Wczoraj wieczorem słyszałam, jak mąż podawał mój PIN swojej matce, kiedy spałam: „Wypłać wszystko, jest na tym ponad sto dwadzieścia tysięcy dolarów”. Uśmiechnęłam się tylko i zasnęłam. Czterdzieści minut później jego telefon zawibrował, a mama wysłała SMS-a: „Synu, ona wszystko wiedziała. Coś się ze mną dzieje…”. Potem telefon nagle zgasł.

Cisza trwała.

Stali naprzeciwko siebie, a powietrze między nimi było tak gęste, że można było je kroić nożem.

„Nic nie wiem” – wykrztusił w końcu Dariusz. „Absolutnie nic. To jakaś pomyłka”.

Kiana uśmiechnęła się złośliwie.

„Błąd, oczywiście.”

Odwróciła się i poszła do kuchni.

Zapaliła światło i postawiła czajnik.

Jej dłonie były spokojne i pewne.

Dariusz podążył za nią i zatrzymał się przy stole.

„Kiki” – zaczął ostrożnie – „czy przypadkiem nie zmieniłaś PIN-u do swojej karty?”

Odwróciła się i uniosła brwi.

„Tak. Zrobiłem to. Przedwczoraj. Dlaczego?”

Jego twarz posmutniała.

“Dlaczego?”

„Ze względów bezpieczeństwa. To ty powiedziałeś, że musimy być ostrożni. Więc postanowiłem się chronić”.

Milczał.

Kiana niemal widziała, jak gorączkowo próbuje zrozumieć, co poszło nie tak.

Czajnik się zagotował.

Nalała wody do kubka i wrzuciła torebkę herbaty.

„A na drugiej karcie zostawiłam stary PIN” – kontynuowała spokojnie, mieszając herbatę. „Na tej zapasowej. Są na niej tylko trzy dolary, ale karta jest aktywna”.

Dariusz zbladł jeszcze bardziej.

„Trzy dolary?”

„Mhm. Ale karta jest powiązana z systemem bezpieczeństwa banku. Znasz to? Jeśli ktoś próbuje wypłacić dużą sumę, bank natychmiast blokuje operację i wzywa ochronę. Wygodne, prawda?”

Cisza.

Było tak ciężko, że chciała otworzyć okno i wpuścić trochę świeżego powietrza.

Dariusz stał z otwartymi ustami i patrzył na nią, jakby była duchem.

Następnie przełknął ślinę i przetarł twarz dłonią.

„Czy ty… czy ty zrobiłeś to celowo?”

Kiana popijała herbatę.

„Oczywiście, że zrobiłem to celowo. Myślałeś, że nie słyszałem twojej rozmowy z mamą w kuchni o zdobyciu PIN-u i wypłacie pieniędzy?”

Cofnął się, jakby go uderzyła.

„Ja… my… To nie tak, jak myślisz.”

„A nie jest?”

Kiana uśmiechnęła się smutno.

„Dariusie, słyszałem każde słowo. Twój genialny plan, żeby ukraść moje pieniądze, podzielić je po połowie i zrzucić winę na oszustów. Sprytny plan. Przyznaję.”

Próbował coś powiedzieć, ale głos mu się załamał.

„Kiki, mama to wymyśliła. Szczerze mówiąc, byłam temu przeciwna. Ona po prostu na mnie naciskała, mówiąc, że nie ma z czego żyć, że jesteś chciwa…”

“Zatrzymywać się.”

Kiana podniosła rękę.

„Nie próbuj zrzucać wszystkiego na matkę. Zgodziłeś się. Pół godziny temu podyktowałeś jej PIN. Słyszałem wszystko, więc nie kłam.”

Dariusz opadł na krzesło i zakrył twarz dłońmi.

„Boże, co się teraz stanie? Co się teraz stanie?”

Kiana dopiła herbatę i odstawiła kubek do zlewu.

„Teraz twoja matka siedzi w banku i tłumaczy służbom bezpieczeństwa, dlaczego próbowała wypłacić ponad sto tysięcy dolarów z cudzej karty. Mogą przekazać sprawę policji, jeśli zechcą. To zależy od tego, czy złożę doniesienie.”

