Podczas uroczystości ukończenia studiów moja bogata babcia zapytała mnie: „Co do tej pory zrobiłeś ze swoim funduszem powierniczym w wysokości 3 000 000 dolarów?”. Byłem kompletnie zdezorientowany i zapytałem: „Co masz na myśli mówiąc: jaki fundusz powierniczy?”. Moi rodzice wyglądali, jakby chcieli zniknąć. Spojrzała na nich i zapytała… CO ZROBIŁEŚ Z JEJ PIENIĘDZMI?!

Ceremonia wręczenia dyplomów rozciągała się na zadbanym trawniku uniwersyteckiego dziedzińca, z rzędami składanych krzeseł ustawionych naprzeciwko tymczasowej sceny w odcieniach burgundu i złota. Siedziałam gdzieś pośrodku morza biretów i tog, ściskając spoconą okładkę dyplomu w spoconych dłoniach, starając się ignorować to, jak mama co chwila sprawdzała telefon trzy rzędy za mną w sektorze rodzinnym. Czerwcowe słońce prażyło bezlitośnie, a ja czułam, jak pot zbiera się pod poliestrową togą.

Moja babcia spóźniła się, jak zawsze, ale jej wejścia nie dało się przegapić. Mając siedemdziesiąt osiem lat, Vivien bez trudu przyciągała uwagę. Jej srebrne włosy były upięte w elegancki kok, a na sobie miała kremowy kostium, który prawdopodobnie kosztował więcej niż cała moja studencka garderoba. Przemieszczała się przez tłum z pewnością siebie kogoś, kto zbudował imperium nieruchomości komercyjnych od zera, a jej laska była raczej dodatkiem niż koniecznością. Złapałem jej wzrok, gdy siadała na miejscu zarezerwowanym dla niej przez ojca, i mrugnęła do mnie. To mrugnięcie pozwoliło mi przetrwać niekończące się przemówienia i alfabetyczny marsz przez scenę, by odebrać dyplom.

Gdy w końcu wywołano moje nazwisko: „Maggie Brennan”, usłyszałam, jak jej głos wzniósł się ponad uprzejmy aplauz; krzyczała z entuzjazmem, który sprawił, że wiele osób odwróciło się i uśmiechnęło.

Ceremonia zakończyła się tradycyjnym rzucaniem czapek, choć ja zachowałem swoją, myśląc o kaucji, którą odzyskam, jeśli oddam ją w nienaruszonym stanie. Moi rodzice już wielokrotnie tłumaczyli mi, że ukończenie szkoły jest wystarczająco drogie, bez wyrzucania 40 dolarów za wynajem.

Znalazłem moją rodzinę w pobliżu namiotu z przekąskami, gdzie babcia prowadziła audycję z kilkoma innymi krewnymi, których ledwo rozpoznałem. Przytuliła mnie w uścisku, który pachniał Chanel i miętą pieprzową.

„Moja genialna wnuczko” – oznajmiła każdemu w zasięgu słuchu. „Licencjat z zarządzania biznesem, z wyróżnieniem. Wiedziałam, że to w tobie tkwi”.

Moja mama, Diane, uśmiechnęła się sztywno. Miała na sobie kwiecistą sukienkę, którą rozpoznałem z co najmniej trzech innych rodzinnych uroczystości, a jej blond włosy były ułożone tak samo, jak przez ostatnią dekadę. Mój ojciec, Gregory, stał obok niej w garniturze lekko naciągniętym na ramiona, kiwając głową w odpowiedzi na każdą historię opowiadaną przez wujka.

„Powinniśmy zrobić kilka zdjęć” – zasugerowała mama, już wyciągając telefon. „Światło jest teraz idealne”.