evelyn helped as much as they could, but they had their own financial obligations.

Rosemary lived another two years after her first heart attack. Good days were followed by bad, hope by despair. She tried not to show how hard it was for her. kept gardening, cooking my favorite meals, but I could see that she was tired of the constant battle with the disease, the endless medications and restrictions.

In the last months of her life, the house on Elm Street began to seem too big and empty. Rosemary spent a lot of time in her bedroom, only coming down to eat and sit in the garden in good weather. It was hard for me to see the person with whom I had lived the best years of my life fade away. But I didn’t realize that life without her would be even harder.

After the funeral, I was left alone in a house full of memories. Everything reminded me of Rosemary. Her books on the shelf, the pictures on the wall, the flowers in the garden she had planted with her own hands. Friends advised me to sell the house and move to a smaller apartment, but I couldn’t bring myself to take that step. It seemed that selling the house would be a betrayal of her memory.

Rufus visited me every weekend for the first few months after the funeral. He’d come alone or with Evelyn, and they’d help with chores, cook dinner, try to keep the conversation going, but I could see they were uncomfortable. They didn’t know what to say to a man who had lost his life partner. And I myself didn’t know how to move on.

A year went by. I learned to cook simple meals, keep the house in order, manage the garden. I started to give carpentry lessons online. It helped to distract from sad thoughts and brought a small income, but the house still seemed too big for one person. In the evenings, the silence became unbearable.

That’s when Rufus suggested I move in with them. He said there was a spare room on the first floor that they used as a study. Evelyn also supported the idea. She said that I would not be so lonely and it would be nice for them to have an experienced person who could help with the household.

The suggestion seemed reasonable. I sold the house on Elm Street, gave some of the money to Rufus to help pay off the mortgage early and put the rest on deposit. I thought I would be useful to the young family that I could take care of the house, cook, help with repairs. I thought it would be good for everyone.

The move went smoothly. Evelyn was enthusiastic about organizing my room, buying new furniture, suggesting different arrangements. Rufus helped move things around and set up the computer for my online courses. The first weeks in the new house were pleasant. We had dinner together, watched TV, discuss plans for the weekend.

But gradually the relationship began to change. Evelyn began to make comments about my habits. I get up too early, walk around the house too loudly, cook the wrong dishes for her. Rufus tried to smooth things over at first, but then he began to agree with her more and more. I felt like I was going from a welcome guest to a burden.

3 years in this house had taught me to realize that family life was more complicated than it looked from the outside. What looked like hospitality and care was actually a temporary solution to a problem. The young people wanted to help but were not prepared for the fact that living together would require constant compromises and give and take.

I closed my eyes and tried to sleep. Tomorrow would be a new day similar to today. Breakfast alone, working on the computer, trying not to disturb the owners of the house. And in the evening, another tense dinner, and the feeling that I was living in someone else’s house, even though it was my money that helped buy it.

I woke up to the sound of a notification on my phone. The glowing screen showed 2 hours and 37 minutes past midnight. The house was completely silent with only the occasional creek of boards somewhere upstairs. I reached over to the bedside table and picked up my phone.

The message came from an unfamiliar number.

Kochanie, nie mogę spać. Ciągle o tobie myślę. Ta kolacja była nie do zniesienia. Stary dzik znowu gotował swoje mdłe jedzenie i opowiadał nudne historie. Rufus, jak zwykle, milczał i skinął mi głową. Czasami myślę, że tracę rozum w tym domu.

Przeczytałem wiadomość dwa razy. Ktoś pomylił numer, ale wzmianka o kolacji i imieniu mojego syna wzbudziła moje obawy. Czy to mogło dotyczyć nas? Przewinąłem wiadomość na dół i zobaczyłem, że pochodzi z czatu grupowego. Na liście uczestników znajdowały się dwa numery: mój i drugi, którego nie znałem. Drugi numer różnił się od mojego tylko jedną cyfrą. Najwyraźniej ktoś źle wybrał numer i przypadkowo dodał mnie do korespondencji.

