„Przestań udawać przedsiębiorcę” – oznajmiła moja siostra podczas rodzinnego obiadu. „Twój mały internetowy interes to nie prawdziwy biznes”. Wszyscy się roześmiali. Skinąłem cicho głową: „Zrozumiałem”. W poniedziałek rano wysłałem maila do mojej firmy inwestycyjnej: „Wycofajcie 150 milionów dolarów z technologicznego startupu Isabelli”. Zebranie zarządu było pilne…

Wziąłem łyk kawy.

Po drugiej stronie miasta, w przeszklonej sali konferencyjnej Techflow Innovations, wybuchł chaos. Wiedziałem dokładnie, co się dzieje, bo miałem dostęp do wewnętrznych logów bezpieczeństwa, ale ich nie potrzebowałem. Mogłem to sobie wyobrazić.

Isabella weszłaby spóźniona, trzymając latte. Czekałoby na nią trzech mężczyzn w garniturach, a nie życzliwi konsultanci ds. marki, do których była przyzwyczajona – prawnicy.

Przekazaliby jej dokument, zawiadomienie o wycofaniu wsparcia kapitałowego. Oznaczało to wycofanie się Apex Ventures. Oznaczało to, że linia kredytowa, pieniądze, które wykorzystała na opłacenie biura, personelu, leasingu i Porsche, zniknęły natychmiast.

Technicznie rzecz biorąc, ze względu na klauzule, na których umieszczenie w umowie nalegałem, Apex miał prawo zażądać zwrotu pierwotnej pożyczki, jeśli określone wskaźniki efektywności nie zostaną spełnione. Ustawiłem te wskaźniki wysoko, wiedząc, że jej ich zabraknie. Odstąpiłem od nich na kilka miesięcy. Dzisiaj przestałem.

O dziewiątej piętnaście zadzwonił mój telefon. To była moja mama. Pozwoliłem, żeby włączyła się poczta głosowa.

O dziewiątej siedemnaście rano zadzwonił mój ojciec. Pozwoliłem, żeby włączyła się poczta głosowa.

O dziewiątej dwadzieścia rano zadzwoniła Isabella. Odebrałam. Chciałam usłyszeć.

„Cześć” – powiedziałem sennym głosem, jakbym dopiero się obudził.

„Emma” – krzyczała. Była histeryczna. Nigdy nie słyszałam takiego ludzkiego głosu. To była mieszanka wściekłości i czystego przerażenia. „Emma, ​​musisz mi pomóc. To katastrofa”.

„Uspokój się” – powiedziałem. „Co się stało? Złamałeś paznokieć?”

„Zamknij się. Zamknij się!” – wrzasnęła. „Wycofali pieniądze. Apex. Po prostu weszli i powiedzieli, że wycofują finansowanie. Zamrozili konta. Nie mogę wypłacić pensji. Nie mogę zapłacić czynszu”.

„Kim jest Apex?” – zapytałem niewinnie. „Czy to ci sprytni inwestorzy, którymi się chwaliłeś?”

„Rujnują mnie. Powiedzieli, że złamałem klauzulę kompetencji. Możesz w to uwierzyć? Ja. Kompetencje.”

Miała hiperwentylację.

„Potrzebuję pieniędzy, Emmo. Potrzebuję gotówki natychmiast. Musisz zadzwonić do mamy i taty. Powiedz im, żeby zastawili dom. Powiedz im, żeby sprzedali samochody. Potrzebuję dwóch milionów do południa, żeby wstrzymać nakaz sądowy”.

„Isabello” – powiedziałem – „Mama i tata nie mają dwóch milionów. Dali ci wszystko”.

„A ty! Masz jakieś oszczędności? Masz kartę kredytową? Potrzebuję czegokolwiek.”

„Myślałam, że mój biznes nie istnieje naprawdę” – powiedziałam. „Myślałam, że tylko udaję”.

„Nie rób mi tego!” – krzyknęła. „To moje życie. Jestem prezesem. Nie mogę zawieść. Co powiedzą ludzie?”

„Powiedzą, że zbankrutowałeś” – powiedziałem. „To się zdarza firmom, które nie mają przychodów”.

„Jesteś bezużyteczny” – krzyknęła. „Jesteś zazdrosny, bezużyteczny… Naprawię to. Zadzwonię do prezesa Apex. Oczaruję go. Wystarczy, że usłyszy moją wizję”.