Szybko podniósł wzrok.

„Nie złożysz wniosku. Proszę, nie. To moja mama. Aresztują ją.”

Kiana przyglądała mu się badawczo przez długą chwilę.

Siedział tam, żałosny i przestraszony, błagając o litość dla swojej matki — tej samej osoby, która godzinę wcześniej próbowała ogołocić jego żonę.

„Nie wiem” – powiedziała w końcu. „Jeszcze się nie zdecydowałam”.

Dariusz podskoczył i zrobił krok w jej stronę.

„Kiki, proszę, zrozum. To była po prostu głupia pomyłka. Nie chcieliśmy cię skrzywdzić. Po prostu potrzebowaliśmy pieniędzy.”

„Pieniądze są zawsze potrzebne” – przerwała. „Ale normalni ludzie je zarabiają. Nie kradną ich swoim żonom”.

Zamilkł, stojąc z rękami bezwładnie opuszczonymi wzdłuż ciała, a na jego twarzy malowała się całkowita rozpacz.

Gdzieś głęboko w sercu Kiana poczuła ukłucie litości, ale to było tylko uczucie.

Słaby, bardzo słaby ból.

„Idź spać” – powiedziała zmęczonym głosem. „Porozmawiamy rano”.

“Rano?”

„Tak, rano. Powiem ci, co postanowiłem. A teraz idź.”

Dariusz skinął głową, oszołomiony, i powlókł się do sypialni.

Kiana pozostała w kuchni, patrząc przez okno.

Na zewnątrz świtało, szare, przedświtowe niebo powoli rozpędzało ciemność.

Miasto budziło się powoli i niechętnie.

Telefon Dariusza znów zawibrował na korytarzu.

Kiana wyszła i podniosła go z podłogi.

Kolejna wiadomość od pani Sterling.

Dariuszu, przesłuchują mnie. Mówią, że to próba kradzieży. Co mam zrobić?

Kiana uśmiechnęła się krzywo i odłożyła telefon.

Niech Dariusz sam zajmie się swoją matką.

Odegrała swoją rolę.

Wróciła do kuchni i usiadła przy oknie.

Latarnie uliczne nadal były włączone, chociaż niebo było już jasne.

Kilku pieszych spieszyło się, by zająć się swoimi sprawami.

W oddali słychać było turkot ciężarówki.

Zwykły poranek.

Tylko dla niej ten dzień był punktem zwrotnym.

Kiana wyciągnęła telefon z kieszeni szlafroka i napisała SMS-a do swojej przyjaciółki Shauny.

Hej, mogę wpaść dzisiaj? Muszę porozmawiać.

Odpowiedź nadeszła niemal natychmiast.

Oczywiście. Co się stało?

Powiem ci, jak się zobaczymy. Będę około dziesiątej.

Kiana odłożyła telefon i odchyliła się na krześle.

Wewnątrz była spokojna.

Nie szczęśliwy, nie smutny — po prostu spokojny, jak po długiej chorobie, gdy kryzys minął i jedyne, co pozostało, to czekać na wyzdrowienie.

Mieszkała z Dariuszem przez pięć lat.

Pięć lat nadziei, przyzwyczajeń i kompromisów.

Pięć lat złudzenia, że ​​wszystko jakoś się ułoży.

Ale teraz złudzenia rozwiały się.

Pozostały tylko fakty.

Fakt pierwszy: jej mąż i jego matka planowali ukraść jej pieniądze.

Fakt drugi: nie czuli ani krzty wyrzutów sumienia.

Fakt trzeci: to oznaczało koniec.

Kiana wstała i podeszła do okna.

Niebo za szybą całkowicie się rozjaśniło, nabrało odcienia bladego różu.

Piękny wschód słońca.

Szkoda, że ​​nastąpiło to po tak okropnej nocy.

Coś rozbiło się w sypialni.

Dariusz najwyraźniej nie mógł spać i przewracał się z boku na bok.

Kiana słuchała uważnie.

Wtedy usłyszała stłumione szlochy.

