W restauracji mój mąż pocałował siedmiomiesięczny brzuszek swojej kochanki i zadrwił: „Potrzebuję własnego syna, a nie tych dwóch bezużytecznych dziewczynek, które mi dałeś”. Kochanka uśmiechnęła się krzywo, dumnie głaszcząc się po brzuchu. Ja tylko się uśmiechnęłam i położyłam kopertę na stole. „Gratuluję ci uwolnienia. Ale powinnaś to przeczytać, zanim zaczniesz świętować”. Jego uśmieszek zniknął, gdy tylko zobaczył wyniki testu DNA, które dowodzą…

„Nie możesz mieć dzieci” – stwierdziła Anna. „Nie ze mną. Nie z Bellą. Nie z nikim. Twój rodowód zakończył się w dniu, w którym rozbiłeś ten samochód”.

Mark opadł na oparcie krzesła. Spojrzał na swoje dłonie. Dłonie człowieka, który myślał, że buduje dynastię. Dłonie człowieka, który genetycznie był ślepą uliczką.

Anna zwróciła wzrok na Bellę.

Bella zamarła. Nie wiedziała. Mark nigdy nie powiedział jej o powadze wypadku. Grała w ruletkę, zakładając, że uda jej się udawać dziecko innego mężczyzny jako Marka, bo Mark był bogaty i chętny. Nie wiedziała, że ​​pistolet, który trzymała, nie był naładowany.

„Więc” – powiedziała Anna, a na jej ustach pojawił się delikatny, mroczny uśmiech. „Jeśli Mark ma zero plemników… kto jest ojcem, Bello?”

Bella rozejrzała się po pokoju, czując narastającą panikę w piersi. Była uwięziona.

„Ja…” wyjąkała Bella.

„Niech zgadnę” – powiedziała Anna. „Czy to Chad? Ten trener personalny z siłowni Equinox? Ten, z którym spotykasz się na „prywatne sesje”, kiedy Mark jest w biurze? Mój detektyw zrobił wam śliczne zdjęcia, jak wychodzicie z jego mieszkania trzy miesiące temu”.

Konkretność oskarżenia załamała Bellę.

Rozdział 5: Chaos i spóźniony żal
Fasada rozpadła się.

Bella wstała, przewracając krzesło. Słodka, kochająca pani zniknęła. Na jej miejscu pojawiła się kobieta osaczona, wściekła i okrutna.

Spojrzała na Marka – tego złamanego, bezpłodnego mężczyznę, który nie mógł już dać jej tego, czego potrzebowała do zabezpieczenia majątku: biologicznego dziedzica.

„To twoja wina!” krzyknęła Bella do Marka piskliwym i okropnym głosem.

„Moja wina?” wyszeptał Mark, patrząc na nią oszołomiony.

„Nie powiedziałeś mi!” krzyknęła Bella, nie zaprzeczając romansowi, ale wściekła na oszustwo. „Nie powiedziałeś mi, że strzelasz ślepakami! Pozwoliłeś mi marnować czas! Pozwoliłeś mi marnować młodość na złamanego starca!”

„Zdradziłaś mnie” – powiedział Mark, a ta świadomość w końcu przebiła jego narcyzm. „Nosisz dziecko innego mężczyzny… i pozwoliłaś mi je wychować? Pozwoliłaś mi okraść moje córki dla jego syna?”

„Twoje córki są bezużyteczne!” – warknęła Bella, złośliwie do końca. „Ty też! Potrzebowałam bezpieczeństwa! Potrzebowałam pieniędzy! Co mi po tobie, skoro nie możesz dać mi prawowitego spadkobiercy? Nie zamierzam być niańką sterylnego starego głupca!”

Chwyciła torebkę. Chwyciła szklankę wody stojącą na stole i rzuciła nią Markowi w twarz.

„Wychodzę!” krzyknęła Bella. „I nie waż się próbować się ze mną kontaktować. Wracam do Chada. Przynajmniej to prawdziwy mężczyzna!”

Wybiegła z restauracji, jej wysokie obcasy wystukiwały rytmicznie rytm odwrotu, pozostawiając za sobą grupę zszokowanych gości i zrujnowanego mężczyznę.

Mark siedział tam, a woda kapała mu z brody na drogi garnitur. Był sam.

Przy stole zapadła ciężka cisza.

