„Wyjdę za ciebie, jeśli zatańczysz to tango!” – zadrwił milioner, ale ona była profesjonalistką…

Wiem. I czy to cię nie przeraża? Podszedł bliżej i wziął mnie za ręce. Oczywiście, że się boję. Ale wiesz, co mnie przeraża bardziej? Co? Myśl o tym, że spędzisz resztę życia ukrywając się przed człowiekiem, który nawet nie zasługuje na to, by chodzić po tej samej ziemi, co ty. Zanim zdążyłem otworzyć, zadzwonił dzwonek do drzwi. „To pewnie mój ojciec” – powiedział Santiago, podchodząc do domofonu. „Palermo jest zaledwie 10 minut stąd, a jeśli chodzi o sprawiedliwość, on nie traci czasu”. Kilka minut później do mieszkania wszedł siwowłosy mężczyzna.

To był bez wątpienia ojciec Santiago. Ten sam wzrost, ta sama budowa ciała, ta sama intensywność w spojrzeniu. Miał na sobie nienaganny ciemny garnitur i trzymał skórzaną teczkę. „Valentina” – powiedział, wyciągając rękę. „Jestem Eduardo Herrera. Miło mi panią poznać, choć wolałbym, żeby to się stało w lepszych okolicznościach. Panie Herrera, proszę mówić mi Eduardo. Przyprowadziłem doktora Martíneza, naszego prawnika, i Carlosa, który będzie odpowiedzialny za ochronę”. Spojrzałem na dwóch mężczyzn, którzy weszli za nim.

Prawnik był młody, może miał 40 lat, poważny i kompetentny. Ochroniarz był ewidentnie byłym policjantem, z uważnym spojrzeniem i wojskową postawą. Valentino, proszę kontynuuj, Eduardo. Wiem, że to wszystko może być przytłaczające, ale chcę, żebyś wiedziała, że ​​nie jesteś sama. Dziękuję. Santiago opowiedział mi swoją historię i chcę, żebyś wiedziała, że ​​jesteś bardzo odważną kobietą. Ja nie czuję się odważna. Odwaga nie polega na tym, żeby się nie bać. Chodzi o robienie tego, co słuszne, nawet gdy się boisz.

Dr Martinez podszedł. „Pani Morales, zanim pójdzie pani na policję, muszę wyjaśnić, co się stanie. Pani zeznania oficjalnie wznowią sprawę przeciwko Diego Santa Marii. To oznacza, że ​​będzie pani potrzebowała ochrony, ale to również oznacza, że ​​on zrobi wszystko, co w jego mocy, żeby panią zdyskredytować. Jak? Może próbować ujawnić aspekty pani życia prywatnego, kwestionować, dlaczego czekała pani dwa lata, żeby się wypowiedzieć, sugerować, że kłamie pani dla pieniędzy albo zemsty”. Poczułam, jak ogarnia mnie zniechęcenie. Wtedy może to i lepiej.

„Nie, nie” – przerwał Santiago. „Zdecydowałeś wczoraj wieczorem i widziałem, jak to zrobiłeś. Widziałem powrót silnej kobiety. Nie pozwól, żeby strach teraz zwyciężył”. Eduardo skinął głową. „Mój syn ma rację. A poza tym, nie zmierzysz się z tym sama. Zapewnimy ci najlepszą możliwą reprezentację prawną”. Spojrzałam na czterech mężczyzn otaczających mnie. Czterdzieści osiem godzin temu byłam niewidzialną kelnerką. Teraz otaczali mnie wpływowi ludzie, gotowi walczyć o mnie. „Dobrze” – powiedział w końcu. „Chodźmy na policję”.

I po raz pierwszy odkąd się obudziłem, uśmiechnąłem się, bo uświadomiłem sobie, że nie tylko złożę zeznania; odzyskuję swoje życie. Idealnie. Przepiszę punkt kulminacyjny, usuwając propozycję i pozwalając Santiago poruszyć ją w bardziej naturalny i romantyczny sposób. Komisariat policji w centrum Buenos Aires pachniał mocną kawą i środkiem dezynfekującym. Eduardo, dr Martínez i Carlos czekali na zewnątrz, podczas gdy Santiago odprowadzał mnie na przesłuchanie. Prowadząca śledztwo kobieta w średnim wieku, inspektor González, miała miły, ale zdecydowany wyraz twarzy.

„Pani Morales” – powiedział, poprawiając dyktafon na stole. „Wiem, że to niełatwe, ale muszę, żebyś opowiedziała mi wszystko od początku”. Wziąłem głęboki oddech i zacząłem. Opowiedziałem jej o Diego, o miesiącach nękania, o tej strasznej nocy po „Traviacie”. Głos mi drżał, gdy opisywałem atak, ale nie przestałem. Opowiedziałem jej o butelce, krwi, groźbie, która sprawiła, że ​​zniknąłem na dwa lata. „Blizna, którą mu zrobiłem” – powiedziała, patrząc na inspektora – „musi być widoczna do dziś”.

