Prezes i jego żona szydzili z cichego mężczyzny w prostym garniturze. Aby go upokorzyć, oblali go czerwonym winem na oczach wszystkich. „Znaj swoje miejsce” – wyszeptała. Uśmiechnął się tylko, wyszedł i wykonał telefon. A potem ich 800-milionowe imperium zaczęło się walić.

Pojechali do dzielnicy Arlena. Była to zamożna, cicha okolica – skromna, zupełnie jak on. Żadnych złotych bram, tylko solidny dąb i kamień.

Kiedy Arlen otworzył drzwi, miał na sobie luźny sweter. Trzymał w ręku filiżankę kawy. Spojrzał na nich tym samym spokojnym wzrokiem, którym patrzył na sali balowej. Nie wyglądał na rozgniewanego. Wyglądał na obojętnego.

„Panie Halden” – zaczęła Vanessa łamiącym się głosem. „My… myliliśmy się. Popełniliśmy straszny błąd. Traktowaliśmy pana jak nic”.

Corvin zrobił krok naprzód, jego ręce drżały. „Straciliśmy wszystko, Arlen. Firma upada. Proszę. Daj nam tylko szansę porozmawiać. Naprawmy to”.

Arlen oparł się o framugę drzwi. Nie zaprosił ich do środka.

„Nie straciłeś dziś wszystkiego” – powiedział Arlen, głosem miękkim, ale ciężkim jak kamień. „Straciłeś wszystko w chwili, gdy zdecydowałeś, że wartość człowieka zależy od twojego komfortu”.

„Nie wiedzieliśmy, kim jesteś!” – błagała Vanessa.

„W tym właśnie tkwi problem” – powiedział Arlen. „Nie obchodziło cię, kim jestem, dopóki nie dowiedziałeś się, że mam coś, czego chcesz”.

Corvin przełknął ślinę. „Czy możemy coś zrobić? Cokolwiek?”

Arlen spojrzał na plamę na podjeździe, gdzie zaparkowany był jego samochód. Potem znowu na nich spojrzał.

„Umowa upadła” – powiedział. „Zaufanie upadło. A moje drzwi są zamknięte”.

Odsunął się, żeby zamknąć drzwi.

„Idź ostrożnie” – powiedział Arlen, wypowiadając ostatnią kwestię. „Świat jest o wiele mniejszy, niż ci się wydaje”.

Drzwi zamknęły się z kliknięciem.

Zostali na ganku, otoczeni ciszą spokojnej ulicy, podczas gdy Arlen Halden wrócił do swojej kawy, jego życie toczyło się dalej, a ich dziedzictwo obróciło się w proch.