Chciałem usunąć wiadomość i zablokować numer, ale ciekawość wzięła górę. Kim jest ten stary nerd? I skąd nadawca znał imię mojego syna?

Telefon znów zawibrował. Nadeszła nowa wiadomość.

Mój synek jest mój. Sprzedałam już kilka jego rzeczy w internecie. Antyczny zegar poszedł za 200 dolarów, a zestaw narzędzi za 150. Nawet nie zauważył, że go brakuje. Myśli, że po prostu zapomniał, gdzie go położył. Starzy ludzie mają słabą pamięć, wiesz.

Zrobiło mi się zimno. Antyczny zegar. Kilka miesięcy temu zgubiłem kieszonkowy zegarek mojego dziadka. Szukałem go wszędzie, pytając Rufusa i Evelyn, czy go widzieli. Evelyn pokręciła ze współczuciem głową i powiedziała, że ​​każdy z wiekiem staje się roztargniony, a zestaw narzędzi zniknął w zeszłym tygodniu. Myślałem, że zostawiłem go w szopie, ale nic tam nie było.

Ręce mi się trzęsły, gdy otwierałem historię korespondencji. Wiadomości były liczne, sięgające kilku ostatnich miesięcy. Zacząłem czytać od początku.

Kochanie, dzisiaj mój teść zrobił coś okropnego z kurczakiem. Musiałam udawać, że to jem, a potem wyrzuciłam do śmieci. Obruszył się, że nie zjadłam wystarczająco dużo. Rufus, oczywiście, stanął po jego stronie. Mówi: „Tata robi dla nas, co może.

Gdyby mój mąż wiedział, jak bardzo jestem zmęczona tym wysiłkiem, kochanie, może powinnaś z nim porozmawiać. Wyjaśnij, że czujesz się niekomfortowo.

Nie rozumiesz. Rufus ubóstwia swojego ojca, uważa, że ​​powinniśmy być wdzięczni za jego pomoc w domu, a ja muszę tolerować jego obecność i udawać szczęśliwą synową rodziny.

Przewijałem dalej. Wiadomości stawały się coraz bardziej dosadne.

Kochanie, znalazłem w jego pokoju coś jeszcze interesującego. Kolekcję znaczków i album. Antykwariusz powiedział: „Niektóre z tych eksponatów są dość cenne. Mógłbym zarobić 300 dolarów, gdybym sprzedał je na sztuki”.

E, czy to nie jest zbyt ryzykowne? Może nabrać podejrzeń.

Kogo? Jego. On nie pamięta, gdzie co jest, przez połowę czasu. A jeśli zapyta, powiem mu, że nic nie wiem. Rufus uwierzy mi, nie jemu.

Znaczki. Mój album ze znaczkami, który mam od dziecka. Właściwie leżał w szafie w moim pokoju. Nie zaglądałem do niego od 3 miesięcy, może dłużej.

Cicho wstałem z łóżka i podszedłem do szafy. Otworzyłem drzwi, przeszukałem ręką górną półkę. Albumu tam nie było. Usiadłem z powrotem na łóżku i kontynuowałem czytanie.

Korespondencja dotyczyła moich rzeczy, moich nawyków, moich słów. Evelyn opowiadała swojemu kochankowi o wszystkim, co działo się w domu, ale w takim świetle, że nie poznawałem siebie ani naszego życia rodzinnego.

Dziś znów dał z siebie wszystko, prowadząc internetowe tutoriale, włączył kamerę i przez pół godziny tłumaczył komuś, jak prawidłowo planować podróż na pokładzie, głośno mówiąc i wymachując rękami. Potem zastanawia się, dlaczego sąsiedzi narzekają na hałas.

A co z mężem? Rufus kazał mu dziś milczeć. Powinieneś był widzieć, jak bardzo się obraził. Zrobił taką minę, jakbyśmy go niesłusznie ranili.

I ciągle się zastanawiam, kiedy to się skończy.

