Przez 2916 dni żyła przykuta łańcuchem w łazience. Jej rodzice twierdzili, że „przeniosła się do innej szkoły”. Sąsiedzi nic nie słyszeli. Ale kiedy w końcu ją uratowano, policja znalazła telefon martwego sąsiada… i rozpoczął się prawdziwy horror.

Dopiero telefon z działu IT, kilka miesięcy po rozprawie, ujawnił całą sprawę.

„W końcu złamaliśmy uszkodzone pliki na telefonie sąsiada” – powiedział technik. „Było drugie nagranie. Fragmentaryczne. Ukryte. Odzyskaliśmy je w ciągu 7 sekund”.

Martin oglądał to w swoim biurze. Nagranie było z tego samego kąta. Ale nie było skierowane na otwór wentylacyjny. Było skierowane na ziemię , za domem Anthony’ego.

I w ciągu tych siedmiu sekund, ledwo widoczne przez bluszcz, pojawiły się drzwi. Małe, ukryte drzwi w fundamencie. Drzwi, których nie było na żadnym planie.

Martin wrócił na Santa Ana Drive w ciągu godziny. Przecisnął się przez zarośnięte krzaki za domem. I oto był. Niskie, drewniane drzwi, zamaskowane spróchniałą kratownicą, zamknięte od środka.

Otworzyli je siłą.

Ukazała się wąska, opadająca klatka schodowa, pokryta mchem. Korytarz gospodarczy. Tunel.

Prowadziło bezpośrednio do tylnej ściany łazienki.

Serce Martina waliło w piersi. To przejście nie było dla Franceski. Nie wiedziała, że ​​istnieje. Zostało zbudowane dla kogoś innego.

A potem je zobaczył. Ślady stóp. Małe, niewyraźne. Prowadzące z tunelu na zewnątrz .

Ogarnął go nowy horror. Wyciągnął telefon. „Sprawdź jeszcze raz DNA spod paznokci Luciano. I sprawdź drugi film… powiększ postać w rogu”.

Następnego dnia nadeszły wyniki badań laboratoryjnych. DNA było idealnie dopasowane. Maria Reed.

Analiza wideo nadeszła godzinę później. Postać poruszająca się przez zarośla, ubrana w wyblakły niebieski szalik. Ten sam szalik Maria miała na sobie na zdjęciach z aresztowania.

Była tam.

Część 9: Ostateczna zdrada

Martin odwiedził Francescę w ośrodku rekonwalescencyjnym. Była w ogrodzie i rysowała.

Usiadł obok niej. „Francesca” – zapytał delikatnie. „Czy pamiętasz, żeby ktoś jeszcze cię odwiedzał? Kogoś poza twoim ojcem?”

Francesca zatrzymała się. Przewróciła szkicownik na nową stronę.

Narysowała tunel. Narysowała kobietę z długimi włosami i szalikiem, ze łzami na twarzy. Ręka kobiety była po wewnętrznej stronie ukrytych drzwi. Nie otwierała ich. Po prostu… dotykała.

Pod rysunkiem Francesca napisała pięć słów.

„Ona nigdy go nie otworzyła.”

To była ostateczna, druzgocąca zdrada. Maria nie była tylko bierną ofiarą. Wiedziała o tunelu. Wykorzystała go. Stała po drugiej stronie drzwi, kilka kroków od córki i raz po raz decydowała się ją tam zostawić.

Jej wizyty nie służyły pocieszeniu. Służyły kontroli. Podtrzymywaniu kłamstwa, uspokajaniu własnego sumienia, a jednocześnie odgrywaniu roli przerażonej żony Anthony’ego.

A Luciano? Nie tylko zobaczył rękę w otworze wentylacyjnym. Widział Marię korzystającą z tunelu. Stanął z nią twarzą w twarz. A w trakcie walki oddała mu cios, zostawiając swoje DNA pod paznokciami, zanim upadł na zawał serca – zawał prawdopodobnie wywołany przerażeniem i konfrontacją.

Nie zamordowała go. Ale patrzyła, jak umiera. A potem pozwoliła mężowi wziąć winę na siebie za wzmocniony mur, mur, który zbudował, żeby stłumić hałas, jaki robiła podczas sekretnych wizyt.

Epilog: „Wiem”

Podczas ogłaszania wyroku na sali sądowej panowała cisza. Francesca postanowiła tam być.

Minęła ojca, który wpatrywał się w podłogę. Minęła matkę, która siedziała w ostatnim rzędzie i drżała.

Maria weszła do przejścia, mijając je. „Francesca” – wyszeptała, rozpaczliwie i z trudem łapiąc oddech.

Francesca zatrzymała się. Nie odwróciła się. Nie spojrzała na nią.

„Przepraszam…” wykrztusiła Maria.

W pokoju zapadła długa, ciężka cisza.

Wtedy Francesca rzekła: „Wiem”, a słowa były tak ciche, że pokój ledwo je wychwycił.

Ale nie powiedziała tego z przebaczeniem. Powiedziała to ze straszliwą ostatecznością prawdy.

I szła dalej.

Niebo za budynkiem sądu było szare, ale otwarte. Spojrzała w górę na krążące wysoko ptaki. Jej opiekun ją dogonił.

„Dobrze ci poszło.”

Francesca wzruszyła ramionami. „Powiedziałam prawdę. To wszystko, co mam”.

„To więcej niż większość” – powiedział.

Wzięła głęboki oddech. Powietrze nie było świeże, ale było wolne. I po raz pierwszy od 2916 dni to wystarczyło.