Przekazali moją rolę lidera komuś, kto był tam zaledwie od miesiąca, i oczekiwali, że się uśmiechnę i zaakceptuję. Zamiast tego, po cichu przeszedłem na plan B – ten, który miał im pokazać, kogo dokładnie odsunęli na bok.

„Budowałem relacje w sposób, jakiego wymaga ta branża. Informacje zawsze były dostępne dla każdego, kto o nie pytał”.

„No cóż, pytam teraz” – powiedziała, przesuwając notes po biurku. „Zapisz wszystko o każdym kliencie. Wszystko, co wiesz, a czego inni nie wiedzą”.

Wziąłem podkładkę.

„Oczywiście. Chętnie pomogę w tej zmianie.”

Tego wieczoru zadzwoniłem do Harper Westerly z mojego prywatnego telefonu.

„To dziecko rządzi twoim oddziałem” – niedowierzający głos Harpera wypełnił moją kuchnię. „Jerome w końcu oszalał”.

„Stara się jak może” – powiedziałem dyplomatycznie.

„Jej najlepszy pomysł polegał na tym, że wysłała mi propozycję, która pomijała całą naszą inicjatywę na rzecz zrównoważonego rozwoju” – odpowiedziała Harper. „Potem zaproponowała spotkanie w czasie terapii Ryana. Kiedy odmówiłam, zapytała, czy mogę po prostu raz z tego zrezygnować”.

Skrzywiłem się.

„Przykro mi z tego powodu.”

„Nie przepraszaj za nią. Co się tak naprawdę dzieje, Ranata? Dlaczego mieliby cię odsuwać na boczny tor?”

„Nowe spojrzenie, najwyraźniej.”

Harper prychnęła.

„Masz na myśli tańsze perspektywy? Przedłużenie naszej umowy nastąpi w przyszłym kwartale. Mam nadzieję, że nie będą oczekiwać tych samych warunków bez ciebie u steru”.

Wydałem z siebie dźwięk, który nie wyrażał żadnego zobowiązania.

„Nadal pracuję w firmie jako doradca. Na razie.”

„Niech zgadnę” – powiedział Harper ze zrozumieniem. „Wycofają twoje stanowisko, gdy tylko uznają, że wydobyli to, czego potrzebują”.

Rozmowa zeszła na postępy jej syna, ale spostrzeżenie Harper pozostało. Nie myliła się. Moja rola Starszego Doradcy była ewidentnie tymczasowa – wygodny sposób na wyciągnięcie z niej wiedzy, zanim mnie całkowicie odrzucą.

Następnego ranka wręczyłem Melody moje notatki dotyczące klienta, starannie wyselekcjonowaną kolekcję zawierającą wszystko, co jest powszechnie znane w zespole, ale pomijającą głębsze osobiste powiązania i spostrzeżenia, które sprawiły, że te relacje były naprawdę cenne.

„To jest to” – potwierdziłem.

Melody przeglądała strony, marszcząc brwi.

„To, co najważniejsze” – dodałem. „Reszta przyjdzie z czasem i budowaniem relacji”.

Mruknęła coś pod nosem, co brzmiało jak: „Wygodnie”, zanim mnie odprawiła.

Tego popołudnia nasz zespół zebrał się na comiesięcznym spotkaniu podsumowującym postępy. Siedziałem w tylnym rogu, obserwując, jak Melody przedstawia swoją wizję restrukturyzacji podejścia do klienta.

„Musimy ujednolicić nasze procesy” – oznajmiła, prezentując sztywny harmonogram interakcji z klientami. „Zbyt wiele z naszego obecnego przepływu pracy opiera się na indywidualnych relacjach, a nie na skalowalnych systemach”.

Jaime z działu finansów podniósł rękę.

„Czy nie będzie to miało negatywnego wpływu na spersonalizowaną obsługę, jakiej oczekują nasi klienci?”

„Personalizację można usystematyzować” – nalegała Melody. „Stworzymy szczegółowe profile klientów i biblioteki protokołów”.

Patrzyłem, jak mój zespół wymienia spojrzenia. Wiedzieli to, czego Melody nie wiedziała – że nasi klienci cenią sobie kontakt międzyludzki ponad wszystko. Zostali z nami, bo pamiętaliśmy imiona ich dzieci, ich preferencje, ich historie. Żadna baza danych nie byłaby w stanie tego odtworzyć.

Po spotkaniu Anna z Analytics została przy moim biurku.