Potem rozmawialiśmy o tym, jak się mnie pozbyć. Evelyn narzekała, że ​​nie może mieszkać we własnym domu, że denerwuje ją moja obecność na śniadaniu, mój zwyczaj oglądania wiadomości wieczorem, moje próby uczestniczenia w rodzinnych rozmowach.

Kochanie, czyj to dom? Jeśli dobrze rozumiem, to ty się tu wprowadziłaś.

Technicznie rzecz biorąc, dom jest zarejestrowany na mojego teścia, ale spłacamy kredyt hipoteczny, a do tego jesteśmy młodzi. Mamy przed sobą całe życie, a on co? Żyje swoim życiem i rujnuje nam życie. Rufus nie rozumie, że starzy ludzie powinni znać swoje miejsce.

Co myślisz, że zrobisz?

Rozglądam się za domem opieki. Niedrogim, ale przyzwoitym. Najważniejsze, żeby przekonać Rufusa, że ​​to najlepsze dla wszystkich. Powiem mu, że tata potrzebuje opieki medycznej i kontaktów z rówieśnikami. Siedzi sam w domu, przygnębiony.

Zdrętwiały mi palce. Dom opieki. Evelyn planowała wysłać mnie do domu opieki i przekonać syna, że ​​to dla mojego dobra.

W międzyczasie szukała sposobów na zarobienie na moich rzeczach. Korespondenci zaczęli omawiać szczegóły ich związku. Spotkania w kawiarniach, gdy Rufus był w pracy, wspólne podróże pod pretekstem podróży służbowych, plany na przyszłość, kiedy będą mogli być razem otwarcie. Kochanek miał na imię Dominic. Pracował w tej samej firmie co Evelyn, zajmując się finansową stroną wydarzeń.

Dom będzie musiał zostać sprzedany, oczywiście, kiedy staruszek pójdzie do przytułku, ale będziemy mogli kupić coś mniejszego tylko dla nas dwojga. Rufusowi to nie będzie przeszkadzać. Jego ojciec będzie miał opiekę, a my będziemy mieli wolność.

A co jeśli twój mąż się o nas dowie?

Rufus, on nie ma o niczym pojęcia. Myśli, że pracuję po godzinach z powodu projektów. Taki naiwny, jak dziecko. Czasami mi go szkoda.

Ale prędzej czy później będziesz musiała mu powiedzieć.

Nie musisz. Moglibyśmy poczekać, aż mój teść pójdzie do szkoły z internatem, i wtedy po prostu się rozwieść. Powiem, że mamy odmienne charaktery. Rufus nie jest typem, który robi sceny.

I read and couldn’t believe what I was seeing. Evelyn, who had lived in my house for 3 years, eating the food I cooked, using my help with chores, actually considered me a burden and made plans to get rid of me. and my son was just a convenient husband to her who provides a roof over her head and doesn’t ask too many questions.

The last messages were sent tonight after our dinner.

Beloved, your e almost exploded at the table tonight. The old man started asking about my job again, acting like a caring father-in-law. Rufus just nodded and nodded like he always did. It’s a good thing we have a meeting tomorrow or I’d go completely insane.

Same place tomorrow.

Yes, at the Oak Street Cafe. Just come later. I don’t want anyone I know to see it.

Oh, and by the way, I found a buyer for his carpentry book collection. Rare editions. I can get 500 bucks.

My books, a collection of professional literature that I’ve collected over the years. Some of the editions had indeed become rare out of print. I stood up and walked over to the bookshelf. Indeed, several of the most valuable volumes were missing.

The phone vibrated again. A new message.

Good night, my good man. Tomorrow we’ll discuss plans for the boarding house. I’ve already found a suitable place. All that’s left is to prepare Rufus for the idea.

I turned off my phone and lay back in bed. It was still dark outside the window, hours away from dawn. But sleep wasn’t coming. The messages I’d read rolled around in my head. Each word imprinted in my mind.

Evelyn and her lover were planning to destroy what I thought was my family. And I didn’t even realize it.

