Podsłuchałem, że moja rodzina planowała zatrudnić mnie jako nianię dla 9 dzieci w okresie świątecznym. Zmieniłem plany…

 Wyszłam z pracy wcześnie, wrzuciłam spakowane torby do samochodu i ruszyłam w drogę do Kolorado. Dotarłam do rodziców Jessiki około 20:00. Jej rodzice, Mike i Carol, byli niesamowicie gościnni. Traktowali mnie jak rodzinę od momentu, gdy weszłam. Wieczór spędziliśmy grając w gry planszowe i śmiejąc się.

 Następnego ranka wszyscy pojechaliśmy do ich domku. Wyglądał jak z filmu świątecznego. Ta przytulna chata z bali otoczona ośnieżonymi sosnami. Wigilię spędziliśmy na nartach w ciągu dnia, a potem wróciliśmy do domku na gorącą czekoladę i kolację. Około 15:00 mój telefon zaczął wibrować.

 Spojrzałam na Jessicę, która siedziała obok mnie na kanapie. Chyba czas stawić czoła rzeczywistości – powiedziałam. Odebrałam telefon. Cześć, mamo. Camila, gdzie jesteś? Jej głos był ostry i gniewny. Wszyscy tu na ciebie czekają, a jedzenie miało być godzinę temu. Wzięłam głęboki oddech. Nie przyjadę na święta, mamo.

 Co masz na myśli, że nie przyjdziesz? Nie bądź śmieszny. Przyjdź tu natychmiast. Słyszałem twoją rozmowę telefoniczną z ciocią Lindą w zeszłym tygodniu. Wiem wszystko o twoim planie, żeby zamknąć mnie na górze z dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy wszyscy inni będą się cieszyć świętami. Po drugiej stronie zapadła głucha cisza. Potem głos mamy stał się defensywny. Nie wiem, co ci się wydaje, że usłyszałeś, ale dramatyzujesz.

 Słyszałam dokładnie to samo, co słyszałam, mamo. Śmiałaś się z tego, że możesz zrzucić na mnie wszystkie dzieci, bo sama nie mam dzieci. Nigdy nie planujesz mnie wpuścić na święta. Chciałaś tylko darmowej opieki nad dziećmi. Jeśli natychmiast tu nie przyjedziesz, przyjedziemy do twojego mieszkania i przyprowadzimy tam wszystkie dzieci.

 No cóż, zaśmiałam się. Powodzenia, mamo. Nie jestem w mieszkaniu. Jestem na wakacjach. Słyszałam głosy w tle. Maria i inni krewni pytali, co się dzieje. Potem Maria odebrała telefon od mamy. Camila, co się z tobą, do cholery, dzieje? Planujemy się zrelaksować, podczas gdy ty będziesz pilnować dzieci.

 Jesteś kompletnie samolubna. Mam już dość bycia twoją darmową niańką, Mario. A szczególnie mam dość tego, że ludzie knują przeciwko mnie za moimi plecami. Nie czekaj też na dostawę jedzenia, bo wczoraj ją odwołałam. Teraz możesz świętować Boże Narodzenie bez moich pieniędzy. Rozłączyłam się i natychmiast wyłączyłam telefon.

 Jessica patrzyła na mnie białymi oczami. Wow, to brzmiało intensywnie. Wszystko w porządku? Rozejrzałam się po przytulnej chatce, po rodzinie Jessiki, która tak ciepło mnie przyjęła, po pięknych górach za oknem. Wiecie co? Jest ze mną lepiej niż dobrze. Jestem wolna. Nie włączałam telefonu przez resztę Wigilii i całe Boże Narodzenie.

 Po raz pierwszy od lat przeżyłam najwspanialsze święta Bożego Narodzenia w życiu. Nikt mnie nie zmuszał do opieki nad czyimiś dziećmi. Nikt nie oczekiwał, że będę nakrywać do stołu ani zmywać naczyń. Nikt nie traktował mnie jak wynajętej pomocy. Wszyscy po prostu dobrze się bawili. A ja byłam traktowana jak równa partnerka. Jeździliśmy na nartach, graliśmy w gry, oglądaliśmy filmy, razem gotowaliśmy.

Znajomi Jessiki byli przezabawni. A jej rodzice opowiadali najlepsze historie. Czułam się, jakbym uczestniczyła w prawdziwej rodzinnej uroczystości, a nie była jedynie służącą. Rankiem 25 grudnia w końcu włączyłam telefon. Miałam 43 nieodebrane połączenia. 15 od mamy, 12 od taty, osiem od Marii, pięć od męża Marii, Ricka, i trzy od różnych innych krewnych.

Ale to nie było najgorsze. Miałam 27 nieprzeczytanych SMS-ów. Pierwsze kilka było od mamy. Oddzwoń natychmiast. Gdzie jesteś? To niedopuszczalne. Potem zrobiło się jeszcze bardziej nieprzyjemnie. Jesteś okrutny i samolubny. Zniszczyłeś wszystkim święta. Przez ciebie całe święta poszły na marne, bo nie mieliśmy co jeść.

