Wysiadłem z samochodu, a dziadek zamarł na ganku. „Dlaczego wezwałeś usługę przewozu?” – zapytał, mrużąc oczy. „Gdzie ten SUV, którego babcia i dziadek kupili ci na 24. urodziny?”. Zanim zdążyłem odpowiedzieć, mama próbowała załagodzić sytuację swoim znajomym uśmiechem, takim, jakim uśmiechała się na kościelnych zbiórkach charytatywnych i lunchach. „Twoja siostra potrzebuje tego bardziej” – powiedziała. Na ganku zapadła cisza. Wtedy dziadek Walter pochylił się, żeby spojrzeć na telefon i, nie podnosząc głosu, spokojnie, w kilka sekund odwrócił rodzinny układ sił.

Jesteś przestępcą, powiedział Walter po prostu. Nie powinieneś pracować w finansach. Powinieneś pracować przy prasie do tablic rejestracyjnych.

Nie podpiszę tego – powiedział Brent, krzyżując ramiona. – Blefujesz. Nie poślesz Diane do więzienia. Jeśli na mnie doniesiesz, ona też pójdzie na dno. To ona wprowadziła kody.

Spojrzał na Diane. Wykrzywił usta w grymasie. Dobrze, Diane. Nie pozwolisz im się zakuć w kajdanki. Każesz im iść do diabła? Jeśli pójdę na dno, zabiorę cię ze sobą.

To było hazardowe. Desperackie, okrutne hazardowe. Zakładał się na tchórzostwo Dian. Zakładał się, że jej strach przed publiczną hańbą jest silniejszy niż jej miłość do mnie.

Przez chwilę Diane po prostu tam siedziała. Spojrzała na Brenta, zięcia, którego ubóstwiała, mężczyznę, na którego łamała prawa, żeby zaimponować. Potem spojrzała na mnie. Spojrzała na tanią bluzkę, którą miałam na sobie. Spojrzała na moje cienie pod oczami. Spojrzała na córkę, którą poświęciła na ołtarzu szczęścia Kelsey.

„Masz rację, Brent” – powiedziała cicho Diane. „Boję się kajdanek”.

Brent uśmiechnął się triumfalnie. Widzisz, mówiłem ci, ale Diane kontynuowała, a jej głos nabierał siły. Bardziej boję się utraty Tessy.

Sięgnęła do torebki. Wyciągnęła swojego osobistego iPhone’a. Odblokowała go.

Avery, powiedziała Diane, przesyłam ci każdego maila, jakiego Brent kiedykolwiek do mnie wysłał. Każdego SMS-a, w którym kazał mi kupić telefon na kartę, każdą instrukcję, jak odrysować podpis.

Nie, Brent rzucił się naprzód.

Trzymajcie się z daleka – warknął Walter, wchodząc między nich.

Kciuki Diane przesunęły się po ekranie. „A oto telefon jednorazowy” – powiedziała, wyciągając z wewnętrznej kieszeni torebki tani plastikowy telefon z klapką. Przesunęła go po stole w stronę Avery. Nadal jest aktywny. Historia SMS-ów z banku jest na swoim miejscu.

Spojrzała na Brenta. Skończyłam z chronieniem cię. Skończyłam z chronieniem wizerunku. Jeśli będę musiała iść do więzienia, żeby Tessa była od ciebie wolna, to pójdę.

Brent wpatrywał się w telefon leżący na stole. To był niezbity dowód, że Diane będzie świadkiem w sprawie i dostarczy sprzęt. Jego wpływy zniknęły. Był nagi.

Ty, wydusił Brent. Ty zdrajco.

Podpisz ten dokument, Brent. Powiedział Avery, odkręcając skuwkę z długopisu i podsuwając mu przyznanie się do winy. Jeśli podpiszesz, możemy zarekomendować prokuratorom łagodniejszy wyrok w sprawie kary pozbawienia wolności, pod warunkiem zadośćuczynienia. Jeśli nie podpiszesz, obiecuję, że moim życiowym celem będzie dopilnowanie, żebyś odbył maksymalny wyrok.

Brent spojrzał na kartkę. Spojrzał na Kelsey, która patrzyła na niego z czystą odrazą. Spojrzał na Waltera, który wyglądał, jakby miał go uderzyć. Sięgnął po długopis. Ręka trzęsła mu się tak bardzo, że ledwo mógł ją utrzymać. Podpisał się. Był to niechlujny, poszarpany bazgroł.

I zwolnienie, powiedział Avery, przesuwając drugi dokument. To zwalnia Tessę Scott z wszelkich roszczeń, zobowiązań i zobowiązań związanych z logistyką BKM.

Brent też się pod tym podpisał.

Dobrze. Avery powiedział, że natychmiast wyrwał papiery, jakby obawiał się, że zanieczyszczą stół. Złożę je dziś wieczorem w dziale prawnym banku. Dług został prawnie zaklasyfikowany jako oszustwo. Odpowiedzialność osoby trzeciej została przyjęta. Tesso, jesteś na wolności. Twoja historia kredytowa zostanie anulowana w ciągu 30 dni.

Wypuściłem oddech, który czułem, jakbym wstrzymywał go od trzech lat. Kolana mi zmiękły i musiałem chwycić się krawędzi stołu, żeby utrzymać równowagę. Było po wszystkim. Niewidzialny ciężar, który miażdżył mi klatkę piersiową, zniknął.

„Wynoś się” – powiedział Walter do Brenta. „Ale Brent spojrzał na Kelsey”.

Kelsey, kochanie, musimy wracać do domu.