I thought about how I would proceed. I could just delete the correspondence and forget about what I’d read. I could continue to live as I had for the past 3 years, turning a blind eye to my daughter-in-law’s coldness and my son’s growing estrangement. But now that I knew the truth, it was impossible to pretend.

In the morning, I woke up with a heavy head and a feeling that everything that had happened during the night had been a bad dream. But the phone was lying next to me, and phrases from Evelyn’s correspondence with her lover came clearly to mind. I got up, washed my face with cold water, and tried to get my thoughts in order. I had to see if what I had read was true.

At breakfast, Evelyn was especially sweet. She smiled, asked how I’d slept, even complimented my coffee. Rufus was in a hurry to get to work, but also seemed more relaxed than usual. They acted like loving relatives caring for an elderly family member. If I hadn’t read the night’s correspondence, I never would have suspected that something else was lurking beneath that mask.

“Bnaby, you look so tired,” Evelyn said, pouring me a second cup of coffee. “Maybe you didn’t sleep well. I heard your phone beeping last night.”

I almost choked on my coffee. She heard the message notification. I wonder if she suspected something.

“It was some kind of ad. I deleted it right away.”

“Oh, those spammers.” She shook her head sympathetically. “I can’t live with them at all. Have you forgotten that I’m late today? We have an important meeting with a client.”

A client meeting? Actually, a date with Dominic at the Oak Street Cafe. I nodded, trying to keep my face calm.

“Of course, I didn’t forget. I’ll have dinner ready for when you get back.”

After they left, I was alone in the house. Every room, everything looked different now. I saw not just the house I was living in, but a place where I was being ripped off and planning to get rid of me. I needed to check to see what else was missing from my belongings.

I started with the bookshelf. Indeed, seven books were missing, the most valuable publications on carpentry. Among them was a 19th century book on cabinet makers that I’d bought at an auction for $200 about 15 years ago. Antique dealers would now appraise it for much more.

There was no stamp album in the closet, which I already knew about, but I checked the other shelves. Missing was the box of silver cufflings my father had given me for my 18th birthday. Missing were an antique compass and an ivory-handled pen knife, gifts from co-workers.

Each missing item was small, insignificant, things I didn’t use all the time and might not miss for months. Evelyn chose carefully what to steal to minimize the risk of exposure. and if I was looking for something, she was always ready with a sympathetic explanation about age- related absent-mindedness.

I went into the living room and scrutinized the shelves of souvenirs and knickknacks. Missing was the ivory elephant statue Rosemary and I had brought back from our honeymoon. Also missing was a small vase of Venetian glass, a gift from my mother-in-law for our wedding anniversary. Small, beautiful things that are easy to sell online.

In the kitchen, I checked the tool boxes. In addition to a set of chisels I already knew were missing, several other items were missing, an antique hammer with a wooden handle that my grandfather used, a rosewood level, a gift from the carpentry students, small but valuable tools that collectors bought for good money.

I sat down at the kitchen table and tried to calculate the damage. Just for the items I had determined to be missing, the amount was at least $1,000. How much more had been stolen that I hadn’t noticed or remembered? Evelyn had been at it for months, maybe over a year.

The other thing I wondered was, why hadn’t Rufus noticed anything? Was my wife so adept at hiding her activities, or did my son simply not pay attention to my things? Or maybe he knew, but kept silent. This thought was particularly painful.

I picked up my phone and reread some of the messages from the correspondence. Evelyn wrote that Rufus believed her, not me. That he thought his father was an absent-minded old man who lost his own things. It appeared that the son had become his wife’s ally against his own father without even realizing it.

Około południa postanowiłem sprawdzić sytuację finansową. Miałem dostęp do wspólnego komputera rodzinnego, na którym przechowywano dokumentację domową. Evelyn prowadziła ewidencję wydatków, a ja od czasu do czasu zaglądałem do tych arkuszy kalkulacyjnych, żeby sprawdzić, na co wydawane są pieniądze.

