W Święto Dziękczynienia rodzice obrócili się przeciwko mnie na oczach wszystkich, bo nie zapłaciłem czynszu mojej siostrze. Mama krzyknęła: „Zapłać czynsz siostrze albo wyjedź!”. Teraz tego żałują.

„Twoja matka gdzieś się tego nauczyła, prawda? Mam ci coś do powiedzenia, co ukrywałem przez czterdzieści lat”.

Poszperała w torbie i wyciągnęła wyblakłe zdjęcie. Dwie młode kobiety uśmiechały się do obiektywu, ewidentnie siostry, z tym samym nosem i brodą. Jedna z nich była ewidentnie młodszą Marthą. Druga była mi nieznana.

„To twoja ciocia Catherine” – wyjaśniła Eleanor. „Starsza siostra Marthy. Nigdy jej nie poznałaś, bo Martha zerwała z nią wszelkie kontakty w 1984 roku”.

„Mam ciocię? Czemu mama nigdy o tym nie wspominała?”

„Bo Catherine w końcu przestała tolerować chciwość Marthy” – głos Eleanor stał się gorzki. „Twoja matka zrobiła Catherine dokładnie to samo, co tobie. Zmusiła ją do płacenia za edukację Marthy, jej pierwszy samochód, jej ślub. Catherine pracowała na trzech etatach, podczas gdy Martha imprezowała podczas studiów, zawsze z jakąś wzruszającą historią o potrzebie pomocy”.

Mój telefon zawibrował: połączenie przychodzące. Ekran był pęknięty, ale wystarczająco czytelny, żebym mógł zobaczyć nazwisko szefa. Pozwoliłem, żeby automatyczna sekretarka odebrała połączenie, nie będąc gotowym na wyjaśnienie, dlaczego filmy z kryzysem rodzinnym w Święto Dziękczynienia stały się viralem w mediach społecznościowych.

Eleanor kontynuowała.

„Katarzyna płaciła za wszystko, aż w końcu się zaręczyła. Kiedy próbowała zaoszczędzić na własny ślub, Marta oskarżyła ją o egoizm i porzucenie rodziny. Wywoływanie poczucia winy, publiczne upokorzenie, a nawet bójki. Historia się powtarza”.

„Co się stało z Catherine?” – zapytałem, chociaż mogłem się domyślić.

„Przeprowadziła się do Oregonu, zmieniła numer telefonu i nigdy tego nie żałowała. Martha powiedziała wszystkim, że Catherine nie żyje. I w końcu rodzina po prostu o niej zapomniała. Ale ja o niej nie zapomniałam. Wysyłam jej co roku kartki świąteczne, żeby była na bieżąco z nowinami rodzinnymi”.

Rozległo się kolejne pukanie do drzwi, które przerwało nam rozmowę. Brandon zerknął przez ramię, wyglądając niezwykle poważnie jak na nastolatka.

„Crystal, musisz to zobaczyć. Transmisja na żywo. Jest wszędzie”.

Podał mi telefon, pokazując liczbę wyświetleń: dwieście tysięcy i wciąż rosnącą. Komentarze przewijały się zbyt szybko, żebym mógł je przeczytać, ale udało mi się dostrzec kilka.

Toksyczna rodzina.

Nadużycia finansowe.