Podczas Święta Dziękczynienia moja siostra ogłosiła przed wszystkimi: „Bądźmy szczerzy – ona nigdy…

„Nigdy… nigdy czego?” – zapytałam głosem słodkim jak miód. „Nigdy nie wysłałaś ci zaproszenia?”

Nie mogła mówić. Jej usta otwierały się i zamykały jak u ryby tonącej w powietrzu.

„Och, wysłałam ci zaproszenie” – kontynuowałam. „Wysłałam wszystkim zaproszenia – oficjalne, z grawerowanym kartonem, złotymi napisami, wszystko. Siedem miesięcy przed ślubem. Wysłałam im list polecony, żeby mieć pewność, że dotrą”.

Tata pierwszy odzyskał głos. „Nigdy nie otrzymaliśmy żadnego zaproszenia”.

Wyciągnąłem z torby teczkę z manili. Nosiłem ją ze sobą od dwóch tygodni, czekając na ten właśnie moment.

„Naprawdę? Bo mam tu potwierdzenia odbioru przesyłek poleconych. Wszystkie podpisane 20 grudnia. I spójrz na ten podpis”. Położyłem pierwszy paragon przed tatą. „To twoje pismo, prawda?”

Wpatrywał się w nią, jakby miała go ugryźć. Położyłam przed mamą kolejny paragon. „A ten? Dostarczony na Maple Street 847 – do twojego domu. Potwierdzony odbiór o 14:47”.

Ręce mamy drżały, gdy podnosiła gazetę. „Ale Lauren była…”

„Lauren odebrała pocztę tego dnia” – dokończyła słabo. „Czekała na listy z uczelni”.

Wszystkie oczy zwróciły się na moją siostrę. Wyglądała, jakby chciała wpełznąć pod stół i zniknąć pod deskami podłogi.

„Lauren”. Głos taty mógł zdrapać farbę. „Co zrobiłaś?”

„Ja… ja nie…” Teraz płakała, tusz do rzęs spływał jej po policzkach czarnymi strumieniami. „Myślałam, że to błąd. Po co miałaby wychodzić za mąż? Przecież nigdy nie miała chłopaka”.

„Bo powiedziałeś wszystkim, że nie mogę się z kimś umówić” – powiedziałam. „Bo za każdym razem, gdy wspominałam o kimś, z kim się spotykam, żartowałeś, dopóki nie przestałam o tym wspominać. Bo przekonałeś wszystkich tutaj, że jestem żałosna i nie nadaje się na randkę”.

Cisza była ogłuszająca. Jedynym dźwiękiem było szlochanie Lauren.

„Poznałam Daniela pięć lat temu” – ciągnęłam. „Byliśmy przyjaciółmi przez rok, a potem zaczęliśmy się spotykać. Po trzech latach razem się oświadczył. Chciałam wam wszystkim powiedzieć, ale każde spotkanie rodzinne było dla Lauren kolejną okazją, żeby mnie zbesztać. Więc przestałam próbować”.

Głos mamy się załamał. „Cztery lata? Byłaś z kimś cztery lata, a my o tym nie wiedzieliśmy?”

„W sumie pięć lat” – poprawiłam. „Najpierw byłyśmy przyjaciółkami, a potem staliśmy się kimś więcej. A ty nie chciałeś wiedzieć. Chciałeś wersji mnie, którą stworzyła Lauren – samotnej starej panny, przy której twoje złote dziecko wyglądało jeszcze lepiej w porównaniu z nią”.

Wyciągnąłem z teczki kolejne papiery. „Oto SMS-y, które wysłałem Lauren po dostarczeniu zaproszeń. »Dostałaś zaproszenie? Bardzo byśmy chcieli, żebyś była. Daj mi znać, czy będziesz, żebyśmy mogli policzyć osoby na catering«. Siedemnaście wiadomości. Ani jednej odpowiedzi”.

Lauren płakała teraz brzydko. „Przepraszam. Tak bardzo przepraszam. Po prostu… nie pomyślałam”.

„Myślałeś, że uda ci się to ukryć, ignorując to?” – zapytałem. „Myślałeś, że jak schowasz zaproszenia, to jakoś się wyprowadzę”.

Ciotka Patricia odchrząknęła. „Więc wszyscy przegapiliśmy twój ślub, bo Lauren przechwyciła zaproszenia?”

„Nie wszyscy” – powiedziałem. „Byli tam moi przyjaciele. Była rodzina Daniela. Byli też moi koledzy z pracy. Świętowało z nami sto osiemdziesiąt siedem osób – tylko nikt z was”.

Przewinęłam telefon do kolejnego zdjęcia. „To rodzina Daniela. Jego mama jest kardiochirurgiem. Tata jest emerytowanym sędzią. Jego siostra wykłada fizykę na MIT. Wszyscy przylecieli z Bostonu. Byli niesamowicie mili i gościnni – mimo że musiałam tłumaczyć, dlaczego cała moja rodzina była tajemniczo nieobecna”.

Tata wyglądał na chorego. „Co im powiedziałeś?”

„Prawdę” – powiedziałem po prostu. „Że moja rodzina i ja nie byliśmy sobie bliscy. Że pewnie znaleźliby wymówkę, żeby nie przyjechać, nawet gdyby o tym wiedzieli. Okazuje się, że miałem więcej racji, niż mi się wydawało”.

Mama wyciągnęła rękę do mnie. Cofnęłam ją.

„Nie rób tego” – powiedziałem. „Nie możesz mnie teraz pocieszać. Trzydzieści sekund temu dosłownie śmiałeś się z myśli o mojej śmierci w samotności”.

„Tylko żartowaliśmy” – zaprotestowała słabo.