Kiedy otworzyłem akta, znalazłem kilka interesujących wpisów w kolumnie „Dodatkowe dochody”. W ciągu ostatnich 6 miesięcy w marcu odnotowano kwoty 150 dolarów, w kwietniu 200 dolarów, a w maju 320 dolarów. W komentarzach sprzedawano niepotrzebne rzeczy. Niepotrzebne komu? I kto uznał, że te rzeczy są zbędne?

Kolejna rzecz była jeszcze bardziej osobliwa. W wydatkach osobistych Evelyn znalazły się wydatki, których nigdy wcześniej tam nie było: restauracje, kawiarnie, prezenty, ubrania. Kwoty te odpowiadały dochodom ze sprzedaży niepotrzebnych rzeczy. Wyglądało na to, że pieniądze, które zdobyła za kradzież moich rzeczy, wydawała na zabawę z ukochanym.

Jeden wpis szczególnie przykuł moją uwagę. Oak Street Cafe, 75 dolarów. To właśnie tam miała się spotkać z Dominicem dziś wieczorem. Evelyn była stałą bywalczynią tego lokalu od kilku miesięcy, choć przyznała, że ​​pracuje do późna w domu.

Wydrukowałem kilka stron dokumentów finansowych. W razie potrzeby miały być dowodem jej kłamstw i kradzieży. Nie wiedziałem jednak jeszcze, jak wykorzystam te dowody. Musiałem się zastanowić, co dalej.

Około 14:00 usiadłem na krześle w salonie i starałem się spokojnie przeanalizować sytuację. Trzy lata wspólnego życia przyniosły mnóstwo drobnych szczegółów, które wcześniej wydawały się nieistotne. Teraz układały się w nieciekawy obraz.

Evelyn rzeczywiście często krytykowała moje nawyki, ale ja uważałam to za normalne rodzinne tarcia. Teraz zrozumiałam, że szukała tylko pretekstu, żeby mnie ośmieszyć przed mężem. Każdy mój błąd, każde niezręczne słowo, które wypowiedziałam, służyło kreowaniu wizerunku irytującego staruszka, którego trzeba się pozbyć.

Rufus stopniowo się ode mnie oddalał, ale przypisałem to dorastaniu i zmartwieniom rodzinnym. Teraz było jasne, że żona metodycznie nastawiała go przeciwko ojcu. Nie bezpośrednio, nie otwarcie, ale subtelnie, tworząc atmosferę, w której syn zaczął postrzegać rodzica jako problem, dom opieki. To był finał planu Evelyn. Przekonać Rufusa, że ​​jego ojciec potrzebuje profesjonalnej opieki, że lepiej będzie mu w pensjonacie, a potem sprzedać dom, który technicznie należał do mnie, i zacząć nowe życie z kochankiem. Proste i cyniczne, ale teraz znałem ich plany.

Pytanie brzmiało, jak wykorzystać te informacje. Mogłem porozmawiać z Rufusem, pokazać mu korespondencję, wyjaśnić, co się dzieje. Ale czy mi uwierzy, czy też stanie po stronie żony, tak jak robił to przez ostatnie kilka miesięcy? Mogłem po prostu spakować się i wyjechać, znaleźć mieszkanie i zacząć żyć na własną rękę. Ale to oznaczało rezygnację z rodziny, przyznanie się do porażki. A poza tym to wciąż był mój dom. Dlaczego miałbym wyjeżdżać?

Trzecia opcja wydawała się najciekawsza. Czekał na odpowiedni moment, by publicznie ujawnić Evelyn i zobaczyć prawdziwe oblicze żony. Ale żeby to zrobić, musiał być dobrze przygotowany i zebrać niezbite dowody.

Dzień powoli chylił się ku wieczorowi. Evelyn miała wrócić późno po ważnym spotkaniu z klientem. Rufus miał wrócić z pracy o zwykłej porze. Miałem jeszcze kilka godzin na przemyślenie planu działania. Jedno było jasne. Nie zamierzałem już dłużej grać roli bezradnego starca, który nie zauważa własnego napadu.

