„Wybierz, jak nam się odpłacisz, albo wynoś się”. Mój przyrodni brat stał nade mną na korytarzu kliniki, kiedy wciąż byłam obolała po zabiegu, i mówił do mnie jak do rachunku, a nie do rodziny. „Nie” – powiedziałam cicho. Jego twarz się skrzywiła. „Naprawdę myślisz, że jesteś za dobra dla tej rodziny?” – prychnął, wystarczająco głośno, żeby pielęgniarki mogły go usłyszeć. Nie sprzeciwiłam się. Po prostu zebrałam swoje rzeczy, podeszłam do recepcji i powiedziałam im, że jestem gotowa na inny rodzaj rozmowy.

Tiffany, wezwana do złożenia zeznań, zeznawała w stroju bardziej odpowiednim do klubu nocnego niż sali sądowej. Jej zeznania były, nieumyślnie, druzgocące.

„Will powiedział mi, że jego ojczym i tak umiera” – powiedziała, przyglądając się paznokciom. „Powiedział, że tylko mu pomagają, żeby nie cierpiał. Powiedział, że to miłosierdzie, ale powiedział też, że dostaniemy 10 milionów dolarów. Więc nie zadawałam pytań. Czy powinnam była zadawać pytania? Mój ostatni chłopak powiedział, że zadaję za dużo pytań”.

Twarz Willa podczas zeznań była czymś niezwykłym. Za każdym razem, gdy otwierała usta, jego prawnik wyglądał, jakby chciał schować się pod stołem.

Ale prawdziwa sensacja nadeszła, gdy odnaleźli schowek Veroniki. Przechowywała tam trofea, przedmioty po zmarłych mężach, obrączki ślubne, zegarki i najbardziej niepokojące dokumenty medyczne, świadczące o tym, że przed ślubem dogłębnie zbadała ich stan zdrowia. Celowała w mężczyzn z chorobami serca, głównie dlatego, że leki były łatwiejsze do manipulacji.

Dokumentacja medyczna mojego ojca też tam była. Z adnotacjami napisanymi jej ręką.

Zwiększ dawkę we wtorek. Zmień tabletki na czwartkowe. Ostateczne zwiększenie dawki w przyszłym tygodniu.

Zaplanowała jego śmierć co do dnia.

Potem Gary stanął przed sądem z prawdziwym testamentem taty i listem, który mi zostawił. Sędzia musiał zarządzić przerwę, gdy przeczytał fragment o tym, że tata wiedział, że jest otruty, ale chciał zebrać wystarczająco dużo dowodów, żeby mnie chronić.

„Zginął, walcząc o sprawiedliwość dla swojej córki” – powiedział Gary łamiącym się głosem. „Wiedział, co robią, ale wiedział też, że jeśli zareaguje zbyt wcześnie, znajdą inny sposób, żeby skrzywdzić Donnę. Więc to zniósł. Zebrał dowody. Zginął jak bohater”.

Brygadzista z firmy taty zeznawał na temat funduszu emerytalnego pracowników, który Will opróżniał.

„Pan Underwood obiecał nam te pieniądze na emerytury. Niektórzy z nas pracowali tam przez 30 lat. Will Henderson kradł nam przyszłość”.

Podczas procesu zgłosiły się trzy inne rodziny. Podejrzewali Veronicę o śmierć swoich bliskich, ale nigdy nie mieli dowodów. Pojawił się pewien schemat. Znajdowała bogatych wdowców z problemami zdrowotnymi, szybko ich żeniła, a oni umierali w ciągu trzech lat. Zawsze z przyczyn naturalnych, zawsze zostawiając jej wszystko.

„To czarna wdowa” – zeznał jeden z jej synów. „Zabiła mojego ojca i nie mogłem tego udowodnić, ale teraz wiem, że miałem rację”.

Ujawniono również długi Willa związane z hazardem. Był winien prawie milion dolarów bardzo niebezpiecznym ludziom. Dlatego tak bardzo zależało mu na szybkiej sprzedaży firmy. Prokuratura przedstawiła SMS-y od niejakiego Big Eddiego, który obiecywał Willowi połamać rzepki, jeśli nie zapłaci.

„Widzicie więc” – podsumował prokurator – „William Henderson nie tylko okradł firmę. Nie tylko zamordował dobrego człowieka. Zdradził ojca, który go wychował, zniszczył rodzinę i próbował pozbawić uczciwych pracowników ich przyszłości. Wszystko z chciwości”.

Ława przysięgłych obradowała dokładnie 43 minuty. Winny wszystkich zarzutów. Will dostał 25 lat więzienia za zarzuty federalne plus dożywocie za morderstwo. Kiedy odczytano werdykt, zemdlał. Musieli go wynieść na noszach.

Tiffany, obserwująca z galerii, wstała i oznajmiła:

„Piszę o tym książkę. Spotykałam się z mordercą. Niech ktoś zadzwoni do Netflixa”.

Veronica dostała od 30 do dożywocia za wielokrotne morderstwo. Kiedy ją skazano, nawet nie drgnęła. Po prostu uśmiechnęła się tym zimnym uśmiechem i powiedziała:

„Złożę apelację.”

Ona nie wygra.

Vincent, fałszywy notariusz, został skazany na pięć lat więzienia za oszustwo i natychmiast zaoferował zeznania w sprawie wszystkich innych przestępstw, w które był zamieszany Will. Okazało się, że Will prowadził dodatkowy interes i fałszował dokumenty. Do jego wyroku dodano kolejne 10 lat.