On płakał.

Uśmiechnęła się cicho.

Użalanie się nad sobą.

To było wszystko, na co go było stać.

Nie litość dla niej ani dla ich rozbitego małżeństwa, ale dla siebie.

Kiana wróciła do kuchni i zaczęła pakować torbę.

Dokumenty, klucze, telefon, ładowarka — wszystko, co niezbędne.

Nie zamierzała zostać u Shauny zbyt długo, może trzy dni, dopóki nie zdecyduje, co dalej.

Mieszkanie należało do niej, kupiła je przed ślubem za pieniądze babci, więc nie musiała o nie walczyć.

Albo odejdzie sam, albo zabierze go matka.

Oni by zobaczyli.

Około ósmej usłyszała dźwięk budzika w sypialni.

Dariusz wstał i poszedł do łazienki.

Z kranu leciała woda.

Kiana siedziała w kuchni, piła drugą filiżankę herbaty i patrzyła przez okno.

Dariusz wyszedł jakieś dwadzieścia minut później, ubrany, ale potargany, z czerwonymi oczami i ściągniętą twarzą.

Usiadł naprzeciwko niej i nalał sobie kawy z zaparzacza tłokowego, który ona przygotowała.

„Kiki” – zaczął cicho – „schrzaniłem. Wiem. Proszę, wybacz mi. Proszę.”

Ona milczała.

„To był błąd. Straszny, idiotyczny błąd. Mama mnie do tego namówiła. Nie myślałem o tym, ale nigdy nie chciałem cię zdradzić”.

„Szczerze mówiąc, Dariuszu” – przerwała mu spokojnie – „podałeś swojej matce PIN i kazałeś jej zabrać wszystkie moje pieniądze. To definicja zdrady. Prawdziwej zdrady”.

Ścisnął kubek obiema rękami i wpatrzył się w ciemność kawy.

„Co zamierzasz zrobić?”

„Nie wiem. Prawdopodobnie złożę pozew o rozwód.”

Wzdrygnął się.

„Rozwód? Kiki, czekaj, porozmawiajmy o tym. Zmienię się, przysięgam.”

Pokręciła głową.

„Nie zmienisz się. Jesteś sobą, a twoja matka jest sobą. Nie potrzebuję rodziny, która traktuje mnie jak dojną krowę”.

Dariusz otworzył usta, żeby zaprotestować, ale wtedy jego telefon znowu zawibrował.

Chwycił go, spojrzał na ekran i zbladł.

„Mamo” – wyszeptał. „Wzywa”.

Kiana skinęła głową.

„Odpowiedz.”

Nacisnął przycisk i przyłożył telefon do ucha.

Cześć, mamo. Gdzie jesteś?

Głos pani Sterling był histeryczny i głośny.

Kiana słyszała każde słowo.

„Dariuszu, trzymali mnie w banku przez trzy godziny. Trzy godziny przesłuchiwali jak przestępcę. Powiedzieli, że mogą wysłać dokumenty na policję. To wszystko twoja żona. Celowo to zaaranżowała”.

Dariusz milczał, ściskając telefon białymi kostkami.

„Słuchasz mnie? Wrobiła nas. Celowo zmieniła PIN i zostawiła tę przeklętą kartę z trzema dolarami. Wiedziała, że ​​spróbujemy ukraść pieniądze”.

„Mamo, uspokój się” – próbował jej przerwać Dariusz. „Zaraz przyjdę. Porozmawiamy”.

„Nie podchodź. Powiedz tylko temu… temu wężowi, żeby nie składał doniesienia. Słyszysz mnie? Powiedz jej, żeby tego nie robiła. Zostałem zwolniony tylko dlatego, że jeszcze nie złożyła zeznań. Ale powiedzieli, że jeśli to zrobi, zostanę oskarżony”.

Kiana wstała, podeszła do stołu i wyciągnęła rękę.

„Daj mi telefon.”

Dariusz spojrzał na nią ze strachem, ale podał jej telefon.

Kiana przyłożyła ją do ucha.

„Pani Sterling. Dzień dobry.”

