Sześć lat temu moja siostra ukradła mi narzeczonego-milionera – mężczyznę, którego ślub był zaledwie kilka dni przede mną. Na pogrzebie naszej matki wkroczyła dziś dumnie, trzymając go pod rękę, błyskając pierścionkiem z diamentem i szyderczo mówiąc: „Wciąż singielka w wieku 38 lat? Wstyd… Mam mężczyznę, pieniądze i rezydencję”. Uśmiechnęłam się tylko, odwróciłam do niej i zapytałam: „Poznałaś już mojego męża?”. Kiedy go zawołałam, jej twarz zbladła – bo mój mąż był tak naprawdę…

Trzy miesiące przed ślubem zaczęłam zauważać subtelne zmiany. Nathan zaczął pracować później, jego wiadomości stały się tajemnicze i zaczął krytykować rzeczy, które kiedyś we mnie kochał. W międzyczasie Stephanie zaczęła dzwonić częściej, nieustannie wtrącając się w nasze plany ślubne.

Pierwszą konkretną wskazówką był kolczyk. Myjąc samochód Nathana, znalazłam wiszący srebrny kolczyk z maleńkim szafirem, który od razu rozpoznałam jako należący do Stephanie. Kiedy go skonfrontowałam, jego twarz pozostała idealnie spokojna. „Och, twoja siostra musiała go zgubić, kiedy podwoziłam ją do kwiaciarni w zeszłym tygodniu” – powiedział płynnie. Kiedy zadzwoniłam do Stephanie, jej wyjaśnienie idealnie pasowało do jego. Aż za idealnie.

Trzy tygodnie przed ślubem postanowiłam zaskoczyć Nathana lunchem w jego biurze. Jego sekretarka, Margot, podniosła wzrok, a jej oczy rozszerzyły się ze zdziwienia. „Rebecca! Nie spodziewaliśmy się ciebie. Nathan jest teraz na spotkaniu”.

Coś w jej nerwowym zachowaniu wzbudziło moje podejrzenia. Przeszedłem obok niej i otworzyłem drzwi do gabinetu Nathana.

Ta scena utkwiła mi w pamięci na zawsze: Nathan oparty o biurko, z rękami na talii mojej siostry. Jej ramiona obejmowały jego szyję, a ich usta splecione były w namiętnym pocałunku.

Gdy tylko drzwi zamknęły się za mną, rozdzieliły się.

„Rebecco” – odezwał się pierwszy Nathan, prostując krawat. „To nie jest to, na co wygląda”.

Stephanie nawet nie próbowała kłamać w tak oczywisty sposób. Zamiast tego, uniosła dumnie brodę. „Nie planowaliśmy tego. Po prostu się stało”.

Ogarnął mnie zimny spokój. „Jak długo?”

Nathan spojrzał na Stephanie, a potem z powrotem na mnie. „Rebecco, porozmawiajmy o tym prywatnie”.

„Jak długo?” mój głos pozostał spokojny.

Stephanie odpowiedziała: „Od miesięcy. Od przyjęcia zaręczynowego”.

Torba z lunchem wypadła mi z ręki. „Ufałem wam. Wam obojgu”.

„Po prostu się stało, Becca” – powiedziała Stephanie. „Próbowaliśmy z tym walczyć”.

„Nie mów do mnie Becca” – warknęłam. „Nic nie dzieje się „ot tak” przez cztery miesiące. Podejmowałaś decyzje. Każdy sekretny telefon, każde kłamstwo, każdy raz, kiedy patrzyłaś mi w oczy, wiedząc, co robisz”.

Nathan nacisnął przycisk interkomu. „Margot, proszę wejść”. Kiedy się pojawiła, powiedział: „Proszę wyprowadzić Rebeccę. Jest zdenerwowana”.

„Wyprowadzam się” – powiedziałem, zachowując w jakiś sposób godność. „Zasługujecie na siebie nawzajem”.

Nowy początek

Następstwem była mgła bólu. Moja matka pomogła mi odwołać ślub, podczas gdy ojciec zajmował się finansami. Zdrada była głęboka, a skandal szybko się rozprzestrzenił. Sześć miesięcy później sięgnąłem dna. Kiedy w oddziale naszej firmy w Chicago zwolniło się stanowisko dyrektora ds. marketingu, natychmiast złożyłem podanie i otrzymałem ofertę.

„Wybaczenie nie polega na tym, że na nie zasłużyli” – powiedziała mi mama, kiedy się pakowałam. „Chodzi o to, żeby się wyzwolić”.

„Uwalniam się” – powiedziałem. „Przeprowadzam się do Chicago”.

Moje pierwsze tygodnie w Chicago były samotne, ale rzuciłem się w wir pracy. Po czterech miesiącach nowego życia zostałem wysłany na konferencję technologiczną w San Francisco. Siedziałem tam obok Zachary’ego Fostera, inwestora technologicznego, który był skromny, autentyczny i błyskotliwy. Różnił się od Nathana pod każdym względem.

W końcu Zachary zaprosił mnie na kolację. Po dwudziestu minutach randki dostałam ataku paniki. Zamiast się irytować, Zachary usiadł obok mnie i mówił spokojnie, aż mój oddech się unormował. Tego wieczoru zadzwoniłam do niego i opowiedziałam mu wszystko o Nathanie i Stephanie. Wysłuchał, a potem opowiedział mi swoją historię o złamanym sercu – była żona zostawiła go dla wspólnika.

„Zerwane zaufanie pozostawia blizny” – powiedział. „Każdy, kto jest wart twojego czasu, zrozumie, że gojenie nie jest liniowe”.

Najpierw zbudowaliśmy fundament przyjaźni. Rok po przeprowadzce do Chicago, zakochałam się w Zacharym. Oświadczył mi się w Ogrodzie Botanicznym w Chicago, nie błyszczącym diamentem, a prostym, eleganckim pierścionkiem ze szmaragdem. „Nie proszę dziś o odpowiedź” – powiedział, wyczuwając moje wahanie. „Chcę tylko, żebyś wiedziała, że ​​kiedy będziesz gotowa… będę tutaj”.

„Tak” – wyszeptałam ze łzami radości w oczach. „Już jestem gotowa”.