„To będzie katastrofa” – wyszeptała. „Grupa Kowalskich wyraźnie mi powiedziała w zeszłym tygodniu, że wybrali nas, a nie konkurencję, bo nie traktujemy ich jak transakcji”.

Pokiwałem głową ze współczuciem.

„Zmiana może być wyzwaniem”.

„Tylko tyle masz do powiedzenia?” Anna wyglądała na zszokowaną. „Sam wymyśliłeś to podejście. Chcesz po prostu patrzeć, jak ona je rozwala?”

Spokojnie spojrzałem jej w oczy.

„Teraz pełnię funkcję doradczą. Melody ma prawo wcielić w życie swoją wizję”.

Anna przyglądała mi się.

„Planujesz coś.”

Lekko się uśmiechnąłem.

„Dostosowuję się do nowej roli, tak jak wszyscy inni”.

„No dobrze” – powiedziała Anna, wyraźnie nieprzekonana. „No cóż, kiedy ten statek zacznie tonąć, mam nadzieję, że zostawiłeś dla nas wszystkich jakieś szalupy ratunkowe”.

Gdy odchodziła, mój telefon zawibrował, informując o wiadomości od Dario Masanelli.

Prośba o spotkanie odrzucona. Nowy proces nie spełnia naszych oczekiwań. Co się tam dzieje?

Schowałem telefon do kieszeni, nie odpowiadając. Pęknięcia zaczynały się pojawiać.

Po miesiącu, w którym Melody objęła kierownictwo, liczba skarg klientów podwoiła się. Trzy mniejsze firmy ogłosiły już, że rozważają inne opcje. Morale zespołu gwałtownie spadło, gdy Melody wprowadziła sztywne struktury raportowania, które podwoiły obciążenie administracyjne wszystkich pracowników.

Jerome zaczął pojawiać się w naszym oddziale coraz częściej, a jego wymuszony uśmiech stawał się coraz węższy z każdą wizytą.

Pozostałem w swoim cichym kącie, pilnie wykonując coraz bardziej bezsensowne zadania, które mi powierzano, i obserwowałem, jak zbudowany przeze mnie oddział zaczyna się rozpadać.

„Musisz coś zrobić” – Jaime przyparł mnie do muru w pokoju socjalnym. „Ferguson Hotels grozi ucieczką. To konto warte milion dolarów”.

„Jestem pewien, że Melody ma jakiś plan” – odpowiedziałem, mieszając herbatę.

Jaime zniżył głos.

„Zespół rozmawia. Niektórzy aktualizują swoje CV. Anna ma rozmowę kwalifikacyjną w przyszłym tygodniu”.

To przykuło moją uwagę.

„Anna wychodzi?”

„Czy można ją winić? Melody odrzuciła swoją metodologię analizy i wdrożyła jakieś szablonowe podejście, które przywiozła ze szkoły biznesu. Te dane to już śmieci.”

Zmarszczyłem brwi. Anna była genialna – najlepsza analityczka, z jaką kiedykolwiek pracowałem. Jej utrata byłaby dla mnie ogromnym ciosem.

„Czego dokładnie ode mnie oczekujesz?” – zapytałem cicho.

„Nie wiem. Coś. Cokolwiek. Zawsze miałeś plan.”

Spojrzałem na niego uważnie.

„Plany wymagają czasu, Jaime. Czasami trzeba pozwolić sprawom rozwijać się naturalnie.”

Pokręcił głową z frustracją.

„Podczas gdy czekacie, aż sprawy potoczą się naturalnie, my tracimy wszystko, co zbudowaliście”.

Gdy Jaime odszedł, w drzwiach pokoju socjalnego pojawiła się Melody.

„Potrzebuję cię w moim biurze” – powiedziała krótko.

Poszedłem za nią, zauważając nowe napięcie w jej ramionach, lekkie rozczochranie jej zazwyczaj nieskazitelnego wyglądu.

Biuro — moje poprzednie biuro — było zasłane papierami i otwartymi teczkami.

„Jutro trzeba będzie przedstawić wyniki kwartalne” – powiedziała bez wstępu. „Nie mogę zrozumieć struktury raportowania”.

„Struktura, którą wdrożyłeś trzy tygodnie temu?” – zapytałem łagodnie.

Jej szczęka się zacisnęła.

