Wyszła za mąż za 60-letniego mężczyznę, aby uratować swoją rodzinę — ale to, co zrobił później, zmieniło jej życie na zawsze

Kiedy 21-letnia Emma Thompson weszła do sądu z bukietem białych lilii i drżącym uśmiechem, wszyscy wpatrywali się w nią z zachwytem. Obok niej, spokojny i dostojny, stał Arthur Bennett – srebrnowłosy, sześćdziesięciolatek, ubrany w granatowy garnitur, który lśnił w porannym świetle. Szepty podążały za nimi niczym cienie. Ale Emma tylko mocniej ścisnęła ramię Arthura i ruszyła przed siebie.

Dla świata ich małżeństwo wydawało się dziwne. Ale dla Emmy był to początek zbawienia.

Emma zawsze była prymuską. Inteligentna, pilna i cicha, zdobyła pełne stypendium na studia, jednocześnie pracując na dwóch etatach. Jej rodzice, Mark i Linda, byli życzliwi, ale spłukani. Jej ojciec dwa lata temu został zwolniony z fabryki. Jej matka sprzątała domy, pracując do upadłego. A jej młodszy brat, Liam, mający zaledwie 10 lat, potrzebował operacji serca, na którą rodziny nie było stać.

Windykatorzy dzwonili codziennie. Lodówka była często pusta. A nadchodząca zima zapowiadała się brutalnie.

Emma próbowała wszystkiego. Stypendia, wnioski o granty, korepetycje – ale same rachunki ze szpitala były oszałamiające. Pewnej nocy znalazła matkę płaczącą w kuchni, tulącą stos niezapłaconych rachunków.

„Znajdę sposób” – wyszeptała Emma, ​​przytulając ją.

Co jednak może zrobić student bez dochodów?

To właśnie wtedy pani Gallagher, starsza kobieta, której Emma udzielała cotygodniowych korepetycji, powiedziała coś ciekawego.

„Znałam kiedyś mężczyznę, który zaproponował kobiecie małżeństwo, żeby mogła wcześnie odziedziczyć jego majątek” – powiedziała przy herbacie, jakby przypominając sobie starą powieść romantyczną. „Nie chciał towarzystwa – tylko kogoś, komu mógłby zaufać, kogoś życzliwego”.

Emma zaśmiała się niezręcznie. „To brzmi… nietypowo”.

Ale słowa pozostały w jej pamięci.

Jeszcze w tym samym tygodniu pani Gallagher wręczyła jej kartkę z nazwiskiem  Arthur Bennett  . „On nie szuka miłości” – powiedziała. „On po prostu… ma dość tego, że dalecy krewni czekają na jego śmierć, żeby móc zabrać mu wszystko. Chce, żeby jego dziedzictwo coś znaczyło”.

Emma wpatrywała się w imię. „Co miałabym zrobić?”

„Wyjdź za niego. Mieszkaj z nim. Zostań jego legalną żoną. Bez oczekiwań. On jest w tej kwestii bardzo jasny. Ale musisz być miła i szczera. To wszystko.”

Emma nie zadzwoniła do niego od razu. Ale kiedy jej brat zasłabł na wuefie i znów trafił do szpitala, usiadła na skraju łóżka w akademiku, drżąc, i wybrała numer.

Arthur Bennett nie przypominał nikogo, kogo Emma kiedykolwiek spotkała.

Był uprzejmy, opanowany i zaskakująco ciepły. Emerytowany architekt bez dzieci, mieszkał w odrestaurowanej wiejskiej posiadłości pod miastem. Uwielbiał książki, muzykę klasyczną i popijanie herbaty, obserwując wschód słońca.

„Nie sądzę, żeby małżeństwo musiało opierać się na romansie” – powiedział jej podczas ich drugiego spotkania. „Czasami może chodzić o wzajemny szacunek – i wspólne tworzenie czegoś dobrego”.

Emma była szczera. „Muszę pomóc mojej rodzinie. Tylko dlatego to rozważam”.

„Potrzebuję kogoś, kto dopilnuje, żeby mój majątek został wykorzystany w jakimś znaczącym celu, a nie roztrwoniony przez dalekich kuzynów, którzy nigdy mnie nie odwiedzają” – powiedział.

Uzgodnili warunki: zamieszka w posiadłości. Będzie mogła kontynuować naukę. Będzie pomagać w zarządzaniu jego fundacją charytatywną. A po ślubie Arthur pokryje koszty operacji Liama ​​i spłaci długi jej rodziców.

Wydawało się to nierealne. Ale było prawdziwe.

Dwa tygodnie później wzięli ślub podczas skromnej ceremonii cywilnej.