Powiedziałem, że sprzedam twoje drugie mieszkanie, więc sprzedam! Więc, moja droga, zamknij się i przepisz to na mnie w łatwy sposób! Albo pożałujesz.

— Właśnie to mówię, Tamaro Iwanowna. To nie jest ryzyko, to przemyślany krok. Przestudiowałem wszystko, wszystkie pułapki. Rynek teraz rośnie. Za półtora roku, dwa będziemy się śmiać, wspominając, jak Larisa wątpiła.

Siedzieli we troje przy stole, ale tylko dwie osoby prowadziły rozmowę. Larisa była trzecia, ale zbędna. W milczeniu obracała widelcem po talerzu, mieszając kaszę gryczaną z sosem z kotleta. Nie jadła – tylko stwarzała pozory uczestniczenia w posiłku. Jej obecność była im niezbędna jako obiekt nacisku, milczący obserwator ich spektaklu, który według ich planu miał lada chwila wybuchnąć gromkimi brawami.

Pobyt matki w ich domu zamienił się w całodobową torturę grzecznością. Każdy dzień zaczynał się i kończył tym samym tematem, opakowanym w inną otoczkę. Rano przy kawie Tamara Iwanowna marzycielsko opowiadała, jak jej przyjaciółka pojechała z rodziną na Malediwy, bo „jej zięć to człowiek interesu, który nie boi się podejmować decyzji”. W ciągu dnia, gdy Larisa była w pracy, Denis najwyraźniej kontynuował to ćwiczenie, bo wieczorem entuzjazm teściowej sięgał zenitu.

— Myślałam sobie — mawiała, oglądając wieczorne wiadomości — że kiedy wpłyną pieniądze, pierwszą rzeczą będzie uporządkowanie daczy. Nowe schody, remont łazienki. Będziemy jeździć w weekendy, grillować szaszłyki. Całą rodziną.

— Najpierw samochód — sprzeciwiłby się Denis, ale w jego głosie nie było prawdziwego sprzeciwu, a jedynie doprecyzowanie szczegółów już zatwierdzonego planu. — W tym przedziale cenowym daleko nie zajedziesz. Wypatrzyłem świetnego crossovera SUV, niemieckiego producenta. Niezawodnego, przestronnego. Idealnego na rodzinne wyjazdy.

Rozmawiali o kolorze samochodu, marce grilla na daczy, a nawet o rasie psa, którego mogliby sobie sprawić, gdy przeniosą się do większego domu. Mówili o pieniądzach ze sprzedaży jej mieszkania, jakby już leżały na ich wspólnym koncie bankowym. Larisa była wykluczona z tej przyszłości. Miała tylko jedno zadanie – złożyć podpis na dokumentach, przekazać klucz do ich szczęścia, a potem potulnie się wycofać.

Larisa przestała się kłócić. Zdała sobie sprawę, że każde słowo, każdy argument zostanie użyty przeciwko niej. Jej logika zostanie nazwana uporem, ostrożność – egoizmem, a prawa własności – zdradą interesów rodziny. Wybrała inną taktykę. Milczała. Ale jej milczenie nie było bierne. Było milczeniem snajpera w zasadzce, który nie rusza się i ledwo oddycha, ale obserwuje każdy ruch celu przez lunetę. Słuchała, zapamiętywała, analizowała. Każde wypowiedziane przez nich słowo, każde zadowolone spojrzenie, które wymienili nad jej głową, stawało się kolejnym ciężarem na szali, która nieubłaganie przechylała się w jedną stronę.

Pewnego wieczoru Denis nie mógł znieść jej obojętności.

— Lariso, czy ty w ogóle do nas dorastasz? Planujemy tu przyszłość, twoja matka się o nas martwi, a ty siedzisz, jakby to wszystko cię nie dotyczyło.

Powoli podniosła na niego wzrok. Spojrzenie było puste, pozbawione emocji.

— Czemu miałoby mnie to nie obchodzić? Słucham. Bardzo ciekawe.

W tym lodowatym „interesie” było tyle pogardy, że Denis zamilkł. Tamara Iwanowna z niepokojem spojrzała na córkę, a potem na zięcia. Wyczuła, że ​​coś jest nie tak. Ich nacisk nie osłabiał obrony; wręcz przeciwnie, hartował ją w stal. Powietrze w mieszkaniu gęstniało, było ciężkie. Przesycone było niewypowiedzianymi groźbami, udawanym zaniepokojeniem i milczącym, skoncentrowanym oporem. Oblężenie osiągnęło punkt kulminacyjny. Oboje czuli, że to ostatnie uderzenie – i twierdza upadnie. Nie rozumieli jednego: twierdza nie miała zamiaru się poddać. Przygotowywała się do kontrataku.

Tygodniowe oblężenie zakończyło się w sobotę wieczorem. Tamara Iwanowna upiekła swój popisowy szarlotkę, a aromat cynamonu i pieczonych jabłek wypełnił mieszkanie, tworząc złudne wrażenie domowej przytulności. Denis przyniósł butelkę drogiego wina, którą wraz z teściową ostentacyjnie otworzyli, jakby świętując zbliżające się wydarzenie. Larisa siedziała w milczeniu przy stole, szturchając widelcem kawałek ciasta. Cisza, którą przez cały tydzień uważali za upór, teraz wydała im się oznaką kapitulacji. Uznali, że po prostu zmęczyła się walką. Czas na finałowy akord.

Denis nalał wina sobie i teściowej, ostentacyjnie ignorując kieliszek Larisy. Uniósł swój, spojrzał na Tamarę Iwanownę, a potem przeniósł ciężkie, zwycięskie spojrzenie na żonę.