„Struktura, którą twój zespół ewidentnie sabotuje. Nic się nie zgadza. Wskaźniki satysfakcji klientów gwałtownie spadają, a prognozy przychodów są jeszcze gorsze”.

Wziąłem raport, który mi wręczyła, i szybko go przejrzałem.

„To nie są oznaki sabotażu, Melody. To dokładne odzwierciedlenie tego, co się dzieje. Trzech klientów już obniżyło swoje pakiety usług.”

„Ferguson Hotels poinformowało, że może nie przedłużyć umowy, ponieważ wasz zespół nastawił ich przeciwko mnie”.

Starałem się mówić spokojnie.

Klienci reagują na zmiany w naszym podejściu. W tej branży liczy się osobisty kontakt.

„Osobisty kontakt nas powstrzymywał”. Uderzyła dłonią w biurko. „Potrzebujemy skalowalnych, powtarzalnych procesów, które nie zależą od indywidualnych relacji. Jerome się ze mną zgadza”.

„W takim razie może powinieneś omówić strukturę raportowania z Jerome’em.”

Jej oczy się zwęziły.

„Cieszysz się tym, prawda? Patrzysz, jak się męczę, podczas gdy ty siedzisz w swoim kącie i odgrywasz rolę mądrego męczennika. Porażka w dywizji dowodzi, że masz rację”.

Starannie zapisałem raporty.

„Chcę, żeby ten oddział odniósł sukces. To moi ludzie, moi klienci. Ale nie jestem już w stanie kierować strategią”.

„To pomóż mi to naprawić” – zażądała.

Przyglądałem się jej przez chwilę.

„O co dokładnie pytasz?”

„Przejmij raport kwartalny. Spraw, żeby miał sens. Pokaż mi, jak przedstawić te liczby, żeby Jerome mnie z miejsca nie zwolnił”.

I oto był – punkt nacisku, na który czekałem.

Powoli skinąłem głową.

„Będę potrzebował dostępu do wszystkich akt klientów i chciałbym, żeby Anna zakończyła swój obecny projekt, żeby mi pomóc”.

Melody zawahała się, po czym skinęła głową.

„Dobra. Jakkolwiek będzie trzeba. Prezentacja jest jutro o 10:00.”

Wychodząc z jej gabinetu, pozwoliłem sobie na lekki uśmiech. Figury szachowe poruszały się dokładnie tak, jak się spodziewałem.

Melody nie zdawała sobie sprawy, że nie gram po to, by odzyskać swoją dawną pozycję. Grałem o wiele dłuższą grę.

Tej nocy pracowałem do późna w biurze, długo po tym, jak wszyscy inni już wyszli. Dzięki tymczasowo przywróconemu dostępowi, przygotowałem kompleksową analizę wyników pracy działu przed i po przyjściu Melody.

Liczby te opowiadały brutalną historię, której nie mogła ukryć żadna kreatywna prezentacja.

Anna dołączyła do mnie około północy z kawą w ręku.

„Więc ratujemy jej tyłek?”

„Wykonujemy swoją pracę” – odpowiedziałem, nie odrywając wzroku od ekranu.

„Wiesz, czego nie rozumiem” – powiedziała Anna, siadając obok mnie na krześle. „Czemu się nie gniewasz? Zabrali ci wszystko i oddali komuś, kto to niszczy. Jak możesz tak spokojnie siedzieć?”

W końcu podniosłem wzrok.

„Kto powiedział, że nie jestem zły?”

Anna przyglądała się mojej twarzy.

„Coś knujesz.”

„Strategicznie reaguję na zmieniające się okoliczności”.

Na twarzy Anny powoli pojawił się uśmiech.

„Kwartalne wyniki są naprawdę złe, prawda?”

„Odzwierciedlają rzeczywistość” – powiedziałem ostrożnie. „I żadna magia prezentacji tego nie ukryje”.

Anna skinęła głową.

“Dokładnie.”

Jej oczy lekko się rozszerzyły.

„Pozwalasz jej ponieść spektakularną porażkę przed Jerome’em i zespołem kierowniczym”.

„Pomagam jej przedstawiać rzetelne informacje w przejrzysty sposób”.

Pracowaliśmy całą noc, tworząc prezentację, która była skrupulatnie dokładna, pięknie zaprojektowana i absolutnie powalająca w swojej przejrzystości. Przed tymi liczbami nie dało się ukryć.

Gdy nastał świt, Anna spojrzała na naszą skończoną pracę i cicho zagwizdała.

