Sąsiad potajemnie przysłał mi filmik. Na nim partner mojej żony znęcał się nad moim synem, a ona stała tam z uśmiechem. „Zadzwoń do taty” – zadrwił. „Niech usłyszy twój płacz – nie może ci pomóc z odległości tysiąca mil”. Syn zadzwonił do mnie, szlochając. Nie spanikowałem. Powiedziałem po prostu: „Koleś, wyjdź na zewnątrz. Już jadę”. Wziąłem urlop i złapałem pierwszy samolot do domu. A kiedy jej chłopak – mężczyzna, który uważał się za nietykalnego – zobaczył, z kim wszedłem… Wszystko się zmieniło.

Austin Cahill  stał na tarasie widokowym  platformy wiertniczej Poseidon 7  , obserwując, jak słońce wdziera się do Zatoki Meksykańskiej. Wiatr niósł ostry zapach soli i ropy naftowej – połączenie, które stało się dla niego tak naturalne jak oddychanie przez pięć lat zarządzania operacjami na morzu. W wieku trzydziestu pięciu lat Austin zyskał reputację człowieka, który potrafi zachować zimną krew, gdy sprawy idą źle, niezależnie od tego, czy chodzi o nadciągającą burzę tropikalną, czy o poważną awarię sprzętu o 3:00 nad ranem.

Jego telefon satelitarny zawibrował – połączenie wideo z domu. Austin spojrzał na zegarek. Godzina 19:00 ich czasu. Jego ośmioletni syn,  Liam , powinien kończyć kolację.

Połączenie było niewyraźne, ale na ekranie pojawiła się twarz Liama. Coś było nie tak. Uśmiech chłopca wydawał się wymuszony, a jego wzrok błądził w bok, jakby ktoś go instruował.

„Hej, mistrzu. Jak było w szkole?”

„Dobrze” – głos Liama ​​był cichy. „W porządku”.

„A co z tym projektem naukowym, który cię tak ekscytował?”

„W porządku, tato. Mama mówi, że muszę iść.”

Instynkt Austina, wyćwiczony przez lata radzenia sobie w niebezpiecznych sytuacjach, zaostrzył się. „Gdzie twoja mama?”

„Ona jest… ona jest zajęta. Muszę kończyć, tato. Kocham cię”. Połączenie nagle się zakończyło.

Austin wpatrywał się w pusty ekran, czując zimny dreszcz w żołądku. Przewinął do  Vivian Hancock , ich sąsiadki od trzech lat. Vivian była emerytowaną nauczycielką po sześćdziesiątce, bystrą jak brzytwa, która zawsze opiekowała się Liamem, gdy Austina nie było w domu.

Wszystko w porządku z Liamem?  – napisał.