Mark spojrzał na dokumenty. Przekreślone imiona Lily i Rose. Test DNA: 0,00%. Wynik badania: Sterylny.

Uświadomił sobie skalę swojego szaleństwa.

Zdradził żonę, która zbudowała jego życie. Wydziedziczył dwoje jedynych dzieci, które nosiły w sobie jego krew – jedyne dzieci, jakie kiedykolwiek będzie miał. Wyrzucił wszystko dla kłamstwa. Dla „syna”, który nie istniał. Dla „dziedzictwa”, które było oszustwem.

Spojrzał na Annę. Jego oczy były czerwone, wypełnione nagłym, rozpaczliwym przerażeniem.

„Anno” – wychrypiał. „Anno, proszę. Nie wiedziałem. Lekarz… Myślałem, że to się wyleczy. Nie wiedziałem o Belli. Oszukała mnie”.

Sięgnął przez stół, jego ręka drżała. „Anno, możemy to naprawić. Dziewczyny. Moje dziewczyny. Kocham je. Po prostu… byłem zdezorientowany. Proszę. Nie zostawiaj mnie. Nie mogę być sam. Nie mogę być na końcu drogi”.

Rozdział 6: Wartość „bezużytecznych” córek
Anna spojrzała na jego wyciągniętą dłoń. Nie ujęła jej. Poczuła głębokie poczucie oderwania. Mężczyzna siedzący przed nią nie był jej mężem. Był przestrogą.

Wstała, wygładziła marynarkę i wzięła torebkę.

„Nie jesteś ofiarą, Marku” – powiedziała chłodno. „Jesteś architektem tej katastrofy”.

„Anno, proszę!” szlochał Mark, ignorując spojrzenia zgromadzonych. „Nie mam nikogo! Nie mam syna!”

„Miałeś dwie córki” – powiedziała Anna, a w jej głosie dźwięczał ostateczny osąd. „Dwie piękne, inteligentne, dobre córki. Nazwałeś je bezużytecznymi. Nazwałeś je kosztem utopionym. Skreśliłeś ich imiona czerwonym długopisem”.

Pochyliła się i zadała ostateczny cios.

„Tak bardzo pragnąłeś syna, który nosiłby twoje imię, że zapomniałeś, że imię jest tak dobre, jak człowiek, który je nosi. Twoje imię jest teraz nic nie warte”.

„Naprawię to!” błagał Mark. „Przywrócę im fundusze powiernicze! Oddam im wszystko!”

„Nie masz nic do oddania” – powiedziała Anna. „Jestem właścicielką tego domu. Papiery rozwodowe, które podpisałeś, dały mi główny majątek. A co do dziewczynek…”

Zatrzymała się, a jej wzrok stwardniał.

„Jutro składam wniosek o zmianę imienia. Lily i Rose nie będą nosić nazwiska mężczyzny, który chciał, żeby były chłopcami. Nie będą nosić nazwiska mężczyzny, który próbował je okraść dla dziecka obcej osoby”.

Mark sapnął. „Nie możesz… nie możesz zabrać mojego imienia”.

„Wyrzuciłeś to” – powiedziała Anna. „Od teraz będą nosić moje nazwisko. Będą Vance’ami. I będą wychowywani w przekonaniu, że ich wartość wynika z charakteru, a nie płci”.

„Nie…” jęknął Mark, chowając głowę w dłoniach. „Nie…”

Anna odwróciła się i odeszła.

Przeszła przez wystawną restaurację, mijając szepczących gości, kelnerów, którzy patrzyli na nią z podziwem.

Wyszła na chłodne nocne powietrze. Było rześkie i czyste. Wzięła głęboki oddech.

Za nią, w złotej klatce Le Jardin, pozostał Mark. Siedział przy stole dla czterech osób, zupełnie sam, otoczony resztkami swojego ego. Pragnął dynastii. Pragnął nieśmiertelności.

Zamiast tego pozostała mu absolutna, miażdżąca cisza dziedzictwa, które skończyło się wraz z nim.

Anna zamówiła taksówkę. „Do domu” – powiedziała. „Mam dwie córeczki do utulenia”.

Gdy samochód odjechał, nie obejrzała się. Patrzyła przed siebie, w przyszłość, w której jej córki będą królowymi, a nie pionkami. I uśmiechnęła się.