 Wiadomości od Marii były jeszcze gorsze. Nie mogę uwierzyć, że nam to zrobiłeś. Musieliśmy pobiec do sklepu spożywczego w ostatniej chwili. Musieliśmy kupić cokolwiek, co udało nam się znaleźć w jakiejś okropnej kawiarni. Rick też mi wysyłał wiadomości. Twoja siostra płacze przez to, co zrobiłeś. Dzieci pytają, dlaczego nie ma świątecznego obiadu.

Jedna wiadomość od taty naprawdę mnie poruszyła. Spędziliśmy święta w fatalnym nastroju, bo nie mieliśmy porządnie nakrytego stołu. Wszystkie dzieci sprawiły nam prawdziwy koszmar. Biegały, hałasowały i psuły nam święta. To wszystko twoja wina. Przeczytałam je wszystkie i zamiast czuć się winna, zaczęłam się śmiać.

 Siedziałem w tej pięknej chatce, otoczony ludźmi, którzy naprawdę lubili moje towarzystwo, i czytałem o tym, jak manipulacyjny plan świąteczny mojej rodziny legł w gruzach. Spędzili święta, goniąc za dziewięciorgiem wrzeszczących dzieciaków, bez jedzenia i bez planu. To, co chcieli mi zarzucić, stało się ich własnym koszmarem.

 Zostałem w domku z Jessicą i jej rodziną jeszcze przez trzy dni po Bożym Narodzeniu. 28 grudnia w końcu wróciłem do swojego apartamentu. Czułem się odświeżony i spokojny, czego nie doświadczyłem od lat. Po raz pierwszy spędziłem święta robiąc dokładnie to, na co miałem ochotę, z ludźmi, którzy naprawdę cieszyli się moim towarzystwem.

Mój telefon wibrował od czasu do czasu podczas jazdy do domu, ale go ignorowałem. Myślałem, że rodzina wciąż próbuje mnie zmusić do przeprosin, ale nie byłem jeszcze gotowy na tę rozmowę. Następnego ranka, 29 grudnia, robiłem kawę, gdy ktoś zapukał do drzwi mojego mieszkania. Pukanie było agresywne, a nie grzeczne.

 Spojrzałem przez wizjer i zobaczyłem dokładnie to, czego się spodziewałem. Mamę, tatę i Marię stojących na korytarzu. Wszyscy wyglądali na wściekłych. Wziąłem głęboki oddech i otworzyłem drzwi. „Cześć, nie witaj nas?” – mama przepchnęła się obok mnie do mieszkania. Tata i Maria poszli za nią. „Musimy porozmawiać” – powiedział tata tym surowym głosem, którego używał, gdy byłem nastolatkiem i złamałem godzinę policyjną.

Dobrze, powiedziałem, zamykając drzwi. Porozmawiajmy. Mama odwróciła się do mnie twarzą. Jak mogłaś nam to zrobić, Camila? Przyszło 25 osób, oczekując pięknego świątecznego obiadu, a nic nie mieliśmy. Nic. Goście pytali, gdzie jest jedzenie, dodał tata. Musieliśmy im powiedzieć, że doszło do jakiegoś zamieszania z firmą cateringową.

 Wyglądaliśmy jak idioci. Maria podeszła bliżej. Rodzina Ricka uważa, że ​​jesteśmy teraz kompletnie zdezorganizowani. Jego matka ciągle pytała, dlaczego nie mamy planów awaryjnych. Byłem zażenowany. A mama dzieci uniosła ręce. Cała dziewiątka biegała w kółko, krzycząc i robiąc bałagan. To był chaos. Kompletny chaos. Prawie się uśmiechnąłem.

 No cóż, brzmi okropnie. Musieć pilnować gromadki dzieci podczas rodzinnego spotkania. Nie wyobrażam sobie, jakie to musiało być wyczerpujące. Nie bądź dla nas taka mądra, młoda damo. Tata warknął. Wiesz dokładnie, co zrobiłaś. Tak, wiem, co zrobiłem. Postanowiłem nie być twoją nieodpłatną nianią i osobistym dostawcą jedzenia na święta.

 Jesteś naszą córką. Oczy mamy napełniły się teraz łzami. Powinnaś pomagać rodzinie. Pomagać rodzinie? Jasne, ale nie chciałaś pomocy. Chciałaś, żebym zapłaciła za kolację dla wszystkich, a potem spędziła całe święta, opiekując się dziewięciorgiem dzieci, podczas gdy wy będziecie imprezować na dole. To nie jest rodzina. To jest wykorzystywanie. Twarz Marii poczerwieniała ze złości.