Tak, to prawda – potwierdził. Wspomniało o tym kilku świadków. To jeden z najmocniejszych dowodów, jakie mamy przeciwko niemu. Kiedy skończyłem, czułem się, jakbym przebiegł maraton. Santiago wziął mnie za rękę pod stołem. „Pani Morales” – kontynuował inspektor – „powiem pani teraz coś ważnego. Diego Santa María został aresztowany dziś rano. Mój świat się zatrzymał. To opiera się na zeznaniach pozostałych ofiar i śledztwie pana Herrery, ale pani zeznania są kluczowe”.

Byłeś pierwszą ofiarą, jaką mamy w aktach, a fizyczny dowód w postaci blizny potwierdza twoją relację. Poczułem łzy ulgi piekące mnie w oczach. Nie może mnie już skrzywdzić. Nie, ale muszę cię ostrzec, jego prawnik będzie próbował zdyskredytować twoje zeznania. Może pytać, dlaczego tak długo czekałeś, dlaczego nie zgłosiłeś go wcześniej. I jak mam na to odpowiedzieć prawdą: że byłeś młody, bałeś się, a on miał zbyt dużą władzę. Dziś sądy to rozumieją i akceptują. Wyszliśmy z komisariatu trzy godziny później.

Słońce Buenos Aires nigdy nie wydawało nam się tak jasne. Powietrze nigdy nie wydawało się tak czyste. „Jak się czujesz?” zapytał Santiago, gdy szliśmy w stronę, gdzie czekał na nas Eduardo. „Wolny” – powiedział i po raz pierwszy od dwóch lat to słowo nabrało prawdziwego znaczenia. Po raz pierwszy od dwóch lat czuję się wolny. Eduardo podszedł i przytulił mnie z ojcowską życzliwością. „Byłaś bardzo dzielna, Valentino”. „Nie czuję się odważny, czuję się lekki”. „To normalne” – powiedział dr Martínez.

Nosić tak ciężki sekret przez tak długi czas. Teraz, gdy wyszedł na jaw, moje ciało musi się przyzwyczaić do wolności. Poszliśmy na lunch do restauracji w Puerto Madero. Ciche, ale ważne święto. Po raz pierwszy w ten piątek w hotelu poczułam prawdziwy głód. Zjadłam empanady i chorizo. Śmiałam się z opowieści Eduardo o dzieciństwie Santiago i poczułam się jak w domu. W połowie lunchu zadzwonił mój telefon. To była Carmen. Val. Widziałam to w gazecie.

Aresztowali Diego. To byłaś ty. To byłaś. Boże. Już złożyłaś zeznania. Właśnie wyszłam z komisariatu. Valentina. Jej głos drżał. Nie masz pojęcia, co nam wszystkim zrobiłaś. Carmen, nie, pozwól mi mówić. Byłaś pierwsza. To ty pokazałaś, że można mu się oprzeć. A teraz, teraz już nigdy nie będzie mógł nas skrzywdzić. Odłożyłam słuchawkę ze łzami w oczach, ale to były inne łzy. Łzy dumy. Kto to był? – zapytał Santiago. Mój dawny partner z teatru.

Powiedział. Zatrzymałam się, próbując znaleźć słowa. Powiedział, że byłam pierwszą, która się sprzeciwiła. I to była prawda, powiedział Eduardo. Gdyby nie twoja odwaga sprzed dwóch lat, te inne kobiety być może nigdy nie znalazłyby w sobie siły, by się odezwać. Reszta dnia minęła jak sen. Wróciliśmy do mieszkania Santiago w Puerto Madero, gdzie po raz pierwszy poczułam się naprawdę bezpiecznie. Nie było już gróźb telefonicznych, pożądliwych spojrzeń, strachu. Tej nocy Santiago i ja staliśmy na balkonie, patrząc, jak światła Buenos Aires zapalają się jedno po drugim.

Miasto wydawało się teraz inne, bardziej gościnne, bardziej moje. „Valentina” – powiedział cicho, próbując. „Czy mogę zadać ci pytanie?” „Oczywiście”. „Co teraz zrobisz?” To było pytanie, którego unikałam. Przez dwa lata moim jedynym celem było przetrwanie z dnia na dzień. Teraz, nagle, miałam przed sobą przyszłość. „Nie wiem” – przyznałam. „Po raz pierwszy od dwóch lat mogę zrobić wszystko. Wszystko”. Santiago odwrócił się, żeby spojrzeć mi prosto w oczy. „Więc, czy rozważyłabyś ponowne zatańczenie?”