Siedzieliśmy tam, gdy zaszokował wszystkich, odmawiając przyjęcia pieniędzy, które próbowała mu dać jego własna matka. „Albo wpłacę to do banku, albo wyprowadzam się z mieszkania!” – oznajmił. Początkowo myślałem, że to żart, ale jego poważny ton zmroził całą salę. Kilka godzin później nawet jego teściowa już o tym słyszała, a rozmowy, które nastąpiły później, przekształciły ten niewiarygodny moment w historię tak dramatyczną, że nikt nie mógł przestać jej opowiadać.

Poranek, jak to często bywało, rozpoczął się od bólu głowy i znajomego, metalicznego posmaku strachu. Anna powoli wstała z łóżka, uważając, by nie obudzić Ethana, który spał smacznie obok niej. Na palcach przeszła do kuchni, włączyła czajnik i wyjęła z lodówki suchy, zapomniany kawałek sera. Jej myśli, niczym rój natrętnych much, krążyły wokół tego samego, nieustającego problemu: pieniędzy. A raczej ich braku.

Ethan pracował dorywczo, dryfując między zleceniami freelancera z wyraźnym brakiem pośpiechu. Główny ciężar finansowy spoczywał na barkach Anny. Jej skromna pensja księgowej była co miesiąc na skraju wyczerpania, pokrywając czynsz, media, jedzenie i niekończące się, wyczerpujące długi jej teściowej, Eleanor.

Czajnik się wyłączył. Anna nalała wrzątku do kubka, dodając odrobinę mleka. Ciepło rozchodzące się po jej ciele było chwilową, upragnioną ulgą. Właśnie wtedy Ethan wszedł do kuchni, z twarzą pochmurną i poranną.

„Dzień dobry” – powiedziała Anna cicho, starając się zachować neutralny ton głosu.

„Co w tym dobrego?” – mruknął. „Ta stara kobieta znowu dzwoni”.

Anna westchnęła. „Ta staruszka”, jak Ethan nazwał swoją matkę, była prawdziwym koszmarem ich małżeństwa. Eleanor nieustannie wtrącała się, krytykowała Annę i przede wszystkim domagała się pieniędzy.

„O co tym razem chodzi?” zapytała Anna.

„Mówi, że potrzebuje więcej pieniędzy. Nie stać jej na spłatę pożyczki.”

Fala oburzenia zalała Annę. „Ethan, mówisz serio? Dopiero w zeszłym miesiącu spłaciliśmy dług za jej nowy telewizor”.

„No i co mam zrobić? Przecież to moja matka!” – warknął.

„Wiem” – odparła Anna, podnosząc głos pomimo wszelkich starań. „Wiem, że jest przyzwyczajona do życia kosztem innych i wiem, że jej to umożliwiasz”.