Ale sprawiedliwość nie polegała tylko na karaniu. Chodziło o przywrócenie.

Firma została uratowana. Bez kradzieży Willa i przy odpowiednim zarządzaniu, była warta więcej, niż myśleliśmy, bliżej 15 milionów. Pracownicy odzyskali swoje fundusze emerytalne wraz z odsetkami. Margaret z księgowości płakała przy biurku przez godzinę, gdy dowiedziała się, że może przejść na emeryturę w przyszłym roku.

Tata zostawił mi list u Gary’ego, który miałem otworzyć dopiero po rozprawie. W środku był klucz i adres, którego nie znałem.

„Twój ojciec zorganizował to lata temu” – wyjaśnił Gary. „Wiedział, że Will ma kłopoty, wiedział, że Veronica jest niebezpieczna. To była jego polisa ubezpieczeniowa”.

Adres prowadził do kolejnej skrytki depozytowej. Tym razem w banku po drugiej stronie miasta. W środku były obligacje o wartości 2 milionów dolarów i weksel dla moich wnuków.

Może nie dożyję, żeby ich poznać, ale chciałem, żeby wiedzieli, że dziadek ich kochał. Opowiedz im też o ich babci. Powiedz im, że pochodzą z silnych rodzin.

Płakałam przez godzinę w skarbcu bankowym.

Detektyw Riley otrzymał pochwałę i wykorzystał rozgłos do utworzenia grupy zadaniowej zajmującej się znęcaniem się nad osobami starszymi i oszustwami spadkowymi. Sprawa Underwood, jak ją nazwali, stała się lekturą obowiązkową w akademii policyjnej.

Margie również miała swoją chwilę chwały. Społeczność biegłych księgowych przyznała jej nagrodę za ujawnienie defraudacji Willa. Odebrała ją w koszulce z napisem „Starsze panie wiedzą wszystko”. I dostała owację na stojąco.

Najlepsze było to, że więzienie Willa miało swoją reputację. Nie traktowali tam łagodnie mężczyzn, którzy krzywdzili kobiety i osoby starsze. Will robił jedno i drugie. Współwięźniowie codziennie upewniali się, że rozumie ich niezadowolenie.

Po sześciu miesiącach napisał do mnie list, błagając o wybaczenie, twierdząc, że Veronica nim manipulowała i że nie chciał, żeby sprawy zaszły tak daleko. Odesłałem go nieotwarty z notatką.

Zwrot do nadawcy. Pod tym adresem nie ma takiej osoby.

Sześć miesięcy po procesie firma budowlana Underwood Construction rozkwitała. Poznałem biznes taty od podszewki i okazało się, że mam do niego instynkt. Zdobyliśmy kontrakt na budowę nowego szpitala dziecięcego, o czym tata marzył od lat.

Rankiem, kiedy zaczynaliśmy budowę, stałem tam, gdzie stałby tata, w swoim starym kasku. Tom, brygadzista, ścisnął mnie za ramię.

„On byłby taki dumny, Donna.”

Znalazłam też miłość w najmniej oczekiwanym miejscu. Dr Nathan Brooks był moim lekarzem pierwszego kontaktu w noc poronienia. Zeznawał na rozprawie o moich obrażeniach, zarówno po operacji, jak i po ataku Willa. Potem mnie badał. Upewniał się, że się goję.

Kawa zmieniła się w obiad. Obiad w coś więcej. W niczym nie przypominał Willa. Łagodny, podczas gdy Will był brutalny. Szczery, podczas gdy Will był zwodniczy.

Kiedy powiedziałam mu, że po tym wszystkim boję się starać o kolejne dziecko, przytulił mnie i powiedział:

„Kiedykolwiek będziesz gotowy, albo nigdy, jeśli tego potrzebujesz, jestem tu dla ciebie, a nie dla tego, co możesz mi dać”.

Pobraliśmy się w sądzie, a Margie i Gary byli świadkami. Prosto, szczerze, prawdziwie.

W dniu, w którym dowiedziałam się, że znowu jestem w ciąży, pojechałam na grób taty. Były jego urodziny i przyniosłam jego ulubione piwo i kawałek ciasta cytrynowego, które uwielbiał.

„Zrobiliśmy to, tato” – powiedziałem do nagrobka. „Załatwiliśmy ich. Firma jest bezpieczna. Pracownicy są pod dobrą opieką. A Will nigdy stąd nie wyjdzie. Veronica też nie”.

Wiatr szumiał w drzewach. I przez chwilę mogłabym przysiąc, że poczułam zapach jego wody kolońskiej.

„Będę miała dziecko, tato. Nathan to dobry człowiek. Polubiłbyś go. On naprawdę czyta umowy, zanim je podpisze”.

Śmiałem się przez łzy.

„A Margie uczy mnie księgowości śledczej. Mówi, że mam do tego talent. Pewnie też to po tobie odziedziczyłam”.

Wstałem, żeby wyjść, ale odwróciłem się jeszcze raz.

Myśleli, że jestem słaby. Tata myślał, że skoro jestem w żałobie, bo jestem zraniony, to po prostu się poddam i pozwolę im wygrać.

Dotknęłam mojego wciąż płaskiego brzucha, w którym rosło nowe życie, gdzie mieszkała nadzieja. Pomimo wszystkiego, co próbowało je zabić, oni…