Rozłączyła się.

Spojrzałem na telefon i się uśmiechnąłem. Zamierzała zadzwonić do prezesa.

Czekałem.

Pięć minut później zadzwonił mój drugi telefon. Ten szyfrowany, którego używałem do własnych celów biznesowych.

„Pani Narratorko” – głos Davida był wyraźnie słyszalny. „Mamy na linii prezes Techflow. Domaga się rozmowy z partnerem zarządzającym. Mówi, że to nieporozumienie”.

„Włącz głośnik” – powiedziałem – „ale nie mów jej, kto słucha. Powiedz jej tylko, że zarząd jest zwołany”.

Podsłuchiwałem.

„Cześć” – głos Isabelli drżał. Wściekłość przeszła w desperację. „Tu Isabella. Chcę wyjaśnić. Tempo spalania jest niezbędne do rozwoju. Jeśli mnie teraz odetniesz, stracisz też wszystko”.

Głos Dawida był zimny.

„Pani Isabello, nasza analiza pokazuje, że kapitał został sprzeniewierzony na osobiste dobra luksusowe i zbędną reklamę. Korzystamy z prawa do likwidacji. Jeśli nie zapewni Pani natychmiastowego zastrzyku kapitału z innego źródła, aby wykupić nasze udziały, firma zostanie rozwiązana w piątek”.

„Ja… ja mogę znaleźć innych inwestorów” – wyjąkała. „Mam znajomości. Studiowałam na Harvardzie”.

„Masz czas do piątku” – powiedział Dawid. „Dzień dobry”.

Linia się urwała.

Przez następne trzy dni obserwowałem, jak rozpada się moja rodzina.

Moi rodzice przyszli do mojego mieszkania. Wpuściłem ich przez bramkę. Wyglądali na dziesięć lat starszych niż w Święto Dziękczynienia. Oczy mamy były zaczerwienione od płaczu.

„Emma” – powiedział mój ojciec, siadając na mojej kanapie. Nie zauważył, że kanapa była obita włoską skórą. Był zbyt rozkojarzony. „Mamy kłopoty. Isabella straci firmę, a jeśli tak się stanie, wierzyciele mogą się do nas przyczepić, bo to my byliśmy współpodpisującymi pierwotne pożyczki”.

„Mówiłem ci, żebyś tego nie robił” – powiedziałem łagodnie.

„Musieliśmy” – szlochała moja mama. „Ona jest wyjątkowa. Potrzebowała szansy”.

„Miała szansę” – powiedziałem. „Miała szansę wartą sto pięćdziesiąt milionów dolarów”.

„Musisz pomóc” – powiedział mój ojciec. „Wiem, że niewiele masz, ale może mógłbyś wziąć pożyczkę pod zastaw… sprzętu, komputerów”.

Spojrzałem na nich. Nawet teraz, w obliczu ruiny, wciąż myśleli, że mój biznes to kilka komputerów w pokoju. Nie mogli pojąć, że mogę mieć siłę, by ich uratować. Prosili mnie, żebym się zadłużył, żeby zapłacić za ruinę ich złotego dziecka.

„Nie wezmę pożyczki” – powiedziałem.

„Jesteś samolubny” – płakała moja matka. „Wychowaliśmy cię. Karmiliśmy. A teraz, kiedy twoja siostra tonie, ty po prostu tu siedzisz”.

„Nie biorę pożyczki” – powtórzyłem. „Ale może znam kogoś, kto mógłby pomóc”.

Spojrzeli w górę. Nadzieja zagościła na ich twarzach.

„Kto?” zapytał mój ojciec.

„Klient. Coś w tym stylu” – powiedziałem. „Znam pewnego inwestora. Jest bardzo skryty, ale kupuje firmy w tarapatach. Spróbuję umówić cię na spotkanie”.

„Och, Emmo.” Mama mnie przytuliła. „Dziękuję. Wiedziałam, że się do czegoś nadajesz. Zadzwoń do niego. Zadzwoń do niego natychmiast.”

„Załatwię to” – powiedziałem. „Ale jest warunek. Spotkanie musi odbyć się ze wszystkimi: Isabellą, tobą, mną i przedstawicielem inwestora”.

„Cokolwiek” – powiedział mój ojciec. „Tylko ratujmy firmę”.

Skinąłem głową.