Zakrztusiła się szlochem.

„Ty… To wszystko twoja wina.”

„Czy to moja wina, że ​​chronię własne pieniądze?”

Kiana cicho się zaśmiała.

„Ciekawa logika.”

„Wrobiłeś nas celowo”.

„Wpadliście w pułapkę, kiedy postanowiliście ukraść moje pieniądze. Po prostu podjąłem środki ostrożności”.

„Ja… nie chciałem kraść. To było nieporozumienie.”

„Oczywiście” – powiedziała Kiana spokojnie, niemal kpiąco. „Przypadkowo pojechałeś późną nocą do bankomatu z moją kartą i PIN-em. Zwykły zbieg okoliczności”.

Pani Sterling sapnęła z oburzenia.

„Ty… ty jesteś bezduszny. Mój zasiłek jest niski. Nie mam z czego żyć, a ty masz ponad sto tysięcy dolarów, które po prostu tam leżą. Mógłbyś pomóc”.

„Mogłabym” – zgodziła się Kiana. „Gdybyś poprosił mnie jak człowieka. Zamiast tego próbowałeś mnie okraść w środku nocy, spiskując z moim mężem”.

Cisza.

Wtedy teściowa przemówiła łagodniej, niemal błagalnie.

„Kiki, proszę, nie składaj raportu. Błagam cię. Nigdy więcej tego nie zrobię. Tylko nie składaj.”

Kiana przez chwilę milczała, zastanawiając się, czy złożyć wniosek, czy nie.

Z jednej strony chciała dać nauczkę tej bezczelnej kobiecie, pokazać, że nie wszystko można wybaczyć.

Z drugiej strony, czy kontakty z policją, śledztwa i oświadczenia były warte zachodu?

„Dobrze” – powiedziała w końcu. „Nie złożę doniesienia. Ale pod jednym warunkiem”.

“Co to jest?”

„Ty i Dariusz nigdy więcej nie pojawicie się w moim życiu. Żadnych telefonów, żadnych wizyt, żadnych próśb. Składam pozew o rozwód, załatwiam wszystko szybko i cicho, a wy oboje znikacie na zawsze”.

Pani Sterling pociągnęła nosem.

„Dobra. Dobra. Jak chcesz. Tylko nie składaj raportu. Mamy umowę.”

Kiana rozłączyła się i oddała telefon Dariuszowi.

Wziął ją drżącymi rękami i spojrzał na nią ze smutkiem.

„Naprawdę nie złożysz raportu?”

„Nie jestem” – odpowiedziała. „Ale pod warunkiem, że wyprowadzisz się stąd dzisiaj. Zabierz swoje rzeczy i wyjdź – i nigdy nie wracaj”.

Skinął głową, nie podnosząc wzroku.

„Ja… rozumiem.”

Kiana odwróciła się i poszła do sypialni, aby zabrać torbę.

Za sobą usłyszała, jak wstaje, idzie do pokoju i zaczyna pakować swoje rzeczy do plastikowych toreb.

Pół godziny później stał na korytarzu z dwiema walizkami, blady i przygnębiony.

„Kiki” – powiedział cicho – „przepraszam. Naprawdę nie miałem tego na myśli”.

Podniosła rękę, zatrzymując go.

„Nie. Po prostu idź.”

Skinął głową, otworzył drzwi i wyszedł.

Drzwi zamknęły się cicho, niemal bezgłośnie.

Kiana nadal stała w przedpokoju, wpatrując się w zamknięte drzwi.

W środku czuła pustkę.

Nie ból, nie smutek, tylko pustka.

Jak po długiej chorobie, gdy gorączka ustępuje i pozostaje tylko osłabienie.

Wróciła do kuchni i usiadła przy oknie.

Na zewnątrz wiatr szumiał, przeganiając szare chmury po niebie.

Dzień zapowiadał się ponury.

Kiana wyciągnęła telefon i napisała SMS-a do Shauny.

Zmieniłem zdanie. Nie przyjdę. Wszystko samo się wyjaśniło.

Odpowiedź nadeszła niemal natychmiast.

Czy wszystko w porządku?

