Przyprowadził kochankę do domu, mnie i moje dziecko wyrzucił na ulicę: „Beze mnie ty i twoje dziecko umrzecie z głodu” — rok później byłem największym udziałowcem w jego korporacji…

Jej poświęcenie nie pozostało niezauważone. Thomas Gallagher, jej przełożony, szybko dostrzegł jej talent. Vivienne podejmowała się skomplikowanych zadań, których inni unikali, często pracując w weekendy, aby dostarczać szczegółowe analizy. W ciągu kilku miesięcy zyskała reputację osoby precyzyjnej, nieustępliwej i niezwykle wnikliwej.

Ale Vivienne miała inny cel. Firma Adriana, Vantage Dynamics, była notowana na giełdzie, a ona zaczęła po cichu analizować jej sprawozdania finansowe. Błędy i ryzykowne inwestycje były aż nazbyt widoczne. Im dłużej analizowała, tym bardziej nabierała pewności, że może wykorzystać swoje oszczędności, aby nabyć udziały w firmie, którą Adrian, jak myślał, nadal kontroluje.

Przez następny rok skrupulatnie inwestowała swoje skromne zarobki, żyjąc oszczędnie i podejmując przemyślane decyzje finansowe. Każda wypłata, każda premia przyczyniały się do wzrostu jej udziałów w firmie, którą Adrian, jak sądził, nadal kontrolował. Ironia stała się jej cichym towarzyszem; mężczyzna, który kiedyś twierdził, że umrze z głodu, nieświadomie sfinansował jej powrót do życia.

Przełom nastąpił, gdy Vivienne otrzymała oficjalne zaproszenie na doroczne walne zgromadzenie akcjonariuszy. Ręce jej drżały, gdy je czytała. Nie chodziło już tylko o przetrwanie. Chodziło o odzyskanie kontroli nad życiem, które zostało skradzione.

Spotkanie odbyło się w sali balowej luksusowego hotelu. Akcjonariusze szemrali z niepokojem o marne zyski Vantage Dynamics, a Adrian stał na podium, elegancki, ale spięty. Kiedy nadszedł czas na komentarze publiczne, Vivienne wstała. Szepty wypełniły salę, gdy podeszła.

„Dzień dobry” – zaczęła spokojnym, ale stanowczym głosem. „Nazywam się Vivienne Laurent. Jestem udziałowcem Vantage Dynamics i osobą, która na własne oczy widziała niefrasobliwość kierownictwa firmy”.

Adrian próbowała przerwać, ale kontynuowała. Jej prezentacja była skrupulatna, zwracając uwagę na źle przeprowadzone przejęcia, rosnące zadłużenie i słabnące zaufanie inwestorów. „Firma potrzebuje przywództwa z odpowiedzialnością i dalekowzrocznością” – podsumowała. „Jestem gotowa zasiadać w zarządzie, aby chronić jej przyszłość”.

Wielu akcjonariuszy, zmęczonych pustymi obietnicami Adriana, entuzjastycznie zareagowało na oklaski. Do końca dnia Vivienne zdobyła wystarczającą liczbę głosów, by dołączyć do zarządu. W ciągu kilku tygodni Adrian został odwołany ze stanowiska prezesa, bezsilny w obecności kobiety, którą kiedyś porzucił.

Przed hotelem Vivienne trzymała Leo za rękę. Chłopiec spojrzał szeroko otwartymi oczami i zapytał: „Czy to oznacza, że ​​teraz ty tu rządzisz, mamo?”

Vivienne uśmiechnęła się z mieszaniną ulgi i triumfu. ​​„To oznacza, że ​​nigdy więcej nie usłyszymy, że jesteśmy niczym” – powiedziała. Tej nocy, gdy wokół nich migotały światła Portland, Vivienne wiedziała, że ​​odzyskali coś więcej niż tylko władzę – odzyskali swoje życie.