„Wyjdę za ciebie, jeśli zatańczysz to tango!” – zadrwił milioner, ale ona była profesjonalistką…

Pewny siebie ton w jego głosie przyprawił mnie o dreszcze. Skąd możesz to wiedzieć? Bo znam takich mężczyzn jak on, mężczyzn, którzy używają władzy, by krzywdzić słabszych. Mężczyzn, którzy nie potrafią zaakceptować, że ktoś im się sprzeciwił. Przez chwilę milczeliśmy. Valentino, muszę ci coś powiedzieć. Kontynuował. Co? Moja rodzina nie tylko finansuje Teatr Colón. Mój ojciec przewodniczy radzie dyrektorów. Krew mi zmroziła. Co? To on prowadził śledztwo, które doprowadziło do zwolnienia Diego.

I teraz rozumiem, dlaczego nazwisko Valentiny Morales pojawiało się tak wiele razy podczas procesu. Czułam, jakby ziemia usunęła mi się spod stóp. Twój ojciec o mnie wie. Wiesz, że byłaś jedną z ofiar, które nigdy się nie zgłosiły. Wiesz, że tajemniczo zniknęłaś po tym incydencie. A ty, wiedziałaś o tym, kiedy zaprosiłaś mnie na kawę? Nie, odparła szybko. Dowiedziałam się wczoraj wieczorem, po wpisaniu twojego nazwiska w Google. Wszystko zaskoczyło dziś rano, kiedy opowiedziałaś mi, co się stało.

Kręciło mi się w głowie. Santiago nie był zwykłym bogaczem, który się mną zainteresował. Był synem człowieka, który prowadził śledztwo w sprawie Diego. Valentino, jesteś tam jeszcze? Przetwarzam to. Wiem, że to dużo do ogarnięcia na raz, ale to oznacza, że ​​masz potężnych sojuszników, ludzi, którzy mogą cię chronić, albo może to oznaczać, że chcesz mnie użyć jako świadka. Nikt nie chce cię do niczego wykorzystać – powiedział z prawdziwą irytacją w głosie. Zależy mi na tobie. Mojemu ojcu zależy na sprawiedliwości. To dwie różne rzeczy.

Rozmawialiśmy jeszcze kilka minut. Próbował mnie uspokoić, podczas gdy ja przetwarzałam wszystkie te rewelacje. Zaczynałam się uspokajać, gdy usłyszałam dziwny hałas przy drzwiach, jakby ktoś sprawdzał klamkę. „Santiago” – wyszeptałam. „Czy ktoś jest pod moimi drzwiami?” „Co?” „Ktoś próbuje wejść”. „Valentina, wyjdź stamtąd natychmiast”. „Czy jest jakieś tylne wyjście?” „Jest okno z widokiem na podwórko. Przejdź tam teraz. Wyjeżdżam z Puerto Madero. Będę za siedem minut”. Hałas przy drzwiach ucichł.

Całkowita cisza. Chyba już go nie ma, mruknąłem. Mimo to, wyjdź stamtąd. Wyciągnę cię. Santiago, gdzie jest tylne okno? Szybko wydałem polecenia, złapałem mały plecak i wrzuciłem do środka trochę ubrań. Nie wiedziałem, czy przesadzam, czy ktoś faktycznie próbuje się włamać, ale wolałem nie wiedzieć. Okno sypialni wychodziło na mały dziedziniec wspólny dla wszystkich budynków w okolicy. Służył głównie do wieszania prania, ale było tam wąskie przejście prowadzące na sąsiednią ulicę.

Udało mi się cicho zejść na dół i szybko ruszyłam korytarzem. Serce waliło mi tak mocno, że zdawało się, że wszyscy je słyszeli. Czekałam na rogu pięć minut, które wydawały się godzinami. Każdy przejeżdżający samochód mnie przerażał. Każda osoba, która się do mnie zbliżała, sprawiała, że ​​chciałam się schować. W końcu zobaczyłam czarnego mercedesa Santiago skręcającego za róg. Pobiegłam do samochodu i szybko wskoczyłam do środka, wciąż drżąc. „Wszystko w porządku?” zapytał, mierząc mnie wzrokiem od góry do dołu. „Chyba tak. Nie wiem, czy ktoś tam był, czy to tylko paranoja”.