Jestem świetny.

Odłożyła telefon i spojrzała przez okno.

Życie toczyło się dalej.

Ludzie rzucili się do pracy.

Autobusy trzęsły się na przystankach.

Gdzieś w oddali słychać było śmiech dzieci.

Zwykły dzień.

Pierwszy dzień jej nowego życia.

Kiana uśmiechnęła się lekko, ale szczerze.

Następny poranek po wyjściu Dariusza był zaskakująco cichy.

Kiana obudziła się późno, około dziesiątej, i od razu poczuła nieznaną lekkość.

Mieszkanie było puste.

Cisza była tak gęsta, że ​​słyszała gołębie gruchające na parapecie za oknem.

Wstała i przeszła się po pokojach.

Nieobecność Dariusza była wszędzie wyczuwalna.

Jego kurtka nie wisiała na wieszaku w przedpokoju.

Jego trampki zniknęły spod komody.

Jego przybory do golenia nie były porozrzucane po łazience.

Nawet zapach jego wody kolońskiej zniknął.

Kiana zatrzymała się przy oknie salonu i spojrzała na dziedziniec.

Dzieci grały w piłkę nożną pomiędzy garażami.

Kobieta z wózkiem dziecięcym powoli szła ścieżką.

Starszy mężczyzna wyprowadzał na spacer jamnika w małym sweterku.

Zwyczajne życie, w którym jej osobisty dramat nie miał absolutnie żadnego znaczenia.

Wróciła do kuchni, zaparzyła kawę w małym ekspresie przelewowym i usiadła przy stole.

Musiała pomyśleć, zaplanować i zdecydować, co zrobić dalej.

Złóż pozew o rozwód, na wszelki wypadek zmień zamki – chociaż Dariusz zostawił klucze na stoliku nocnym.

Wymaż pięć lat jej życia, jakby nigdy się nie wydarzyły.

Ale z jakiegoś powodu nie chciała myśleć.

Chciała po prostu usiąść, napić się gorącej kawy i popatrzeć, jak chmury przesuwają się za oknem nad niskimi dachami.

Telefon zadzwonił około południa.

To była Shauna.

Kiana nacisnęła zielony przycisk.

„Cześć, Kiki. Czemu milczysz? Co się wczoraj stało? Napisałeś, że wszystko się ułożyło, a potem zniknąłeś.”

Kiana się uśmiechnęła.

„Przepraszam. Nie miałem siły, żeby to tłumaczyć.”

„No to teraz wyjaśnij. Szaleję z ciekawości.”

Kiana westchnęła i zaczęła opowiadać historię krótko, bez zbędnych szczegółów.

Shauna słuchała w milczeniu, od czasu do czasu łapiąc oddech.

Kiedy Kiana skończyła, jej przyjaciółka powoli wypuściła powietrze.

„No cóż, będę… i matką, i synem. Ale teraz to nie ma znaczenia. Najważniejsze, że to już koniec”.

„To już koniec”.

„Dobrze, Kiki, składasz pozew o rozwód?”

„Oczywiście. W przyszłym tygodniu pójdę do biura urzędnika powiatowego, żeby dowiedzieć się, czego potrzebuję”.

„I nie będzie walczył?”

Kiana pokręciła głową, chociaż Shauna nie mogła jej widzieć.

„Nie zrobi tego. Pewnie jest mu ulżyło, że nie zgłosiłem sprawy jego matki. Więc załatwimy wszystko szybko i po cichu”.

„Słuchaj, jak się teraz czujesz? Jesteś tam zupełnie sama. Pewnie ci smutno”.

Kiana się nad tym zastanowiła.

„Wiesz, o dziwo, nie jestem smutna. Czuję ulgę – raczej jakby ciężar spadł mi z ramion. Przez pięć lat żyłam z poczuciem, że coś jest nie tak. A teraz zdaję sobie sprawę, że to nie ja byłam w błędzie. To on i jego matka”.

Shauna przez chwilę milczała, po czym łagodnie powiedziała:

„Wpadnij do nas dziś wieczorem. Napijemy się herbaty i porozmawiamy. Siedzenie tam samemu jest takie samotne.”