„Albo odzyskasz pracę, albo zostaniesz zwolniony.”

Zapisałem plik i wysłałem go Melody.

„Być może” – odpowiedziałem – „ale czasami trzeba być gotowym zaryzykować wszystko, żeby zyskać coś wartościowego”.

Nie powiedziałem Annie, że prezentacja była tylko małym krokiem w ramach o wiele większej strategii – strategii wprowadzonej w życie dokładnie tego samego dnia, kiedy Jerome po raz pierwszy zaprosił Melody na lunch dla kadry kierowniczej trzy miesiące wcześniej.

Kwartalna prezentacja przebiegła dokładnie tak, jak przewidywałem.

Melody stanęła przed kadrą zarządzającą, przeglądając starannie przygotowane slajdy, które przygotowaliśmy z Anną. Każdy wykres przedstawiał historię działu w fazie gwałtownego upadku.

Satysfakcja klientów: spadek o trzydzieści siedem procent.
Pozyskanie nowych klientów: spadek o czterdzieści dwa procent.
Wskaźniki produktywności zespołu: alarmujące tendencje spadkowe.

„Jak widać” – powiedziała Melody, a jej głos stawał się coraz cichszy z każdym slajdem – „stajemy przed pewnymi wyzwaniami przejściowymi”.

Na twarzy Jerome’a ​​pojawiło się lekkie zaniepokojenie, a następnie ledwo skrywana wściekłość.

„Wyzwania przejściowe? To jest katastrofa, Melody. Jaki jest twój plan, żeby to odwrócić?”

Spojrzała rozpaczliwie w moją stronę, gdy siedziałem cicho pod ścianą. Zachowałem neutralny wyraz twarzy, nie oferując ani ratunku, ani satysfakcji.

„Opracowałam nowy model współpracy z klientami” – zaczęła, wyświetlając slajd, którego nigdy wcześniej nie widziałam. „Standardując nasze podejście we wszystkich kontach…”

„Standaryzacja?” – przerwała Victoria z zarządu. „Naszą przewagą konkurencyjną zawsze była personalizacja”.

„Tak, ale personalizacja nie jest skalowalna” – argumentowała Melody.

„Wzrost nie ma znaczenia, jeśli tracimy istniejące konta” – wtrącił Jerome. „Ferguson Hotels jest wart trzy miliony dolarów rocznie. Wczoraj odebrałem telefon z informacją, że analizują swoje opcje”.

W pokoju zapadła cisza. Dłonie Melody lekko drżały, gdy ściskała pilota do prezentacji.

„Może Ranata ma jakieś spostrzeżenia” – zasugerowała Victoria, zwracając się do mnie. „Biorąc pod uwagę jej historię z tymi rachunkami”.

Wszystkie oczy skierowały się w mój kąt. Lekko się wyprostowałem.

„Relacje z naszymi kluczowymi klientami budowane są od wielu lat. Cenią oni sobie spójność i osobiste relacje. Szybkie zmiany mogą być dla nich niepokojące”.

„To delikatnie powiedziane” – mruknął Jerome. „To katastrofa”.

Twarz Melody poczerwieniała.

„Zostałem zatrudniony, żeby zmodernizować wydział. Mówiłeś, że potrzebujemy świeżego spojrzenia”.

„Świeże spojrzenie, tak. Całkowity demontaż? Nie.”

Jerome z trzaskiem zamknął laptopa.

„Potrzebujemy natychmiastowej kontroli szkód. Ranata, czy da się uratować konto Fergusona?”

Zatrzymałem się, pozwalając pytaniu zawisnąć wystarczająco długo.

„Możliwe. Damon Ferguson i ja mamy bliskie relacje zawodowe. Mógłbym się z tobą skontaktować osobiście”.

Jerome energicznie skinął głową.

„Zrób to dzisiaj. I przejrzyj wszystkie zagrożone konta”.

Zwrócił się do Melody.

„Omówimy twoją rolę po opanowaniu kryzysu”.

Gdy zebrani się rozeszli, Melody osaczyła mnie na korytarzu, a jej głos brzmiał jak szorstki szept.

„Wrobiłeś mnie. Ta prezentacja miała mnie przedstawić jako niekompetentną”.

Spokojnie spojrzałem jej w oczy.

„Prezentacja pokazała dokładne dane. Nic więcej, nic mniej.”

„Cieszysz się tym, prawda? Patrzysz, jak ponoszę porażkę, żebyś mógł wkroczyć i uratować sytuację”.

