Podczas naszych rodzinnych wakacji mąż oznajmił przy kolacji: „Znalazłem kogoś nowego. Skończyłem z udawaniem”. Wszyscy zamilkli – nawet dzieci zamarły. Uśmiechnęłam się, przesunęłam kopertę po stole i powiedziałam: „W takim razie to jest twoje”. Przeczytał pierwszą stronę i omal nie spadł z krzesła.

„Za jakie pieniądze, Gregory? Za jakiego prawnika? Bo od dziś rano wszystkie konta z twoim nazwiskiem zostały zamrożone do czasu zakończenia śledztwa w sprawie oszustwa finansowego i kradzieży mienia małżonka. Nie masz nawet wystarczająco dużo pieniędzy, żeby zapłacić za tę kolację”.

Wtedy o mało nie spadł z krzesła. Cisza, która nastąpiła, była rozkoszna. Gregory chwycił się krawędzi stołu, żeby się uspokoić, a jego twarz zmieniała kolory niczym zepsuta sygnalizacja świetlna. Czerwień z gniewu, biel z szoku, a potem mdła zieleń, sugerująca, że ​​jego droga kolacja z owocami morza może się pojawić ponownie.

„To szaleństwo” – powiedział w końcu. „Jesteś szalony”.

„Naprawdę?” Złożyłam ręce na stole, niczym obraz spokoju. „Przeanalizujmy to. Ukradłeś 200 000 dolarów z kont, które zasilałam swoimi zarobkami. Dopuściłeś się wielu romansów pozamałżeńskich, podczas gdy ja pracowałam po sześćdziesiąt godzin tygodniowo, żeby nas utrzymać. Spiskowałeś z matką, żeby ukryć majątek i zostawić mnie w nędzy. A ja jestem szalona, ​​bo się bronię”.

Janet wyzdrowiała już na tyle, że odzyskała głos.

„To pomówienie. Nie możesz tego udowodnić”.

„Właściwie mogę. Prywatni detektywi to wspaniali ludzie. Podobnie jak księgowi śledczy. Czy wiesz, że każdy przelew elektroniczny zostawia ślad? Nawet ten, który myślałeś, że tak sprytnie ukryłeś.”

Walter czytał teraz Gregory’emu przez ramię, a jego dostojna twarz z każdą stroną stawała się coraz bardziej surowa. Zbudował dobrze prosperującą firmę księgową przez czterdzieści lat i doskonale rozumiał, co go czeka: oszustwo finansowe, kradzież, zdrada.

„Czy to prawda?” zapytał Walter syna.

Gregory otwierał usta, zamykał je, otwierał je znowu, jak ryba tonąca w powietrzu.

„Nie odpowiadaj” – warknęła Janet. „Potrzebujemy prawnika”.

„Będziecie potrzebować kilku” – zgodziłem się. „Obrona w sprawach karnych, prawo rodzinne, a może nawet prawnik podatkowy, kiedy wmiesza się urząd skarbowy. Te niezgłoszone przelewy z kont będą interesujące do wyjaśnienia”.

„Zadzwoniłeś do IRS” – głos Gregory’ego się załamał.

„Jeszcze nie, ale Catherine zapewnia mnie, że będą bardzo zainteresowani pewnymi nieprawidłowościami, gdy tylko postępowanie rozwodowe stanie się publiczne”.

Obserwowałem, jak ta informacja do mnie dociera. Gregory zawsze był sprytny w drobnych, podłych sprawach. Na tyle sprytny, by ukrywać romanse, powoli opróżniać konta, manipulować matką, by mu pomogła. Ale nigdy nie był sprytny. Sprytny lepiej zacierałby ślady. Sprytny nie ogłosiłby zdrady na rodzinnym obiedzie, zanim nie ustaliłby strategii ucieczki.

Tyler zabrał głos po raz pierwszy od ogłoszenia Gregory’ego.

„Tato, naprawdę ukradłeś mamie pieniądze?”

„To nie kradzież” – powiedział Gregory słabym głosem. „To majątek małżeński. Miałem do niego prawo”.

„Miałeś prawo do połowy” – poprawiłem. „Po sfinalizowaniu rozwodu nie miałeś prawa potajemnie przelewać pieniędzy na ukryte konta, jednocześnie okłamując mnie co do naszej sytuacji finansowej. To się nazywa kradzież, Gregory. To się nazywa oszustwo”.

