W dniu ślubu mój ojciec z radością zaprowadził swoją młodą żonę do ich pokoju, ale kilka sekund później usłyszeliśmy szlochy. Kiedy otworzyliśmy drzwi, to, co zobaczyliśmy, zmroziło nas do ziemi.

Mój ojciec nazywa się Narayan Ji. Ma 65 lat i mieszka w Dżajpurze w Radżastanie. Jest człowiekiem o wielkiej sile woli, który stawił czoła wielu przeciwnościom losu, a mimo to wciąż ma w sobie nadzieję. Moja matka zmarła, gdy mój młodszy brat i ja byliśmy młodzi, a on wychowywał nas samotnie, okazując nam całą swoją miłość i poświęcenie. Przez wiele lat odmawiał ponownego ożenku, twierdząc, że wystarczy nam tylko we dwoje.

Ale po ślubie i narodzinach dzieci mój ojciec zaczął mówić mniej i spędzać więcej czasu samotnie. Godzinami siedział przy oknie, w milczeniu wpatrując się w ulice Różowego Miasta. Kiedy wracaliśmy do domu, głośno się śmiał i rozmawiał; ale kiedy wychodziliśmy, w domu zapadała cisza.

Nie chciałem, żeby mój ojciec został sam na zawsze, więc po długich naradach, mój młodszy brat i ja postanowiliśmy znaleźć kogoś, kto mógłby być jego towarzyszem i zaopiekować się nim na starość. Początkowo ojciec stanowczo protestował, twierdząc, że jest za stary i nie musi się ponownie żenić. Cierpliwie mu wyjaśniliśmy: „Nie tylko dla ciebie, ale i dla nas. Kiedy ktoś jest z tobą, czujemy się bezpieczniej”.

Zgodnie z hinduskim zwyczajem, dzień ślubu był niezwykle piękny: pod mandapem mój ojciec miał na sobie nowe sherwani, które dodawało mu młodzieńczego wyglądu; panna młoda, Rekha, miała na sobie piękne kremowobiałe sari. Oboje okrążyli święty ogień; mój ojciec zręcznie zawiązał mangalsutrę i założył sindoor. Wszyscy krewni ich pobłogosławili; wszyscy byli zdumieni, widząc go promiennego jak za młodu.

Uroczystość dobiegła końca, a mój ojciec z radością odprowadził pannę młodą na noc poślubną tak szybko, że śmialiśmy się do rozpuku. Zażartowałem z młodszym bratem: „Spójrz na tatę, jest teraz bardziej zdenerwowany niż w dniu swojego ślubu”.

Mój młodszy brat żartobliwie poklepał mnie po ramieniu: „Ma prawie 70 lat, a nadal ma mnóstwo energii!”

Właśnie gdy myśleliśmy, że wszystko jest w porządku, jakąś godzinę później, usłyszeliśmy płacz Rekhy dochodzący z sypialni. Cała rodzina była zszokowana i zaskoczona…