Mówiłem cicho.

„Nie stworzyłem tej sytuacji, Melody. Po prostu na nią reaguję”.

Jej oczy się zwęziły.

„To jeszcze nie koniec”.

Patrzyłem, jak odchodzi, wiedząc, że ma rację. To jeszcze się nie skończyło – ale nie tak, jak sobie wyobrażała.

Wróciłem do biurka i zadzwoniłem do Damona Fergusona.

Jego szorstki głos odpowiedział po drugim dzwonku.

„Ranata. Najwyższy czas. Co tam się, do cholery, dzieje?”

„Bóle wzrostowe” – odpowiedziałem gładko. „Nic, czego nie da się wyleczyć”.

„Twój następca zasugerował, żebyśmy wyeliminowali raportowanie dotyczące zrównoważonego rozwoju, które jest kluczowe dla tożsamości naszej marki” – powiedział – „a następnie zaproponował ujednolicone podejście, które całkowicie pomijało naszą wyjątkową pozycję rynkową”.

„Nieporozumienie. Chciałbym się spotkać, aby osobiście omówić twoje obawy”.

Mruknął.

„Obawiam się, że osoba, która rozumiała, na czym polega nasz biznes, siedzi w kącie, podczas gdy jakiś dzieciak niszczy osiemnaście lat współpracy”.

„Może moglibyśmy omówić to jutro przy lunchu.”

„Dobrze. To samo co zwykle. Południe.”

Rozłączyłem się i zobaczyłem, że Jerome kręci się w pobliżu.

„No i co?” – zapytał zaniepokojony.

„Zgodził się na spotkanie. Ja się tym zajmę.”

Na jego twarzy odmalowała się ulga.

„Dobrze. To dobrze”. Zawahał się. „Słuchaj, Ranata. Być może pospieszyliśmy się z restrukturyzacją twojej roli. Kiedy sytuacja się ustabilizuje, powinniśmy omówić twoje stanowisko”.

Skinąłem głową, nie wyrażając zgody.

“Oczywiście.”

Przez następny tydzień metodycznie przeglądałem listę naszych klientów, spotykając się z każdym osobiście, kojąc obawy i odbudowując zaufanie. Nastrój w zespole poprawił się, gdy sytuacja się ustabilizowała.

Melody była coraz bardziej marginalizowana, zepchnięta do zadań administracyjnych, podczas gdy ja zajmowałem się relacjami z klientami. Zmiana w układzie sił była subtelna, ale niewątpliwa. Kiedy zabierałem głos na spotkaniach, ludzie słuchali. Kiedy Melody próbowała zamanifestować swoją władzę, rzucałem jej ukradkowe spojrzenia, szukając potwierdzenia.

Dokładnie siedemnaście dni po kwartalnej prezentacji Jerome wezwał mnie do swojego biura. Melody siedziała sztywno na jednym krześle. Victoria z zarządu zajęła drugie.

„Ranata, dziękuję, że do nas dołączyłaś” – zaczął Jerome z niewzruszonym, biznesowym uśmiechem. „W świetle ostatnich wydarzeń dokonaliśmy ponownej oceny naszej struktury organizacyjnej”.

Usiadłem na drugim krześle z neutralnym wyrazem twarzy.

„Zarząd uważa, że ​​popełniliśmy błąd w ocenie sytuacji” – powiedziała wprost Victoria. „Państwa przywództwo jest niewątpliwie kluczowe dla sukcesu dywizji. Chcielibyśmy przywrócić pana na stanowisko dyrektora dywizji”.

Jerome kontynuował:

„Melody przejdzie do roli wspierającej, skupiając się na procesach wewnętrznych i podlegając Tobie.”

Pozwoliłem, by cisza przeciągnęła się niezręcznie, zanim odpowiedziałem.

„To hojna oferta. Obawiam się jednak, że muszę odmówić”.

Wszyscy trzej patrzyli na mnie zszokowani.

„Odmówić?” powtórzył Jerome. „Ale twoja pozycja? Wszystko wróci do normy”.

„Nie do końca wszystko” – powiedziałem spokojnie. „Moje zaufanie do kierownictwa tej organizacji zostało nieodwracalnie nadszarpnięte”.

Wiktoria pochyliła się do przodu.