„Dzięki. Przyjdę.”

Po rozmowie Kiana ubrała się i wyszła.

Potrzebowała spaceru, przewietrzenia głowy i odwrócenia uwagi od swoich myśli.

Wędrowała znanymi ulicami, oglądała witryny sklepowe i obserwowała ludzi.

Wszystko wydawało się nowe, jakby patrzyła na świat świeżym okiem.

Została w księgarni około dwudziestu minut, przeglądając nowości książkowe, a w końcu kupiła powieść kryminalną i zbiór opowiadań.

Od dawna chciała przeczytać coś lekkiego i niestresującego.

Wychodząc na zewnątrz, wpadła na swoją sąsiadkę, panią Mabel.

Pani Mabel mieszkała piętro wyżej i była znana w całym budynku ze swojej miłości do plotek.

„Kiki, cześć.”

Pani Mabel promieniała, przyciskając dłoń do piersi.

„Dawno cię nie widziałam. Jak się masz? Jak się czuje twój mąż?”

Kiana uśmiechnęła się uprzejmie.

„Dzień dobry, pani Mabel. Wszystko w porządku, dziękuję.”

„Widziałem wczoraj, jak Dariusz wychodził z torbami. Pokłóciliście się?”

No i stało się – pomyślała Kiana, powstrzymując westchnienie.

Plotki rozprzestrzeniały się po budynku z prędkością światła.

„Rozwodzimy się” – powiedziała spokojnie. „Po prostu nam nie wyszło”.

Pani Mabel sapnęła.

„O mój Boże, a ja myślałam, że jesteście taką zgraną parą. Młodzi i atrakcyjni.”

„Zdarza się” – Kiana wzruszyła ramionami. „To nic strasznego. Życie toczy się dalej”.

Pożegnała się i poszła dalej, czując na plecach ciekawskie spojrzenie sąsiada.

Wieczorem wszyscy mieszkańcy budynku mieszkalnego wiedzieli, że Jenkinsowie się rozwodzą.

Niech tak zrobią.

Nie obchodziło jej to.

Tego wieczoru poszła do mieszkania Shauny.

Jej przyjaciółka przywitała ją z otwartymi ramionami, posadziła w przytulnej kuchni jej małego domu na ranczu i zaparzyła aromatyczną herbatę tymiankową.

„Opowiedz mi wszystko od początku” – zażądała Shauna, siadając naprzeciwko niej. „I nawet nie myśl o tym, żeby cokolwiek ukryć”.

Kiana opowiedziała historię, szczegółowo opisując każde wydarzenie, bez pośpiechu.

Shauna słuchała z otwartymi ustami i na koniec po prostu pokręciła głową.

„Wow, Kiki, jesteś prawdziwą gwiazdą. Krzyczałabym i natychmiast zadzwoniłabym na policję. A ty wszystko tak spokojnie obliczyłaś i ich wymanewrowałaś.”

„Nie przechytrzyłem ich. Po prostu podjąłem środki ostrożności”.

„Jesteś geniuszem” – zaśmiała się Shauna.

„Trzy dolary na karcie. Klasyka. Wyobrażam sobie, jak zareagowała twoja teściowa, kiedy przyparli ją do muru w banku”.

Kiana uśmiechnęła się złośliwie.

Śmiesznie było to sobie wyobrazić.

„No dobrze. Wiesz, nawet nie jestem na nich zła” – wyznała. „Raczej współczuję. Szkoda, że ​​zmarnowałam pięć lat na kogoś, kto jest do tego zdolny”.

Shauna sięgnęła przez stół i nakryła dłoń Kiany swoją dłonią.

„Nie żałuj. Pięć lat to nie wieczność. Ważne, że w porę to zrozumiałeś i odszedłeś. Niektórzy ludzie żyją z takimi ludźmi całe życie i cierpią”.

Kiana skinęła głową.

Shauna miała rację.

Najważniejsze było to, że nie zamknęła oczu, nie zniosła tego i nie wybaczyła mu.

Ona odeszła.

I to było słuszne posunięcie.

