Szedłem właśnie, żeby wysłuchać testamentu syna, gdy nagle podbiegł mój sąsiad. Krzyknął: „Nie uruchamiaj silnika! Twoja synowa…”. Dreszcz przebiegł mi po plecach. Jednak kiedy w końcu dotarłem do odczytywania testamentu, spojrzała na mnie i padła na podłogę.

„Absolutnie. Zaparkowała BMW na końcu ulicy, a nie na twoim podjeździe. Celowe działanie z ukrycia”. Garrett zmrużył oczy, lustrując pojazd. „Seth, widziałem wystarczająco dużo miejsc zbrodni, żeby wiedzieć, kiedy coś jest nie tak. Nie ruszaj się nigdzie, dopóki nie oddasz samochodu do przeglądu”.

Spojrzałem na mojego sedana, ten sam samochód, którym jeździłem niezawodnie przez osiem lat. Mój inżynierski umysł zaczął kalkulować możliwości. Przewody hamulcowe. Mechanizmy kierownicze. Sabotaż silnika. Każda z tych rzeczy mogła spowodować śmiertelny „wypadek” na autostradzie do centrum Chicago. Wypadek, który pozostawiłby Helen jako jedyną, pogrążoną w żałobie i niewiarygodnie bogatą beneficjentkę fortuny Martina z cyberbezpieczeństwa.

„Dziękuję, Garrett” – powiedziałem ochrypłym głosem. „Chyba właśnie uratowałeś mi życie”.

Posępnie skinął głową. „Jaki będzie twój następny ruch?”

Wyciągnąłem telefon, a moje dłonie były zaskakująco pewne. Smutek, który od tygodni zaćmiewał mi umysł, został zastąpiony nagłą, zimną jasnością. Przewinąłem do numeru Toma Rileya. Jeśli ktokolwiek mógłby znaleźć dowody manipulacji, to właśnie on – dwadzieścia lat doświadczenia w motoryzacji i oko do szczegółów godne śledczego.

„Wzywam mojego mechanika na profesjonalną inspekcję” – spotkałem się z zaniepokojonym spojrzeniem Garretta. „Jeśli Helen myśli, że może wyeliminować jedyną osobę stojącą między nią a pieniędzmi Martina, zaraz się przekona, jak bardzo się myli”.

Tom odebrał po drugim dzwonku. „Garaż Rileya”.

„Tom, tu Seth Jordan. Potrzebuję cię natychmiast u mnie w domu. Podejrzewam, że mój samochód został sabotowany”.

Chwila ciszy. Potem: „Seth, to poważna sprawa. Niczego nie dotykaj. Będę za piętnaście minut z pełnym zestawem diagnostycznym”.

Rozłączyłem się i zacząłem chodzić po garażu, moje eleganckie buty stukały o betonową podłogę. Samochód stał niewinnie w półmroku, jego ciemnoniebieski lakier lśnił. Ile razy wymieniałem mu olej w tym miejscu? Teraz to mogła być śmiertelna pułapka.

Wspomniałem twarz Helen. Jej idealnie wykonany makijaż na pogrzebie Martina. Łzy, które wydawały się bardziej grą aktorską niż autentycznym żalem. Odziedziczyła urok mojego syna, ale nic z jego uczciwości. Czterdzieści milionów dolarów było potężnym motywem.

Furgonetka serwisowa Toma z hukiem wjechała na podjazd. Wysiadł, niosąc pokaźną skrzynkę z narzędziami, a jego irlandzki akcent był wyraźnie zaniepokojony. „Dobra, Seth. Opowiedz mi wszystko, a ja się zajmę”.

Kiedy opowiadałem historię Garretta, wyraz twarzy Toma pociemniał. Uruchomił podnośnik hydrauliczny wbudowany w podłogę mojego garażu. „Pieniądze popychają ludzi do robienia okropnych rzeczy” – mruknął. „Zobaczmy, z czym mamy do czynienia”.

Sedan powoli się uniósł, odsłaniając podwozie niczym pacjent na stole operacyjnym. Tom chwycił latarkę o dużej mocy i rozpoczął metodyczne badanie. Nie odzywał się przez całe dwie minuty.

„Ktoś tu na pewno był” – w jego głosie słychać było profesjonalizm, jakiego nigdy wcześniej nie słyszałem. „Te nacięcia na przewodach hamulcowych… są czyste. Precyzyjne. To nie są przypadkowe uszkodzenia od odłamków drogowych”.

Przysunąłem się bliżej. „Skąd możesz mieć pewność?”