Właśnie szykowałam się do wyjścia na kolację do rodziców, gdy mój telefon zawibrował z SMS-em od mojego prawnika: „Zadzwoń do mnie natychmiast – to pilne”. Zdezorientowana, odsunęłam się i wybrałam jego numer. Jego głos był napięty, gdy powiedział: „Musisz coś wiedzieć o swoich rodzicach, zanim wejdziesz na tę kolację”. Zamarłam z torbą wciąż w dłoni. To, co mi powiedział, zmieniło wszystko.

Wciąż słyszałam głos mamy sprzed trzech dni, pełen ciepła, którego nie słyszałam od miesięcy. „Kochanie, porozmawiajmy o przyszłości. Tylko kolacja. We troje”. Brzmiał jak nić wszyta w coś rozdartego.

Tak bardzo chciałam w to uwierzyć, że zatrzymałam się w małej piekarni niedaleko mojej dawnej szkoły i kupiłam cytrynowe tarty, takie same, jakie podkradała mi na talerz, kiedy byłam dziewczynką. Teraz wspomnienie się zaogniło. Ten łagodny ton był już wyćwiczony. Nie chcieli mojego towarzystwa; chcieli mojej uległości.

Pozwoliłem, by wypłynęły na powierzchnię inne momenty, te, które zignorowałem. Ojciec przerwał mi w pół zdania podczas kwartalnego spotkania, dokańczając moją wypowiedź, jakbym w ogóle się nie odezwał. Lekki śmiech mojej matki przed personelem. „Elo ostatnio zapomina o różnych rzeczach, ale czyż nie wszyscy?”. Wszyscy się zaśmiali, a ja zmusiłem się do uśmiechu, udając, że to nieszkodliwe.

Ale to nie było nieszkodliwe. To była ciągła erozja.

Tłumaczyłam to napięciem, wiekiem, dynamiką rodziny. Mówiłam sobie, że sobie to wyobrażam, bo alternatywa była zbyt bolesna: że ludzie, którzy mnie wychowali, powoli podkopywali moją wiarygodność publicznie, jednocześnie karmiąc mnie okruchami czułości w zaciszu domowym.

Weszłam do kuchni i otworzyłam pudełko z ciastkami. Cytrynowe tarty wyglądały tak samo jak zawsze. Drżącymi rękami zamknęłam wieczko. Nie były już gestem miłości. Były dowodem na to, jak chętnie weszłam w ich miejsce.

Zrozumiałam, że nie mogę sobie pozwolić na bycie córką pragnącą spokoju. Sentyment stał się po prostu amunicją.

Corwin przesunął teczkę po biurku. Jej ciężar był większy, niż papier w środku mógł uzasadniać. Otworzyłem ją.

PETYCJA O OBJĘCIE KURATORIUM DORAŹNEGO ELOISE MARCELLIS

Zmusiłam się do przeczytania każdego wersu, chociaż każde zdanie było niczym siniak.

• „Niekonsekwentne przywództwo…”
• „Spadek emocjonalny…”
• „Niezdolność do podejmowania decyzji w warunkach dużej presji…”

Oświadczenia podpisane przez osoby, którym kiedyś ufałam. Zeznania świadków, w których twierdzili, że zapomniałam o kluczowych datach, zignorowałam dane i kierowałam się „emocjonalnymi kaprysami”. Język był kliniczny, ale za każdym oskarżeniem słyszałam głosy rodziców.

Corwin obserwował w milczeniu. „Nie zrobili tego sami” – powiedział spokojnym głosem. „Dwóch inwestorów już zasygnalizowało wsparcie. Chcą znajomej nazwy – twoich rodziców – żeby ich uspokoić. Stabilność ważniejsza od wizji”.

Zamknąłem teczkę. „Więc wymieniają mnie na pozory. Ich własna córka”.

Nie pocieszał. Nie taka była jego rola. „Działają szybko. Jeśli sąd przyzna tymczasową kontrolę, mogą zamrozić twój dostęp do kont firmowych do końca tygodnia. To nie jest teoria, Eloise. To już się dzieje”.

Myślałem o każdym poświęceniu. Późnych nocach, straconych wakacjach, nieustannym pokonywaniu recesji i niepowodzeń, tylko po to, by moi rodzice twierdzili, że się nie nadaję. Nie z troski, ale ze strachu.

Rozpoczęła się zmiana. Nie chodziło już o rozczarowanie. Chodziło o przetrwanie.

Odsunąłem teczkę. „A potem walczymy”.