Evelyn wróciła do domu o 9:00 z rumieńcami na policzkach w niezwykle dobrym humorze. Przyniosła ze sobą zapach drogich perfum i delikatną woń męskiej wody kolońskiej. Przywitała mnie uprzejmie, a nawet zapytała, jak mi minął dzień.

Rufus siedział już w salonie i oglądał wieczorne wiadomości.

„Przepraszam za spóźnienie” – powiedziała, wieszając płaszcz na korytarzu. „Spotkanie się przeciągało. Klient był bardzo wymagający i musieliśmy omówić każdy szczegół”.

Skinąłem głową, kontynuując mieszanie sosu z mięsem. Obiad był prawie gotowy. Pieczona wieprzowina z warzywami, puree ziemniaczane, sałatka ze świeżych pomidorów. Ugotowałem to ostrożnie, zdając sobie sprawę, że to będzie wyjątkowy wieczór.

„Tak cudownie pachnie”. Evelyn zajrzała do kuchni. „Dziękuję za gotowanie. Jestem taka zmęczona. Nie mogę nawet myśleć o jedzeniu”.

Zmęczona po trzygodzinnej randce z kochankiem w kawiarni. Ciekawe, co tam robili przez cały ten czas. Czy omawiali plany mojej eksmisji do domu opieki? A może po prostu cieszyli się swoim towarzystwem za moje pieniądze ze sprzedaży moich rzeczy?

Usiądź przy stole. Zaraz do ciebie przyjdę.

Nakryłam talerze, wyjęłam sztućce, położyłam serwetki na stole. Wszystko toczyło się jak zwykle, ale w środku kipiałam z powstrzymywanego gniewu. Wielokrotnie ćwiczyłam tę chwilę w ciągu dnia, ale teraz, kiedy nadeszła, poczułam dziwny spokój.

Rufus podszedł do stołu w tym samym nastroju, w jakim zawsze był zmęczony, nieco zdystansowany. Jego praca jako inspektora bezpieczeństwa wymagała nieustannej uwagi i zazwyczaj wieczorem był wyczerpany psychicznie. Dziś wieczorem również na jego twarzy malowało się napięcie, jakby coś go dręczyło.

„Jak ci idzie w pracy, synu?” zapytałem, kładąc mu mięso na talerz.

„Było w porządku. Szkoła średnia Park Avenue została skontrolowana. Wiele naruszeń przepisów przeciwpożarowych.”

Evelyn odkroiła kawałek wieprzowiny i spróbowała. Lekko zmarszczyła nos.

„Barnaby, mięso jest trochę za słone, nie uważasz?”

Specjalnie sprawdziłem sól przed podaniem. Mięso było dobrze solone, ale Evelyn nie mogła przegapić okazji, by skomentować, zwłaszcza po miłym wieczorze z ukochanym, kiedy kontrast między dwoma mężczyznami w jej życiu był szczególnie wyraźny.

„Myślę, że to jest w sam raz” – powiedział Rufus, ale bez większego przekonania.

“You know, you have no salt sensitivity.” Evelyn smiled at her husband. Men in general have poor taste buds. A little sarcasm toward all men at once. Apparently, the mood after the date was so good that she wanted to share her superiority with others.

“And how was the meeting with the client?” I asked in an innocent tone.

“Great. We discussed all the details of the corporate party. It’s a very promising order that can bring the company a good profit.” She spoke with enthusiasm, her eyes shining. Indeed, the meeting went well, but not quite as she said.

“Shusham, what restaurant did you meet at?”

Alyn froze for a second. The question was unexpected and too specific.

“Not in a restaurant. At the office of a client company.”

Lie number one. According to the correspondence, she was meeting Dominic at the Oak Street Cafe.

“Oh, I see. What’s the name of the company?”

“Barnaby, why are you doing this?” Rufus looked up from his plate. I could hear the irritation in his son’s voice. He was protecting his wife from what he thought was my inappropriate curiosity.

“Dad, you’re not going to check out Evelyn’s work stuff, are you?”

Just as Evelyn had planned, Rufus automatically took her side.