Policja zadzwoniła, żeby powiedzieć, że mój syn został znaleziony idący sam późno w nocy. Na komisariacie przytulił się do mnie i powiedział: „Mamo, tata mnie nie wpuścił… bawił się w jakąś dziwną grę w twoim pokoju.”

Kiedy go pochwaliłam, wzruszył ramionami. Karen z każdym tygodniem wyglądała coraz lepiej – lekkie sukienki, perfumy, uśmiechy.

– Za dużo sobie wmawiasz – powiedziała mi najlepsza przyjaciółka, Brianna.
Więc próbowałam w to uwierzyć.

Ale pewnej nocy Quinton zapytał mnie:

– Mamo, dlaczego ciocia Karen chodzi do twojego pokoju, kiedy jesteś w pracy? Czasami tata też tam jest. Mówią mi, żebym założył słuchawki.

Chciałam zapytać o to Dale’a – ale napisał SMS, że wróci późno.

Zasypiałam, czekając na niego, a rano przekonywałam samą siebie, że to nic.

Najdłuższa noc

Na komisariacie oficer Rodriguez zaprowadziła mnie do małego pokoju, pachnącego starym kawowym osadem.

Jej głos był spokojny, ale stanowczy.

– Pani syn mógł dziś w nocy poważnie ucierpieć. Znaleziono go idącego przy autostradzie.

– To musi być pomyłka – wyszeptałam. – Dale nigdy nie naraziłby Quinton’a na niebezpieczeństwo.

– Pani syn twierdzi, że ojciec kazał mu bawić się na dworze, a potem zamknął drzwi. Powiedział też, że w domu była jego ciotka Karen.

Do pokoju wszedł inny funkcjonariusz i coś jej wyszeptał. Rodriguez zmarszczyła brwi.

– Pani mąż nadal nie odbiera telefonu. Ale sąsiadka, pani Chen, twierdzi, że ma nagranie z monitoringu, które powinna pani zobaczyć.

Moje serce waliło. Pani Chen — ta, która po własnym rozwodzie założyła kamery.

Wróciliśmy do głównego pokoju. Quinton był owinięty kocem, popijając gorącą czekoladę.

„Kochanie, możesz powiedzieć oficer Rodriguez, co się stało?” — zapytałam.

„Tata powiedział, że on i ciocia Karen mają dorosłe sprawy do załatwienia” — powiedział Quinton, drżącym głosem.

„Kazał mi bawić się na zewnątrz. Powiedziałam, że jest ciemno, ale on stwierdził, że tylko na chwilę. Potem usłyszałem, jak zamyka drzwi na klucz.”

„Co zrobiłeś potem?” — zapytała łagodnie Rodriguez.

„Huśtałem się, ale zrobiło się zimno. Pukałem, nikt nie otwierał. Widziałem światło w twoim pokoju, mamo, ale zasłony były zasunięte.”

„Słyszałeś coś?”

„Dziwne odgłosy… jak wtedy, gdy ludzie się biją w telewizji, ale inne. Ciocia Karen się śmiała.”

Ścisnęło mnie w piersi.

„Jak długo byłeś na zewnątrz?”

„Nie wiem. Długo. Wspiąłem się przez płot z pomocą kubłów na śmieci i spadłem. Potem poszedłem cię szukać.”

Rodriguez spojrzała na mnie.

„Pani Hayworth, to poważna sprawa. Jeśli pani mąż zamknął syna na zewnątrz, żeby… być sam z panią Martinez, to przestępstwo.”

W tym momencie mój telefon zawibrował.

Dale: Gdzie jesteś? Łóżko Quintona jest puste.

Rodriguez odpisała: Wróć do domu natychmiast. Potem odwróciła się do mnie.

„Jedziemy do pani domu, żeby obejrzeć nagranie. Jest pani gotowa?”

Skinęłam głową. „Zobaczmy, co naprawdę zrobił mój mąż.”