Nieważne. Lepiej dmuchać na zimne. Jechał w milczeniu ulicami San Telmo, co chwila zerkając w lusterko wsteczne. „Dokąd jedziemy?” „Do mnie. To w Puerto Madero, jest bezpiecznie. Pełny system alarmowy. Portier 24h”. „Santiago, nie mogę”. „Możesz i będziesz” – przerwał. „Przynajmniej dopóki nie zdecydujemy, co robić”. Wyjrzałem przez okno i patrzyłem, jak moja okolica znika w oddali. W ciągu zaledwie kilku godzin moje życie całkowicie się zmieniło. Sekret, który skrywałem przez dwa lata, został ujawniony.

Mężczyzna, który mnie terroryzował, znów mi groził, a ja uciekałam do domu człowieka, którego ledwo znałam. Ale po raz pierwszy od dawna nie czułam się zupełnie samotna. Santiago powiedział cicho, próbując podziękować. Spojrzał na mnie i uśmiechnął się. Tym szczerym uśmiechem, który sprawił, że zapomniałam o wszystkim. Jeszcze nic nie zrobiłam. Tak, ty zrobiłeś. Uwierzyłeś mi i w tym momencie uświadomiłam sobie, że to więcej, niż ktokolwiek zrobił dla mnie przez dwa lata.

Masz absolutną rację. Oświadczyny wydają się zbyt pospieszne jak na temat siódmy. Przepiszę ten temat, usuwając oświadczyny i skupiając się wyłącznie na jego rozwoju osobistym, pozwalając romansowi rozwijać się bardziej naturalnie. Dom Santiago w Puerto Madero był wyjątkowy: nowoczesny loft z oknami od podłogi do sufitu, oferującymi panoramiczne widoki na port i miasto. Meble były eleganckie i przytulne, a każdy detal odzwierciedlał wyrafinowany gust kogoś, kto dorastał w bogactwie, ale także z wykształceniem.

„Rozgość się” – powiedziała, kładąc mój plecak na surowej skórzanej sofie. „W kuchni jest kawa, woda, cokolwiek potrzebujesz”. Podszedłem do okna i spojrzałem na rozciągające się przede mną Buenos Aires. W dole życie toczyło się jak zwykle. Ludzie przychodzili i odchodzili, nieświadomi, że zaledwie kilka przecznic dalej kobieta próbowała odbudować swoje życie po dwóch latach ucieczki przed duchami. „Pięknie tu” – powiedziała. „Mój ojciec chciał, żebym mieszkał w domu rodzinnym w Palermo, ale zawsze wolałem mieszkać tutaj, bardziej niezależnie”.

Podszedł bliżej i stanął obok mnie przy oknie. „Valentina, musimy porozmawiać o kilku praktycznych sprawach”. „Na przykład o czym?” „Po pierwsze, nie możesz wrócić sama do swojego mieszkania. Przynajmniej dopóki nie dowiemy się, co Diego planuje. Nie mogę tu zostać na zawsze”. „Dlaczego nie?” Proste pytanie mnie zaskoczyło. „Dlaczego?” „Bo to twój dom, twoje życie. Ledwo mnie znasz”. „Już wiem wystarczająco dużo”. Odwróciłam się, żeby na niego spojrzeć. W jego oczach dostrzegłam determinację, która jednocześnie mnie przeraziła i uspokoiła.

Santiago, nie rozumiesz. Przychodzę z dużym bagażem. Dużym bagażem. Nie jestem tylko dobrą kelnerką, która umie tańczyć. Jestem kobietą, która została napadnięta, która ma traumę. Co? Która jest najodważniejszą kobietą, jaką kiedykolwiek spotkałam? – przerwał. Odważna. Przeżyłaś coś strasznego. Nie tylko przetrwałaś, ale odbudowałaś się. Znalazłaś sposób na życie, na pracę, na awans. To jest odwaga. Poczułam, jak łzy pieką mnie w oczach. Nie czuję się odważna. Przez większość czasu czuję się jak tchórz.

