Uznali to za zabawne. Mój mąż i jego bracia zostawili mnie na opustoszałej drodze, trzysta mil od domu, śmiejąc się do rozpuku i krzycząc: „Powodzenia!”. Stałam tam sama w deszczu i lodowatym wietrze… i postanowiłam, że nigdy tam nie wrócę. Pięć lat później mnie znalazł. Podszedł do mnie z zadowolonym uśmiechem, przekonany, że wciąż jestem tą samą kobietą, którą kiedyś zostawił. Ale w chwili, gdy zobaczył mężczyznę stojącego za mną – jego uśmiech zniknął. Jego twarz zbladła. „Od kiedy… go znałaś…?” Bo to był ten mężczyzna, z którym nigdy nie miał odwagi się zmierzyć.

Lucas wzdrygnął się, jakby te słowa głęboko go poruszyły. „Wiem” – mruknął. „Od lat odtwarzam sobie w pamięci tamtą noc. Nie powinienem był… Słuchaj, po prostu próbuję wszystko naprawić”.

Emily poczuła w sobie dziwną mieszankę – gniew, żal i cichą jasność umysłu, której wtedy nigdy nie miała. „Jesteś tu dla siebie” – powiedziała. „Nie dla mnie. Chcesz poczuć się lepiej z tym, co zrobiłeś. Ale ja nie potrzebuję twoich przeprosin”.

Lucas otworzył i zamknął usta. Jego wzrok znów powędrował w stronę Nathana. „A ty… po co się w to mieszasz? To nie twoja sprawa”.

Nathan nawet nie powiedział nic, tylko cicho powiedział: „Ona jest moją sprawą. Bo warto ją chronić”.

Te słowa podziałały na Lucasa jak cios.

Emily wypuściła powietrze, spokojnie i pewnie. „To nasza ostatnia rozmowa” – powiedziała. „Już nie uciekam. Po prostu nie obchodzi mnie, czego chcesz”.

Wyraz twarzy Lucasa się wykrzywił – wstyd, strach i coś jeszcze, czego nie potrafiła nazwać. Ale cofnął się. Jeden krok. Potem kolejny. W końcu odwrócił się i bez słowa ruszył w stronę samochodu.

Emily stała nieruchomo, dopóki silnik nie zniknął w oddali.

Dopiero wtedy jej kolana zmiękły.

A Nathan złapał ją zanim mogła upaść.

Usiedli na drewnianej ławce za centrum, a późnopopołudniowe słońce grzało wilgotne dłonie Emily. Adrenalina wciąż jej krążyła, oddech miała nierówny, ale panika, której się spodziewała, nie nadeszła. Zamiast tego poczuła coś zaskakująco nowego.

Ulga.
Ostateczna, całkowita ulga.

„Wszystko w porządku?” zapytał łagodnie Nathan.

Emily skinęła głową. „Myślałam, że konfrontacja z nim będzie przerażająca. Ale nie była. Niezupełnie”. Wypuściła głęboko powietrze. „To było jak zamknięcie drzwi”.

Nathan odchylił się do tyłu, dając jej przestrzeń, ale pozostając na tyle blisko, by czuła się pewnie. „Sama je zamknęłaś. Tym razem nie mógł ci tego przycisnąć”.

Emily spojrzała na niego – naprawdę spojrzała. Stał za nią każdego dnia przez lata, cicho, nie oczekując niczego w zamian. Tam, gdzie Lucas żądał kontroli, Nathan oferował stałość. Tam, gdzie Lucas z niej kpił, Nathan słuchał. Tam, gdzie Lucas porzucił ją na zamarzniętej drodze, Nathan szedłby u jej boku przez każdą milę.

„Nigdy ci nie podziękowałam” – powiedziała cicho. „Za to, że tu jesteś. Za dziś. Za wszystko”.

„Nic mi nie jesteś winien” – odpowiedział. „Jestem tu, bo chcę. Nie dlatego, że oczekuję czegoś w zamian”.

Uśmiechnęła się, małym, szczerym uśmiechem. „Wiem”.

Nathan zawahał się, zanim zapytał: „Myślisz, że wróci?”

Emily pokręciła głową. „Nie. Zobaczył coś, czego się nigdy nie spodziewał – mnie z życiem, którego nie mógł kontrolować. A ty…” – przerwała, dobierając słowa. „Jesteś kimś, kogo zawsze się bał”.

Nathan zmarszczył brwi. „Nigdy się nawet nie spotkaliśmy”.

„Nie musiałeś” – powiedziała. „Mężczyźni tacy jak Lucas boją się każdego, kto przypomina im, jak wygląda prawdziwa siła”.

Po raz pierwszy od pojawienia się Lucasa Nathan zaśmiał się cicho i ciepło. „Cóż, tak na marginesie, myślę, że to ty jesteś silna”.

Emily poczuła ucisk w gardle. Może po raz pierwszy w to uwierzyła.

Słońce zachodziło, malując niebo na złoto. Emily wstała i otrzepała dżinsy. „Nathan?”

“Tak?”

„Chciałbym wrócić do domu.”

Podniósł się obok niej. „No to chodźmy.”

Idąc w stronę parkingu, Emily uświadomiła sobie coś ważnego: Lucas nie wrócił, by odzyskać przeszłość.

Wrócił, żeby udowodnić, że ona już nie jest tam mile widziana.

I udało mu się.

Zanim dotarli do samochodu, Nathan wsunął dłoń w jej dłoń.
Nie odsunęła się.

Jeśli spodobała Ci się ta historia — lub chcesz przeczytać część 4, w której zgłębimy dalsze losy Emily i Nathana — zostaw komentarz, podziel się swoimi przemyśleniami lub powiedz mi, który moment zrobił na Tobie największe wrażenie!