„Dobrze. Spotkanie w piątek w biurze Isabelli. O dziesiątej rano”.

Wyszli z ulgą. Myśleli, że proszę o przysługę jakiegoś menedżera średniego szczebla. Nie wiedzieli, że to ja decyduję.

Czwartek minął jak we mgle. Isabella gorączkowo dzwoniła do wszystkich znajomych, ale wieść się rozeszła.

Techflow jest toksyczny.

Nikt nie chciał jej dotknąć. Jej znajomi z gal przestali odpisywać na SMS-y. Jej sieć kontaktów wyparowała. Została sama.

Nadszedł piątkowy poranek.

Tego dnia ubrałam się inaczej. Nie założyłam dżinsów. Nie założyłam szarego swetra. Włożyłam czarny garnitur, idealnie skrojony. Założyłam szpilki. Założyłam mój drogi zegarek – ten, który zazwyczaj trzymałam w sejfie. Był to zegarek Pekk Philipe, wart więcej niż samochód Isabelli.

Odgarnęłam włosy do tyłu. Spojrzałam w lustro. Ofiara zniknęła. Młodsza siostra zniknęła. Prezes był tutaj.

Pojechałem do biura Isabelli. Nie zaparkowałem na ulicy. Zatrzymałem się na zarezerwowanym miejscu tuż przed budynkiem. Ochroniarz zaczął podchodzić, żeby mi powiedzieć, żebym się przesunął, ale zobaczył samochód, zobaczył moją twarz i się cofnął.

Wszedłem do holu. Moi rodzice i Isabella już tam byli. Zbili się w poczekalni. Isabella wyglądała jak duch. Miała na sobie dresy. Nie umyła włosów. Wyglądała na załamaną.

Kiedy mnie zobaczyła, mrugnęła. Nie rozpoznała skafandra. Nie rozpoznała energii.

„Emma” – powiedziała. „Dlaczego jesteś tak ubrana?”

„Mam spotkanie” – powiedziałem.

„Czy inwestor przyjdzie?” – zapytał mój ojciec, nerwowo rozglądając się dookoła. „Jest tutaj?”

„Chodź ze mną” – powiedziałem.

Nie podszedłem do krzeseł w poczekalni. Minąłem recepcjonistkę. Poszedłem prosto do podwójnych drzwi sali konferencyjnej.

„Emma, ​​nie możesz tam wejść” – syknęła Isabella. „To do tablicy. Musimy tu poczekać”.

Otworzyłem drzwi.

W środku David siedział na czele długiego mahoniowego stołu. Obok niego siedziało dwóch innych prawników. Przeglądali dokumenty. Kiedy wszedłem, David natychmiast wstał. Prawnicy wstali. Zapięli marynarki. To był gest szacunku.

„Dzień dobry, panno Narratorko” powiedział David.

Moi rodzice zatrzymali się w drzwiach. Spojrzeli to na Davida, to na mnie. Byli zdezorientowani. Dlaczego ten ważny mężczyzna stanął w obronie Emmy?

„Proszę, usiądźcie” – powiedziałem do zebranych.

Podszedłem do szczytu stołu. David odsunął się i odsunął dla mnie krzesło. Usiadłem. Skórzany fotel cicho zaskrzypiał. Położyłem dłonie na stole.

„Isabella. Mamo. Tato” – powiedziałem, wskazując na puste miejsca po drugiej stronie stołu. „Usiądźcie”.

„Emma, ​​co ty robisz?” – wyszeptała Isabella. Jej głos drżał. „Wstawaj z tego krzesła. To za partnera zarządzającego Apex”.

„Wiem” – powiedziałem. Spojrzałem jej prosto w oczy. „Proszę, usiądź. Mamy wiele do omówienia w kwestii moich pieniędzy”.

Cisza w pokoju była ciężka. Wydawała się namacalna, jakby ktoś wyssał z niej powietrze.

Isabella stała jak sparaliżowana przy drzwiach. Miała lekko otwarte usta. Spojrzała na mnie siedzącego w skórzanym fotelu u szczytu stołu. Potem spojrzała na Davida, a potem znowu na mnie.

„Emma” – powiedziała drżącym głosem. „Wstań z tego krzesła. To nie jest śmieszne. Przynosisz nam wstyd”.

Mój ojciec zrobił krok naprzód. Wyglądał na zdenerwowanego.