Dlaczego? Bo uciekłam. Bo się ukrywałam. Bo pozwoliłam mu robić to innym kobietom przez dwa lata. Santiago odwrócił się i spojrzał na mnie beznamiętnie. Valentino, miałaś 24 lata. Byłaś sama. Zaatakował cię potężny mężczyzna, który miał po swojej stronie cały system. Co mogłaś zrobić? Mogłaś się bronić. Broniłaś się, rozbiłaś mu butelkę o głowę i uciekłaś. To jest właśnie walka. Mogłaś go zgłosić. I kto by ci uwierzył, gdyby nie jego słowa? Prawda w jego słowach uderzyła mnie jak cios w pierś.

Przez dwa lata obwiniałam siebie, że nie byłam silniejsza, odważniejsza, bardziej do wszystkiego. Inne kobiety, które go zgłosiły. Nie poddawałam się. Były odważniejsze ode mnie. Miały to, czego ty nie miałaś. Co? Santiago podszedł do stołu, na którym zostawił jakieś papiery. Ojciec pokazał mi dokumenty ze śledztwa. Twoje nazwisko pojawia się kilkakrotnie w zeznaniach innych kobiet. Mówiły, że słyszały plotki o tancerce, która tajemniczo opuściła teatr po incydencie z Diego.

To dodało im odwagi, by przemówić. Mój świat wywrócił się do góry nogami. Czy wiedzieli o mnie? Czy wiedzieli, że przed nimi był ktoś inny? Ktoś, kto stawiał opór i zapłacił cenę. „Co ciekawe, byłeś pionierem”. Usiadłem ciężko na sofie, próbując przetworzyć tę informację. Mieli więc odwagę tylko dlatego, że wiedzieli, że to ja stawiałem opór pierwszy. Po części tak. Długo siedzieliśmy w milczeniu. Na zewnątrz słońce zaczynało zachodzić, malując niebo Buenos Aires odcieniami pomarańczu i różu.

Santiago w końcu powiedział: „Muszę coś zrobić”. Co? Muszę iść na policję, złożyć oficjalne zeznania w sprawie tego, co się stało. Uśmiechnął się. Ten uśmiech, który sprawił, że zapomniałam o wszystkim. Jesteś pewna? Tak. Po raz pierwszy od dwóch lat. Jestem czegoś pewna. Co się zmieniło? Wstałam i podeszłam z powrotem do okna. Miasto rozciągało się przede mną, tętniące życiem. Zmieniłaś się. Ta rozmowa się zmieniła. Wiedza, że ​​inne kobiety zdobyły się na odwagę dzięki temu, co zrobiłam, zmieniła wszystko.

Valentino, przez dwa lata myślałam, że jestem ofiarą, że jestem słaba, że ​​zawiodłam. Ale masz rację, walczyłam i teraz będę walczyć znowu. Santiago podszedł do mnie od tyłu i położył mi ręce na ramionach. Tym razem nie jesteś sama, wiem to. I to robi wielką różnicę. Odwróciłam się, żeby na niego spojrzeć i przez chwilę patrzyliśmy na siebie. Coś między nami rosło, coś, co wykraczało poza fizyczny pociąg. To było rozpoznanie, wzajemny podziw, początek czegoś, czego jeszcze nie odważyłam się nazwać.

Santiago powiedział cicho: „Czy mogę zadać ci pytanie?”. „Oczywiście. Dlaczego to robisz? Dlaczego mi pomagasz?”. Zastanowił się chwilę, bo kiedy zobaczyłem, jak tańczysz, wiedziałem, kim naprawdę jesteś, a kiedy usłyszałem twoją historię, zrozumiałem, że jesteś dokładnie taką osobą, którą warto chronić. „A kim jest ta osoba?”. „Ktoś, kto się nie poddaje. Ktoś, kto walczy nawet w samotności. Ktoś z tak wielką siłą wewnętrzną, że potrafi rozświetlić cały pokój samym tańcem”.

Serce zabiło mi mocniej na jego słowa. „Ledwo mnie znasz” – wyszeptałam. „Wiem, co jest ważne”. W tej chwili, gdy słońce zachodziło nad Buenos Aires, a Santiago patrzyło na mnie jak na cenną osobę, poczułam coś, czego nie czułam od dawna. „Nadzieję, a może coś więcej”. „Jutro rano” – powiedział, podejmując decyzję. „Jutro rano pójdziemy razem na policję”. Razem. I po raz pierwszy od tamtej strasznej nocy dwa lata temu nie bałam się tego, co przyniesie jutro, bo po raz pierwszy nie będę musiała stawiać mu czoła sama.