 Jesteś taki samolubny. Ciężko pracujemy cały tydzień. Zasługujemy na relaks w święta. A ja nie pracuję ciężko. Nie zasługuję na relaks. Nie masz dzieci? – krzyczała. – Nie rozumiesz, jakie to trudne. Masz rację. Nie mam dzieci, co oznacza, że ​​Boże Narodzenie nie polega na tym, żebym opiekowała się cudzymi dziećmi. Chodzi o to, żeby rodzina spędzała razem czas. Mama płakała.

 Teraz, przez ciebie, nigdy więcej nie będziemy mogli pokazać się tym krewnym. Wszyscy myślą, że jesteśmy okropnymi gospodarzami. Ciocia Linda powiedziała, że ​​nigdy więcej nie przyjedzie tu na święta. Rodzina wujka Mike’a wyjechała wcześniej. Tata dodał. Powiedzieli, że panował zbyt duży chaos i nie mogli się dobrze bawić. Brat Ricka zapytał mnie, czy w naszej rodzinie zawsze zdarzają się takie wpadki.

 Maria powiedziała: „Nie wiedziałam, co powiedzieć. Spojrzałam na całą trójkę, moich rodziców i siostrę, stojących w moim salonie i obwiniających mnie za własne kiepskie planowanie i manipulacje. Wiecie co? Nie obchodzi mnie to” – powiedziałam w końcu. „Nie obchodzi mnie, że twoje święta zostały zrujnowane. Nie obchodzi mnie, że goście wyszli wcześniej. Nie obchodzi mnie, że byłaś zawstydzona.

Jak możesz tak mówić? – wyszeptała mama – bo przecież wykorzystywałeś mnie latami i mam już tego dość. W każdą sobotę Maria bez pytania zostawia mi swoje dzieci. W każde wakacje oczekujesz, że będę płacić za rzeczy, gotować, sprzątać albo opiekować się dziećmi. Ani razu nie zapytałeś, czego chcę ani co o tym wszystkim myślę.

 Jesteśmy twoją rodziną, powiedział tata. Rodzina nie manipuluje sobą nawzajem. Rodzina nie knuje za plecami, żeby wyłudzić od kogoś darmową opiekę nad dzieckiem. Mama wyprostowała się i otarła oczy. Jej głos stał się zimny. Dobrze. Jeśli tak czujesz, to koniec. Nie zaprosimy cię już na żadne rodzinne spotkania. Nie będziemy cię uwzględniać w planach świątecznych.

Możesz po prostu zostać sama. Dobrze, powiedziałam bez wahania. Wszyscy troje patrzyli na mnie, jakby wyrosła mi druga głowa. „Nie mówisz serio”, powiedziała Maria. „Jasne, że mówię serio. Mam dość bycia traktowaną jak służąca. Mam własne życie i zacznę je przeżywać. Pożałujesz tego.

Mama powiedziała: „Kiedy będziesz starsza i samotna, pożałujesz, że odepchnęłaś rodzinę. Jedyne, czego żałuję, to to, że nie stanęłam w swojej obronie wcześniej”. Tata wskazał na drzwi. „Chodźmy. Dokonała wyboru”. Ruszyli w stronę drzwi, a mama odwróciła się po raz ostatni. „Nie przychodź do nas z płaczem, kiedy uświadomisz sobie, co straciłaś”.

 Nie będę, powiedziałem i mówiłem poważnie. Po ich wyjściu siedziałem na kanapie w całkowitej ciszy przez jakieś 10 minut. Potem sięgnąłem po telefon i zablokowałem wszystkie ich numery. Przez następne kilka dni dzwonili do mnie inni krewni, próbując mnie zawstydzić. Ciocia Linda dzwoniła, żeby powiedzieć, że jestem niewdzięczny. Wujek Mike powiedział, że łamię mamie serce.

 Kuzynka Rachel powiedziała, że ​​powinnam przeprosić. Rozłączyłam się z każdym z nich. Minęły już dwa miesiące od tamtych świąt. Nie rozmawiałam z rodzicami ani Marią, odkąd przyszli do mojego mieszkania tamtego dnia. Wiem od krewnych, którzy nadal dzwonią, że mama i tata chcą ze mną wszystko ustalić, ale nie wiedzą, jak do tego podejść. Kiedy krewni pytają mnie o pojednanie, zawsze odpowiadam tak samo.

 Rozważę ponowną rozmowę z rodziną, kiedy będą gotowi przyznać, że przez lata traktowali mnie jak darmową opiekunkę i nigdy nie traktowali mnie jak równego sobie członka rodziny. Jak dotąd nikt z nich nie jest gotowy na taką rozmowę. Ale wiecie co? Jestem szczęśliwsza niż od lat. Teraz moje weekendy są całkowicie moje.

 Mogę pospać dłużej w soboty, wyjść ze znajomymi albo po prostu odpocząć w domu. Spotykam się z kimś nowym i miło jest mieć czas na związek bez ciągłego dyżuru i opieki nad dziećmi. Nie czuję się z tego powodu winna. W końcu zrozumiałam, że rodzina nie powinna oznaczać poświęcania własnego szczęścia i wolnego czasu dla wygody innych.