Trzy dni po pogrzebie mojego męża, moja teściowa stanęła w drzwiach i powiedziała: „Spakuj swoje rzeczy i wynoś się” — ale kiedy trzy dni później jego prawnik przedstawił prawdziwy testament, zbladła i zdała sobie sprawę, że właśnie eksmitowała prawowitego spadkobiercę majątku swojego syna wartego 87 milionów dolarów.

„Twój dom? Och, moja droga Catherine, naprawdę nie zwracałaś uwagi, prawda?”

Podeszła do zabytkowego sekretarzyka, który należał jeszcze do babci Jamesa i przy którym zajmował się wszystkimi naszymi sprawami finansowymi. Wyciągnęła grubą teczkę z manili z wprawą kogoś, kto planował tę chwilę od lat.

„Dom jest na Jamesa” – powiedziała, rozkładając papiery na stole niczym krupier rozdający karty. „Podobnie jak wszystkie konta inwestycyjne, portfel akcji i nieruchomości. Naprawdę myślałeś, że mój syn zapisze rodzinny majątek jakiejś pielęgniarce, którą przygarnął ze szpitala?”

Nogi się pode mną ugięły. Zapadłam się w krzesło w jadalni, na którym siedziałam zaledwie tydzień temu, patrząc, jak James dłubie w zupie, którą mu ugotowałam. Oboje udawaliśmy, że ma dość sił, żeby ją dokończyć. Krzesło, na którym trzymałam go za rękę, gdy szeptał obietnice, że się mną zaopiekuje, że nigdy nie będę musiała się o nic martwić po jego śmierci.

„James nigdy by…” – zacząłem.

Ale Elellaner przerwała mi machnięciem swojej zadbanej dłoni.

„James był Sullivanem, Catherine. Nie marnujemy czterdziestu lat starannego budowania bogactwa na sentymentalnych gestach”.

Pochyliła się do przodu, na tyle blisko, że mogłem poczuć zapach jej drogich perfum zmieszany z satysfakcją długo odkładanej zemsty.

„Zostawił mi wszystko, jak należało. Dom, firmy, trzydzieści trzy miliony w płynnych aktywach. Wszystko wraca do rodziny Sullivan, gdzie jego miejsce”.

Trzydzieści trzy miliony.

Wiedziałam, że James odnosił sukcesy. Jego firma deweloperska prosperowała nawet w kryzysach gospodarczych, ale nigdy nie wyobrażałam sobie, jak wielki był jego majątek. Żyliśmy wygodnie, ale bez ekstrawagancji. Podróżowaliśmy skromnie. Podejmowaliśmy decyzje kierując się zadowoleniem, a nie luksusem.

Czy byłem naiwny? A może James celowo ukrył przede mną skalę swojego majątku?

„Masz czas do niedzieli, żeby odebrać swoje rzeczy osobiste” – kontynuowała Eleanor, a w jej głosie słychać było stanowczą stanowczość osoby przyzwyczajonej do posłuszeństwa. „Kazałam wymienić zamki w poniedziałek rano”.

„Eleanor, proszę”. Słowa smakowały mi w ustach jak popiół. „James i ja byliśmy małżeństwem przez 15 lat. Cokolwiek o mnie myślisz osobiście…”

„Osobiście myślę o tobie” – przerwała – „że byłeś wygodnym opiekunem, który dotrzymywał towarzystwa mojemu umierającemu synowi w ostatnich latach jego życia. Nic więcej. A teraz, kiedy go nie ma, twoje usługi nie są już potrzebne”.

Zebrała papiery z powrotem do teczki, każdy ruch był precyzyjny i ostateczny.

„Jestem hojny, dając ci czas do niedzieli. Zabierz swoje ubrania, drobiazgi, wszelkie żałosne pamiątki, które zebrałeś, i znajdź sobie inne miejsce na śmierć. Bo mojego syna już tu nie ma, żeby cię chronić”.

Drzwi wejściowe zatrzasnęły się z ostatecznością młotka sędziego, zostawiając mnie samą w nagle obcej przestrzeni, która była moim sanktuarium. Siedziałam w zapadającym zmroku, otoczona resztkami życia, które uważałam za moje na zawsze. Poduszkami, które starannie wybrałam, rodzinnymi zdjęciami, które teraz miały zostać wyjęte z ramek, drobnymi skarbami, które zgromadziłam w małżeństwie, które – jak wierzyłam – zbudowano na miłości, a nie na wygodzie.

Mój telefon zawibrował, gdy przyszedł SMS. Prawnik Jamesa, Marcus Rivera, prosił mnie, żebym do niego zadzwoniła, kiedy będę miała chwilę, żeby omówić sprawy spadkowe. Wpatrywałam się w wiadomość, aż słowa się rozmyły, zastanawiając się, czy to on oficjalnie potwierdzi, czym Eleanor mnie właśnie zniszczyła – że mąż zostawił mi tylko wspomnienia i ubranie, które miałam na sobie.