„Rozumiemy twoją frustrację, ale…”

„Nie chodzi o frustrację” – przerwałem. „Chodzi o uznanie mojej wartości. Gdyby ta wartość była doceniana tylko w kryzysie, być może moje talenty byłyby lepiej docenione gdzie indziej”.

Wyraz twarzy Jerome’a ​​pociemniał.

„Grozisz odejściem. Natychmiast.”

„Nie grożą. Informują.”

Wyjąłem teczkę z torby i przesunąłem ją po biurku.

„To moja formalna rezygnacja. Ze skutkiem natychmiastowym.”

„To niedorzeczne” – wyrzucił z siebie Jerome. „Nie możesz po prostu…”

„Mogę” – powiedziałem. „I mam jeszcze jedno ogłoszenie. Od wczoraj założyłem własną firmę konsultingową. Victoria już widziała moją propozycję”.

Zwróciłem się do niej.

„Czyż nie?”

Wiktoria miała na tyle przyzwoitości, że wyglądała na zakłopotaną pod wpływem zaskoczonego spojrzenia Jerome’a.

„Zwróciłeś się do naszego członka zarządu?” – zapytał Jerome z niedowierzaniem.

„Właściwie” – przyznała – „podeszłam do niej. Z bardzo atrakcyjną propozycją biznesową”.

„Będę oferować specjalistyczne usługi konsultingowe, koncentrując się na zarządzaniu relacjami z klientami” – wyjaśniłem. „Victoria natychmiast dostrzegła potencjalną wartość”.

Twarz Jerome’a ​​poczerwieniała.

„To konflikt interesów. Twoja umowa zawiera klauzule o zakazie konkurencji…”

„—które dotyczą wyłącznie bezpośrednich konkurentów na naszym rynku” – dokończyłem za niego. „Moja firma działa w charakterze doradcy w różnych branżach. Całkowicie legalnie. Mój prawnik to potwierdził”.

„Twoi klienci pójdą za tobą” – powiedziała cicho Melody, odzywając się po raz pierwszy. „Planowałeś to od dawna”.

Zwróciłem się do niej.

„Nie wszyscy. Tylko ci, którzy cenią sobie ciągłość relacji bardziej niż strukturę korporacyjną. Moja firma będzie bardzo selektywna w doborze klientów”.

Jerome uderzył ręką w biurko.

„To niedopuszczalne. Po wszystkim, co ta firma dla ciebie zrobiła – po osiemnastu latach poświęcenia…”

„Zostałem odrzucony bez zastanowienia” – poprawiłem go. „To doskonale uwydatniło moją wartość dla tej organizacji”.

Wstałem, żeby wyjść, ale zatrzymałem się.

„Aha, i powinieneś wiedzieć, że Anna z Analityki i Jaime z Finansów przyjęli stanowiska w mojej nowej firmie. Złożą rezygnacje dziś po południu”.

Nastąpiła ogłuszająca cisza.

„Możesz z tym walczyć” – powiedział w końcu Jerome napiętym głosem – „ale przegrasz. Mamy zasoby, z którymi nie możesz się równać”.

Lekko się uśmiechnąłem.

„Zasoby to nie wszystko, Jerome. Jak sam odkrywasz, czasami relacje liczą się bardziej”.

Gdy wychodziłem, Wiktoria zawołała za mną.

„Powinniśmy kontynuować dyskusję na temat stanowiska zarządu”.

Skinąłem głową, nie odwracając się.

„Mój asystent to zaplanuje.”

Trzy miesiące później moja firma zajęła najwyższe piętro biurowca nad rzeką, z oknami sięgającymi od podłogi do sufitu. Dołączyło do mnie dwunastu byłych kolegów z zespołu, wnosząc swoje doświadczenie i relacje z klientami.

Na naszej liście klientów znalazło się siedem dużych firm, które poszły w nasze ślady, za sprawą firmy Jerome’a, oraz jedenaście nowych, które zyskały uznanie dzięki naszej reputacji.

Melody została zwolniona kilka tygodni po moim odejściu. Jerome został zmuszony do bardziej aktywnego udziału w zarządzaniu działem – czego zawsze unikał.

W rześki jesienny poranek siedziałem naprzeciwko Dario Masanelliego w naszym ulubionym miejscu na śniadanie. Uniósł espresso w małym toście.

„Za genialną strategię” – powiedział z porozumiewawczym uśmiechem. „Kiedy po raz pierwszy zacząłeś planować wyjście z sytuacji?”

Zanim odpowiedziałem, upiłem łyk herbaty.