Siedzieli do północy, rozmawiając o bzdurach – o pracy, planach wakacyjnych, nowym serialu, który Shauna oglądała masowo.

Kiana słuchała, śmiała się, piła herbatę z miodem i czuła, jak napięcie ostatnich dni stopniowo znika.

Wróciła do domu późno.

W mieszkaniu panowała cisza i ciemność.

Kiana zapaliła światło i przeszła się po pokojach.

Wszystko było na swoim miejscu.

Wszystko było spokojne.

Położyła się do łóżka i po raz pierwszy od kilku tygodni zasnęła natychmiast, bez niepokojących myśli i koszmarów.

W następnym tygodniu Kiana wzięła dzień wolny i poszła do biura urzędnika powiatowego w centrum miasta.

Złożenie pozwu o rozwód okazało się zaskakująco proste.

Dariusz nie protestował.

Pojawił się bez przypomnienia, w milczeniu podpisał wszystkie papiery i odszedł bez pożegnania.

Kiana patrzyła, jak odchodzi po lśniącym korytarzu, i nie poczuła niczego.

Żadnego współczucia, żadnego złości, żadnego żalu.

Po prostu pustka, która nie była przytłaczająca i dręcząca, lecz raczej wyzwalająca.

Miesiąc później rozwód został sfinalizowany.

Kiana otrzymała certyfikat, włożyła go do teczki na dokumenty w domu i odetchnęła z ulgą.

To było wszystko.

Okres.

Nowy rozdział w jej życiu.

W listopadzie zapisała się na kurs języka angielskiego w college’u społecznościowym.

Już od dawna chciała podszkolić swoje umiejętności, ale nigdy nie miała na to czasu.

Teraz miała trochę wolnego czasu.

Wieczorami siadała przy kuchennym stole z podręcznikami, słuchała podcastów i oglądała filmy po angielsku z napisami.

W grudniu w pracy wydarzyło się coś przyjemnego.

Jej szef wezwał ją do swojego biura i zaproponował awans.

Starsza księgowa wybierała się na urlop macierzyński i potrzebowali zastępstwa.

„Kiana, jesteś naszą najbardziej odpowiedzialną i kompetentną osobą” – powiedział, stukając długopisem o biurko. „Dasz sobie z tym radę?”

Kiana się uśmiechnęła.

„Oczywiście, że mogę.”

Awans oznaczał podwyżkę i większą odpowiedzialność, ale Kiana się nie bała.

Wręcz przeciwnie, chciała rzucić się w wir pracy i zapełnić pustkę, która czasami dawała o sobie znać.

Na nowy rok mieszkanie przeszło metamorfozę.

Kiana w końcu rozpoczęła remont kuchni, o którym tak długo marzyła.

Zatrudniła ekipę, wybrała szafki i sprzęt AGD.

Proces przebiegał powoli, z wieloma problemami i opóźnieniami, ale ona nie odczuwała stresu.

Teraz miała nieskończoną cierpliwość.

Pod koniec grudnia Shauna zadzwoniła do niej i zaprosiła na firmowe przyjęcie świąteczne.

„Kiki, jak długo zamierzasz zostać w domu? Chodź, zabawimy się. Moi współpracownicy będą. Wspaniali ludzie. Poznajcie się. Oderwijcie myśli od codzienności”.

Kiana początkowo odmówiła, ale Shauna była wytrwała.

W końcu się zgodziła.

Impreza była głośna i radosna, odbyła się w wynajętej sali bankietowej hotelu w centrum miasta, ozdobionej girlandami światełek.

Kiana siedziała przy stole, piła szampana i słuchała, jak koledzy Shauny opowiadają sobie anegdotki z pracy.

Jeden z nich, Michael — wysoki mężczyzna po czterdziestce, o miłej twarzy i przyjemnych oczach — usiadł obok niej i zaczął rozmowę.

„Shauna powiedziała mi, że jesteś księgowym” – powiedział z uśmiechem. „Szanuję to. Jestem kiepski z liczbami”.

Kiana zaśmiała się.

„To tylko kwestia praktyki.”