— Żebym więcej was tutaj nie widziała, dla mnie wcale nie jesteście rodziną! — to święto było ostatnią kroplą dla synowej i zmusiła się, by wymagać szacunku.

— Nie, teraz mnie posłuchaj — otworzyła oczy i spojrzała na niego. — Pięć lat znosiłam ich chamstwo.

Pięć lat słuchałam, jaka jestem złą żoną, gospodynią, kucharką.

Pięć lat pozwalałam im grzebać w naszych szafach, krytykować nasze meble, mieszkanie, mój wygląd.

Siergiej niepewnie zrobił krok w jej stronę:

— Nie chcieli cię urazić. Po prostu tacy są…

— Tacy są, a ja mam swoje granice — powiedziała stanowczo Anna.

— I jeśli chcesz, by to małżeństwo trwało, musisz te granice szanować.

Poszła do pokoju, zaczęła sprzątać ze stołu. Ręce drżały z napięcia nerwowego, ale w środku była dziwna ulga — jakby ogromny ciężar spadł z ramion.

— Nie zabraniając ci ich widywać — kontynuowała, układając talerze. — Spotykajcie się gdzie chcecie, nawet codziennie. Ale w tym domu nikt więcej nie będzie mi mówił, jak żyć, co gotować i jak wyglądać.

Siergiej w milczeniu pomagał sprzątać. Kilka razy próbował coś powiedzieć, potem milczał.

W końcu zatrzymał się, trzymając stos talerzy:

— Aniu… nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo ci to ciąży.

Spojrzała na niego:

— Wiedziałeś. Po prostu łatwiej było ci udawać, że wszystko w porządku, niż zmierzyć się z ich niezadowoleniem.

Położył talerze na stole i podszedł do niej:

— Przepraszam. Naprawdę. Myślałem, że po prostu… nie lubisz hałasu, zamieszania. Nie sądziłem, że chodzi o brak szacunku.

Anna zatrzymała się, wytrzeć ręce ręcznikiem:

— Siergiej, nie zamierzam być idealną żoną według ich standardów.

I nie będę już znosić obrażeń w milczeniu we własnym domu.

Jeśli nie potrafią traktować mnie jak człowieka — niech nie przychodzą.

— A jeśli… jeśli przestaną ze mną rozmawiać? — zapytał niepewnie.

Anna wzruszyła ramionami:

— To ich wybór. Twój wybór jest między nimi a mną.

Stali w kuchni wśród nietkniętych potraw świątecznych, a Siergiej rozumiał, że to naprawdę wybór.

Nie między krewnymi a żoną, lecz między przyzwyczajeniem do unikania konfliktów a gotowością do obrony osoby, którą się kocha.

— Dobrze — powiedział w końcu. — Porozmawiam z nimi.

— Nie rozmawiać — poprawiła go Anna — tylko wytłumaczyć.

Wytłumaczyć, że nie jestem personelem w tym domu, nie jestem obiektem krytyki ani tematem do dyskusji. Jestem twoją żoną i zasługuję na szacunek.

Minęły dwa tygodnie. Siergiej faktycznie rozmawiał z krewnymi — długo, trudno, między krzykami i urazami.

Larisa obrażała się, ciotka Klawa oburzała, Wołodia nazywał Annę „rozpieszczoną księżniczką”.

Ale Siergiej, po raz pierwszy od dawna, nie próbował wszystkich pogodzić ani uspokoić.

Wyraźnie ustalił zasady: albo szacunek dla żony, albo żadnego kontaktu.

Kolejne święta spędzali w domu Larisy. Siergiej przyszedł sam, a Anna poczuła ulgę — wreszcie nie była zmuszana do uczestnictwa w rytuałach rodzinnych, w których była zbędna.

Miesiąc później Larisa zadzwoniła. Jej głos brzmiał niespodziewanie spokojnie:

— Aniu, mogę wpaść? Po prostu porozmawiać.

Kiedy siostra męża siedziała w kuchni, nerwowo kręcąc filiżanką herbaty, Anna zauważyła, że coś się zmieniło.

Larisa nie oglądała już mieszkania krytycznym wzrokiem, nie komentowała potraw, nie udzielała porad.

— Chciałam przeprosić — w końcu powiedziała.

— Siergiej mi wytłumaczył… Nie sądziłam, że tak… że ty tak to odbierasz…

— Larisa — przerwała jej łagodnie Anna — nie chodzi o to, jak ja to odbieram.