Zmusił ją do aborcji, żeby móc być wolnym z inną kobietą. Uciekła – mile i góry stąd – do Kolorado, gdzie potajemnie urodziła bliźniaczki. Siedem lat później wróciła, przynosząc ze sobą burzę, przed którą myślał, że uciekł. – Page 3

Zaczął padać deszcz – najpierw delikatny, potem ulewny.

Kolejne tygodnie otworzyły długo skrywane rany. Świat Davida zaczął się walić. Vanessa zauważyła jego roztargnienie, nocne przejażdżki samochodem, poczucie winy gryzące go w głosie. Stanęła z nim twarzą w twarz i po raz pierwszy jego idealne życie zaczęło się chwiać.

Claire nie chciała zemsty. Pragnęła uznania, zamknięcia – czegoś, co sprawiłoby, że te lata byłyby warte przeżycia. David natomiast pragnął kontroli. Zatrudnił prywatnego detektywa, zaoferował pieniądze, a nawet groził, że weźmie go pod opiekę.

Pewnego wieczoru Emma podsłuchała wszystko. „Mamo” – zapytała drżąc – „czy on jest naszym ojcem?”
Claire zamarła. „Tak” – wyszeptała. „Ale nic mu nie jesteś winna”.

Następnego dnia David pojawił się przy bramie szkoły. Jego ton był łagodny, wręcz rozpaczliwy. „Chcę tylko porozmawiać”.
Claire stanęła między nimi. „Już dość gadania”.

Konflikt stał się publiczny. Dziennikarze dowiedzieli się o nim, rozeszły się plotki – „ukryta rodzina Langforda”. Jego imperium, zbudowane na wizerunku, zaczęło się rozpadać. Vanessa odeszła, jego firma go wyrzuciła, a David w końcu zadzwonił do niej po raz ostatni.

„Straciłem wszystko” – powiedział.
„Nie” – odpowiedziała. „Straciłeś to, co nigdy nie było dla ciebie ważne”.

Kilka miesięcy później burza ucichła. Claire i dziewczęta wróciły do Kolorado, nie jako uchodźcy, lecz jako ocalałe.

Każdy zachód słońca skąpywał niebo w złocie i szkarłacie. Emma zapytała: „Czy on kiedykolwiek wróci?”.
Claire uśmiechnęła się blado. „Jeśli tak, będzie wiedział, gdzie znaleźć spokój”.

I po raz pierwszy od lat w to uwierzyła.

Tej nocy Claire opuściła szpital bez pożegnania. Jechała, aż światła Los Angeles zniknęły za nią, przekroczyła granicę stanu i ścigała dystans niczym powietrze. Kiedy dotarła do Kolorado, całe jej ciało bolało, a serce czuło pustkę. Tam, w małej górskiej wiosce Glenhaven, znalazła starą chatę do wynajęcia. Nikt nie zadawał jej pytań.

Mijały miesiące, ukryta pod śniegiem. Unikała luster, listów i wspomnień. Ale prawda rosła w niej – dwa maleńkie serca, silne i buntownicze. Kiedy nadszedł czas, urodziła swoje bliźniaczki samotnie, z pomocą miejscowej pielęgniarki, która nie zadawała pytań.

Nazwała je Emma i Lila .

Przez siedem lat wiedli odosobnione życie pośród gór, sprzedając ręcznie robione świece i ciastka na lokalnym targu. Dziewczęta polowały na jelenie w lesie i nauczyły się jeździć na nartach, zanim jeszcze nauczyły się pisać swoje imiona. Claire uśmiechała się częściej, niż myślała, że to możliwe – ale każdej nocy widziała jego twarz w swoich oczach.

Kiedy list dotarł – nekrolog od przyjaciela rodziny – coś się w niej zmieniło. Oznaczało to tylko jedno: On wciąż tam był. Nadal żył swobodnie, jakby nic się nie stało.

Więc złapała samochód. Dwie małe dziewczynki na tylnym siedzeniu, Kolorado znikające za nimi. Gdy przekraczali granicę stanu Kalifornia, na horyzoncie rozbrzmiał grzmot.

Claire mocniej ścisnęła kierownicę.
„Myślał, że pogrzebał przeszłość” – wyszeptała, a jej odbicie było ponure. „Ale ja sprowadzam na niego burzę”.

Claire przybyła do Los Angeles pod szarym porannym niebem. Miasto wyglądało niezmiennie – lśniące, bezduszne, tętniące życiem. Wynajęła skromne mieszkanie w Silver Lake, wystarczająco blisko, by obserwować go z daleka, ale wystarczająco daleko, by pozostać niewidzialną.

David Langford rozkwitał. Jego twarz pojawiła się na billboardach – „ Langford i Price: Kształtowanie przyszłości studiów prawniczych” – a w rubrykach towarzyskich jego nazwisko zestawiano z nazwiskiem Vanessy Price , kobiety, która uśmiechała się, jakby nigdy nie doświadczyła straty.

Claire nauczyła się żyć fragmentarycznie. Zapisała dziewczęta do szkoły pod swoim panieńskim nazwiskiem, pracowała jako kelnerka w kawiarni i przyglądała się mężczyźnie, którego kiedyś kochała, na obrzeżach miasta.

Ale burza nigdy nie ustaje.

Ich pierwsze spotkanie było zbiegiem okoliczności – a może przeznaczeniem. Właśnie wychodziła z supermarketu, gdy pojawił się on, starszy, ale wciąż czujny, trzymający za rękę dziecko. Na chwilę ich oczy się spotkały. Jego twarz zbladła. Torba wyślizgnęła się jej z rąk, jabłka potoczyły się po asfalcie.

„Claire?” wyszeptał.

Nie odpowiedziała. Po prostu odwrócił się i odszedł. Ale szkoda już została wyrządzona. Zaczął jej szukać.

Kilka dni później jego czarny sedan pojawił się w pobliżu jej domu. Nie skonfrontował się z nią bezpośrednio – David był na to zbyt ostrożny – ale jego obecność była niczym cień, którego nie mogła się pozbyć. Pewnej nocy znalazła pod drzwiami kopertę. W środku było tylko pięć słów:
„Musimy porozmawiać. Na osobności”.

Spotkała go w Griffith Park, pod białą kopułą obserwatorium. Wiatr znów pachniał deszczem.
„Dlaczego tu jesteś?” – zapytał.
„Przyszedłem dokończyć to, co zacząłeś” – powiedziała.

Starał się brzmieć spokojnie, ale głos mu się załamał. „Powinieneś był trzymać się z daleka”.
„Raz sprawiłeś, że zniknęłam” – powiedziała, podchodząc bliżej. „Nie możesz nas znowu wymordować”.

W jego oczach zabłysło rozpoznanie. „My?”