Khloe wstała, a jej krzesło zaszurało po podłodze.

„Nie mogę w to uwierzyć. Mama tak ciężko pracowała, a ty po prostu…”

Jej głos się załamał. Chwyciła torebkę i odeszła od stołu, kierując się w stronę plaży. Tyler patrzył to na ojca, to na mnie, po czym poszedł za siostrą.

„Dobrze. Nie musieli oglądać reszty.”

„Nastawiasz moje dzieci przeciwko mnie” – powiedział Gregory.

„Nie, sam to zrobiłeś. Ja tylko dostarczyłem dokumentację.”

Janet przeglądała teraz telefon, prawdopodobnie próbując dodzwonić się do prawnika ich rodziny. Powodzenia w sobotni wieczór, w okresie wakacyjnym. Poza tym, kiedy Gregory usłyszał szczegóły, żaden kompetentny prawnik nie zająłby się tą sprawą bez pokaźnej zaliczki. Pieniędzy Gregory’emu już nie starczyło.

Walter ostrożnie odłożył papiery.

„Kiedy się dowiedziałeś?”

Doceniłem pytanie. Walter zawsze był tym mądrym w rodzinie.

„O romansach prawie rok. O pieniądzach pół roku.”

„A ty nic nie powiedziałeś.”

„Gromadziłem dowody, przygotowywałem sprawę, dbałem o to, żeby kiedy nadejdzie ten moment, mieć wszystko, czego będę potrzebował”.

„To zimne” – syknęła Janet.

„To mądre” – poprawił Walter żonę.

Spojrzał na mnie z czymś, co mogło być wyrazem szacunku.

„Mogłeś porozmawiać z nim prywatnie i coś ustalić”.

„Czy mogłem? Gregory mnie okradał, Walterze, planując zostawić mnie z niczym. Naprawdę myślisz, że nagle poczułby wyrzuty sumienia, gdybym grzecznie poprosił?”

Walter nie odpowiedział. Oboje znaliśmy prawdę.

Gregory opadł z powrotem na krzesło, wciąż ściskając kopertę w zbielałych dłoniach.

„Kim ona jest?” – zapytał nagle. „Twoja śledcza. Kto ci to wszystko powiedział?”

„Czy to ma znaczenie?”

„Chcę wiedzieć, kto mnie szpiegował”.

„Profesjonalistka. Ktoś bardzo dobry w swojej pracy. Ktoś, kto dokumentował każdą wizytę w hotelu, każdą kolację, każdą wiadomość SMS do Stephanie, Jessiki, Lauren. Trzy kobiety, Gregory. Trzy, o których wiemy. Czy było ich więcej?”

Wzdrygał się słysząc każde imię.

„Jak mogłeś to zrobić?” – Janet zwróciła się do mnie, nie do syna. Ciekawe. „Jak mogłeś tak zniszczyć swoją rodzinę?”

„Niczego nie zniszczyłem. Gregory zrobił to, kiedy postanowił ukraść i oszukać. Ja tylko upewniam się, że przeżyję eksplozję”.

Kelner podszedł niepewnie, prawdopodobnie zastanawiając się, czy wezwać ochronę. Uśmiechnąłem się do niego.

„Wszystko w porządku. To tylko rodzinna rozmowa. Czy moglibyśmy prosić o rachunek?”

„Otworzę” – powiedział cicho Walter. Wyciągnął portfel.

„Dziękuję” – powiedziałem szczerze. Walter nie był tu wrogiem. Był po prostu człowiekiem, który obserwował, jak jego syn ujawnia się jako oszust.

Gregory wciąż wpatrywał się w te papiery, jakby miały zaraz stanąć w płomieniach.

„Co się teraz stanie?”

„Teraz? Teraz znajdź prawnika – choć powodzenia z jego znalezieniem. Zastanów się, gdzie zamieszkasz, skoro dom jest wyłącznie na moje nazwisko. Wyjaśnij dzieciom, dlaczego pozbyłeś się ich rodziny, i żyj z konsekwencjami swoich decyzji”.

„To jeszcze nie koniec” – powiedział, ale w jego głosie nie słychać było przekonania.