— No cóż, Lariso. Myślę, że myślałaś wystarczająco długo. Czas skończyć z tym dziecinnym uporem. Daliśmy ci czas.

Tamara Iwanowna od razu zabrała głos, a w jej głosie słychać było fałszywą troskę macierzyńską.

— Kochanie, chcemy tylko twojego dobra. To wszystko dla twojej przyszłości, dla twojego szczęścia z Denisem. Czas podjąć dorosłą, właściwą decyzję.

Denis odstawił kieliszek na stół. Dźwięk był ostry, niczym uderzenie młotem. Pochylił się do przodu, opierając dłonie na stole i wpatrywał się prosto w Larisę. Jego twarz była surowa, nie znosząca sprzeciwu. Mówił powoli i rozważnie, delektując się każdym dźwiękiem, pakując w słowa cały ciężar tygodniowej irytacji i oczekiwania na triumf.

— Powiedziałem, że sprzedam twoje drugie mieszkanie, więc je sprzedam! Więc, kochanie, przepisz je na mnie grzecznie!

W ciszy, która zapadła, Larisa spokojnie odłożyła widelec na talerz. Spojrzała w górę. W jej oczach nie było strachu ani gniewu. Tylko spokój, zimna jasność.

— Dobrze — powiedziała cicho. — Zrobiłam wszystko.

Triumfalny uśmiech na twarzy Denisa stał się jeszcze szerszy. Odchylił się na krześle, rzucając zwycięskie spojrzenie na teściową. Tamara Iwanowna odetchnęła z ulgą i uśmiechnęła się. To wszystko. Twierdza padła.

— A oto moja grzeczna dziewczynka! — zagruchała. — Wiedziałam, że jesteś rozsądna.

Larisa spojrzała na matkę tak, jakby widziała ją po raz pierwszy.

— Tak. Przepisałam mieszkanie. Wczoraj. Tobie, Mamo.

Tamara Iwanowna zamarła, a potem na jej twarzy pojawił się zadowolony z siebie uśmiech. Rzuciła Denisowi spojrzenie pełne wyższości. Tak właśnie należało to zrobić, nie krzykiem. Z matczynym autorytetem. Denis zmarszczył brwi na chwilę – nie podobało mu się, że mieszkanie nie jest na jego nazwisko – ale potem się rozluźnił. Co za różnica? Teściowa była całkowicie po jego stronie; to była tylko formalność.

— Ale jest jeden niuans — kontynuowała Larisa tym samym spokojnym tonem. Atmosfera w pokoju zaczęła się zmieniać. Wyciągnęła z kieszeni spodni dresowych złożoną na cztery kartkę papieru i położyła ją na stole. — Jako nowa właścicielka, mamo, masz oczywiście prawo do dysponowania swoją własnością. Więc wczoraj, jako twój pełnomocnik, wynajęłam to mieszkanie. Oto kopia umowy.

Denis i Tamara Iwanowna wpatrywali się w papier.

— Co masz na myśli mówiąc „wynajął”? — Denis odezwał się pierwszy.

— To znaczy, że ludzie już tam mieszkają. Bardzo miła rodzina. Umowa jest na dwa lata. Zapłacono w całości z góry, za cały okres. Bez prawa do wcześniejszego rozwiązania umowy. Każda próba eksmisji przed upływem okresu będzie kosztowała potrójną karę. Kwota, której Ty, Mamo, nie masz i nigdy nie miałaś na swoich kontach.

Uśmiech zniknął z twarzy Tamary Iwanowny. Spojrzała to na córkę, to na zięcia, nie rozumiejąc, w jaką pułapkę wpadła.

— Ale… pieniądze… — wyjąkał Denis, a jego twarz zaczęła się robić purpurowa. — Gdzie są pieniądze na czynsz?

A potem Larisa zadała ostateczny, miażdżący cios.

— Pieniądze? Dostałem je w gotówce. Całą kwotę z góry za dwa lata. A dziś rano zaniosłem je w bezpieczne miejsce, którego żadne z was nawet nie podejrzewa. Więc możecie szukać pieniędzy na swój biznes gdzie indziej. Ta rozmowa dobiegła końca.

W kuchni zapadła głucha cisza. Słychać było tylko szum lodówki. Zwycięski uśmieszek na twarzy Denisa zmienił się w wyraz tępego szoku, który szybko przerodził się w furię. Tamara Iwanowna wpatrywała się w córkę z przerażeniem i spóźnionym zrozumieniem. Uświadomiła sobie, że była tylko pionkiem w grze, którą przegrała z hukiem. Oboje ją wykorzystali, ale wygrała tylko córka, pozostawiając matkę i męża z atutem, który był dla nich zupełnie bezużyteczny.

Larisa wstała od stołu. Już na nich nie patrzyła. Po prostu wskazała gestem na korytarz.

— Drzwi są tam, jeśli któremuś z was coś się nie spodoba. Nikogo nie zatrzymam. A jeśli coś mi się teraz nie spodoba, oboje szybko stąd wyjdziecie, bo to mieszkanie też jest moje i nie należy do żadnego z was. A, i tak, mamo — kiedy przepisałem na ciebie to drugie mieszkanie, dodałem jeszcze jedną klauzulę: nie możesz go sprzedać przez dziesięć lat, bo inaczej mieszkanie wróci do mnie.

Denis chciał zaprotestować, ale nie mógł znaleźć słów. Jej uwaga, że ​​on i jego droga teściowa mogą zostać wyrzuceni, wywołała w nim panikę. Dlatego żadne z nich już nigdy nie próbowało wkraczać na teren Larisy – bo dla nich wszystkich byłoby to niebezpieczne.